получилось, ты решил — почему бы и нет, — понимающе усмехнулся Альтир. Теперь-то он, кажется, узнал все, что хотел, и план инициированного мага стал практически очевидным. — Что ж… это будет даже интересно. Если все получится, ты поставишь соперникам шах и мат, убив сразу нескольких зайцев.

— Если все получится, Альт. Если получится.

Добавить еще что-то Ворон просто не успел — издалека раздался сначала невнятный шум, затем громкий женский крик, а потом ужасный грохот!

— Дикая, — сообразив, откуда доносятся звуки, как-то мягко, почти с нежностью хмыкнул некромант, скрывая улыбку. — Она до сих пор оправдывает свое прозвище.

Химеролог не ответил, многозначительно промолчав, глядя из окна, как в темноте меж аллей в сторону административного корпуса быстро удаляется хрупкая женская фигурка. И лишь потом резюмировал:

— Кабинет ректора придется отстраивать заново.

* * *

Коллеги встречали меня аплодисментами.

И я не шучу!

Стоило мне только войти в наше временное и коллективно утвержденное убежище в местной библиотеке, как овации раздались со всех сторон, на мгновение оглушив. Я только глазами глупо хлопала, не понимая, в чем, собственно, дело, и какой Ириды все меня вдруг так рады видеть.

Объяснение нашлось чуть позже, когда на мне повисла Курьяна, глаза которой сияли через стекла новеньких очков более приличного вида, чем прежние:

— Спасибо, спасибо, спасибо! Ты мой герой!!

— А?! — безумно удивилась, насилу сбрасывая с себя травницу, чьи объятия казались удушающей петлей, не смотря на ее худощавое телосложение, оказавшееся очень обманчивым. Честное слово, ее тонкие руки обхватили мою шею крепче всякой лианы! — Ты вообще о чем?

— Смотри, — продолжая сиять, как начищенный золотой, Курьяна с гордостью продемонстрировала мне свое новенькое, опрятное платье и ученический балахон с нашивкой, накинутый поверх него. — Я получила всё, и даже мантию! И Пушистик, ты только посмотри на него!

Я перевела недоуменный взгляд на стол, на который указали, очевидно проявив снисхождение к моей не совсем работающей соображалке. И там, прямо посреди столешницы, в аккуратном новейшем глиняном горшке, гордо восседал небезызвестный недогербарий, бодро и радостно шевеля всеми листочками сразу. И я клянусь всем, чем угодно, но выглядел это подобие фикуса довольным, как никогда!

— А по какому поводу вещевой закуп? — изумилась, оглядывая и остальных членов команды, которые все, как один, сияли такими улыбками, от которых у меня натурально сводило зубы. Присутствовали, кстати, не все из новеньких, но этому я даже удивилась. Собрание было назначено на определенное время, которое уже подошло, и на которое я прилично опоздала — честное слово, сбежать оттуда удалось намного легче, чем спровадить безмерно заботливого инициированного некроманта!

Кстати, или я чего-то не понимаю, или…

— А так вам тоже ваши вещи вернули? — наконец, дошло до меня.

— Долго думала, — беззлобно усмехнулся Альт, махнув рукой, приглашая занять пустующее кресло. Я машинально проследила за непринужденным движением друга… и у меня прям от сердца отлегло. На его руках, обеих, от запястья до локтя, красовались его личные поручи из потертой черной кожи, простые на вид, но настолько крепкие, что прокусить их не смог бы даже дракон, не говоря уже о грифоне. Любимая и поистине незаменимая вещь любого химеролога, его самая надежная защита…

И вот это действительно было приятной новостью!

— Молодец, смертушка наша, — высказалась и Ирисэль, мимоходом крепко приложив меня ладонью по плечу, от чего я едва не присела. Эльфы… всё у них ни как у людей! — Наконец, хоть кто-то из нашей непутевой банды сделал хоть что-то стоящее.

— Я смотрю, тебе надоело строить из себя милую эльфийскую принцессу, — машинально отметив ее черный костюм, обтягивающий стройное тело, подобно перчатке, невольно заметила я. Смотрелось это, конечно, красиво, особо гармонируя с длинными светлыми волосами, но слишком уж вызывающе. Для целителя, как минимум!

— Я тебе, конечно, благодарна и вся такое, — спокойно опускаясь в кресло, достаточно миролюбиво предупредила Ирисэль. — Но этой темы касаться не стоит. Это ясно?

— Более чем, — так же спокойно кивнула, признавая ее право на свои тайны и секреты. Я не лезу в ее личную жизнь и не бужу ее скелеты в шкафу, она на моих спрятанных покойничков тоже не претендует… и всем хорошо, и всем весело.

А ведь чем Ирида не шутит, может наша ушастая и в самом деле к королевскому дому имеет непосредственное отношение… Судьба иногда знатная шутница!

— О, это то, что я думаю?! — не успела я занять второе, пустующее кресло, как ко мне тут же подскочил Ольри, все такой же чумазый и неопрятный, как раньше. Разве что на лбу его теперь красовались странные объемные очки, похожие на два маленьких подзорных трубы, соединенных между собой широкими ремешками. — Перчатки-накопители?!

— А ты откуда знаешь? — вылупилась я на артефактора почище его же окуляров, но руки не одернула, давая парнишке поближе рассмотреть мою любимую и столь вожделенную деталь гардероба.

Как же мне их не хватало, кто бы только знал…

— Как я не могу узнать собственное творение? — тут же возмутился артефактор. — Так это для тебя я их делал?

— Ты их делал?!

Вот тебе и здрасьте… Вот тебе и мордасьте!

Признаться честно, я не знала, кто изготавливал мне накопители: перчатки из очень тонкой ткани с несколькими рядами черных бусин на запястьях. Я заказывала их уже давно, через третьи, а то и пятые лица, чтобы не выдать себя и не привлечь внимание. И именем мастера, признаться, не особо интересовалась. Меня полностью устраивала его работа, перчатки идеально выполняли свою задачу, извлекая из кристаллов слитую туда заранее силу.

Конечно, в подобном способе использования магии были и свои минусы, но хотя бы так я могла колдовать без малейших последствий и любых откатов.

— Конечно я! — почти обиделся паренек. Впрочем, тут же воспарял духом. — И теперь, когда мне вернули все мои инструменты, я могу тебе сделать новые, гораздо лучше этих, всего за… скажем, за сто золотых!

— Эй, ты обалдел? Откуда такие цены? Прошлые стоили двадцать! — у меня аж лицо вытянулось от такой суммы.

— Хорошо, тогда… — ни капли не обидевшись, тут же прикинул Ольри. — Ну… за девяносто девя… нет, девяносто восемь! Вот!

— Чего?!

— Эй, это ювелирная работа!

— Пятьдесят и не золотым больше!

— Похоже, у кого-то в роду явно были гномы, — хохотнула эльфийка, небрежно поигрывающая стилетом тонкой работы, вращая его меж длинных, ухоженных пальцев. — Оставь его, Дикая. Этот мальчишка — самородок, за его артефакты и сундук золота не жалко.

— Поделишься из своих личных запасов? — иронично вскинула я брови.

— А я похожа на лепрекона-ростовщика? — ввернула светлая мой же жест.

Честно говоря, за новые, усовершенствованные