– Попробую договориться. – Я присела перед пылинками и представилась: – Я Ирма, новая хозяйка этого дома.

– Пи-пи-пирип-пи, – запищали они наперебой достаточно дружелюбно. Еще не знали, что их ждет.

– Ты хоть что-то поняла? – покосилась я на кошку, пушистая покачала головой, припадая на лапы.

– Могу их погонять! – Хвост заходил ходуном: инстинкты охотника не спали.

Веник виртуозно гнал пыль из дома, и из окон так и выметались волны серых собратьев шариков.

– Сколько же вас здесь? – в ужасе воскликнула я. – Некромант что, пыль со всей академии собрал?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍– Юху! – восхищенно пиликнули в ответ пылинки.

– Так, хорошо. Ребята, как видите, вам надо искать новый дом. Для варки зелий мне нужна чистота и порядок.

Серые комочки дружно возмутились и подняли руки вверх в знак протеста.

– А что делать? Вот представьте, попадет кто-то их вас с травами в зелье, изменит состав – и сам исчезнет, и эликсир испортит. Или того хуже – превратится в злючку на ножках.

“Злючка на ножках” впечатлило пылинок намного сильнее, чем исчезновение со света. Они дружно ахнули, а потом собрались в кучку и стали о чем-то совещаться. Мы с Хрючелло переглянулись.

А шарики-то разумные. Понимают, что где-то здесь их источник силы и уходить им смерти подобно. В то же время в котелок они тоже не хотели попадать. И вот спустя пять минут серые комочки состряпали коммерческое предложение. Они наскоро сколотили крошечный домик из прогнивших досок поближе к мосту, забились туда и слаженно запросили одобрения писком.

– Хм… Что-то мне этот домик напоминает. – Хрючелло подошла ближе на разведку, и тут комки объединились и серым псом выскочили наружу и залаяли.

Кошка аж подпрыгнула на месте, выгнув спину дугой, а потом дала деру так, что когтями взрыхлила почву. А я зашлась в смехе. Кого-кого, а пыльного пса пушистая не ожидала.

– Хрючелло, а что, смотри, какая охрана! В темноте от собаки не отличить. Магию направят, пес рассыпется и снова соберется.  Даже монеты под порог не надо было класть – охранка что надо.

Серые комочки услужливо поклонились.

– В дом ни ногой, то есть ни лапой, – погрозила я пальцем. На том и порешили.

Дальше весь вечер ушел на то, чтобы превратить дом некроманта в ведьминскую обитель. Старое зеркало с резными пауками встало напротив входной двери. Под крыльцо легли заговоренные медяки, найденные в банке. Они вышли из обихода – не продать, не отдать, только на защиту и сгодятся. Будут звенеть каждый раз, когда посторонний поставит ногу на ступеньку. На пыль надейся, а сам не плошай!

Кухней в доме некроманта и не пахло. Зато подвал был до отказа забит банками с такими анатомическими редкостями, что я решила не травмировать себя сегодня. Буду разгребать все по мере сил.

Котелок встал как родненький в крошечном предбаннике и стал центром зельеварения. Скромно, зато можно дверь в комнату закрыть, открыть входную и распахнуть окна – все проветрится вмиг. 

В моем родовом доме потолок походил на звездное небо. Здесь же смотреть вверх страшно: ощущение, что тебя закопали заживо и ты видишь только слой земли над собой. Слава магическим инструментам – лопата быстро сбила комья грязи сверху, швабра отмыла все сверху донизу, и дом не то чтобы засверкал, но стал в разы чище.

Пылинки принесли в дом набор чистого постельного белья, еду кошке и мне, доказывая свою пользу. Теперь я поняла, почему некромант развел серых комков в таком количестве: помощников много не бывает.

– Может, еще и учебники принесете?

– Пи-пили-пирип, – пытались объяснить на лапах они мне что-то.

В итоге тяжело выдохнули облачко пыли и убежали, а вернулись подпаленные и взъерошенные сильнее обычного.

– Ясно, – кивнула я, завидя их растрепанный вид. – Учебники получу сама завтра.

Матрас я выбила, кровать отмыла и рухнула в нее без задних ног. Хрючелло устроилась в ногах, хмурясь.

– А лопату не остановишь?

– Пусть работает. Ров – это застойная вода, а здесь недалеко речка протекает. Если сделать ход проточной воды через дом, то деньги будут капать сюда рекой.

– А не вытекать? – с сомнением сощурилась кошка.

– Не спорю, копилочка из меня так себе, но я учусь. Как думаешь, тут есть финансовый факультатив?

– В академии магии? Сомневаюсь. Если только ректор не даст тебе персональный мастер-класс.

– Это вряд ли. – Я прикрыла глаза и тут же провалилась в сон.

А утром меня разбудил сначала лай пылинок, а потом звон монет на крыльце. Послышались голоса:

– Смотри, не соврал. Правда дом некроманта очистили… Давай зайдем?

– Да ну тебя! Я еще жить хочу! Выпускной год, у меня еще вся жизнь впереди.

– Трус! Кого испугался?

– Говорят, тут ведьма из древнего рода поселилась.

– Из глухой деревеньки? И ты боишься дремучую первогодку?

О, а вот и первая экскурсия пожаловала! Не зря я кое-что из некромантского наследия приберегла!

Бывший хозяин дома в наши времена слыл бы настоящим параноиком. Мало того, что скелеты на охрану поставил, мимо которых не пройти, так еще и кучу тайных механизмов намастерил. Парочку я обнаружила совершенно случайно во время вчерашней уборки. Не думала, что так быстро попробую их на деле.

Со сладким предвкушением я посмотрела в окно на двух незваных гостей. Двое безбилетников с испугом взглянули на меня.

Знаю-знаю, я с утра та еще красотка. Рыжие кудри в стороны, лицо помято, глаз дергается от раннего подъема. Поэтому я с мстительной улыбкой налегла двумя руками на подоконник, а потом помахала застывшим адептам рукой на прощание. Крыльцо мгновенно превратилось в спуск под дом,  и с громким: “А-а-а!” – старшекурсники отправились на экскурсию в подвал некроманта.

Вот и замечательно! Там нашли покой такие страсти, что даже мне жутко было прибираться. Зато будут знать, как ведьм по утрам будить.

Я довольно потянулась, зажмурилась, а потом посмотрела одним глазом на кошку, которая проделывала один в один те же движения.