И, отбросив последние сомнения, Раф сделал Лорен своей. Он растворился в потоке тепла и счастья. Он вновь чувствовал себя живым, заново рожденным. В благодарность за это он окружил Лорен нежностью, которую совсем не ожидал обнаружить в своей душе.

А потом Лорен умиротворенно вздохнула и уснула на его груди. Раф гладил ее волосы и думал, что встретил женщину, которая внесла в его холодную жизнь смех и веру в будущее. Она доверяла ему, но напрасно. Он недостоин ее доверия. Жаль, что Лорен скоро навсегда исчезнет из его жизни.

И он окажется там же, где и был.

В одиночестве.

Лорен стояла под горячим душем и пробовала не слишком расстраиваться оттого, что проснулась в постели Рафа одна. После вчерашней ночи она надеялась… О господи, она искренне надеялась, что Раф полюбит ее. Его уход рано утром был не очень хорошим признаком.

Да, она любила Рафа. Этот факт не удивил ее. Вчера вечером она следовала велению сердца, и оно привело ее в объятия Рафа, где она получила самое большое наслаждение в своей жизни. Она научила его смеяться, а он исполнил ее мечту. Наконец-то она встретила человека, которого любит и с кем хочет провести всю свою жизнь.

Да, она хотела жить с ним — с упрямым независимым ковбоем. Он не давал ей никаких обещаний, но она и не требовала их. Да, то, что случилось ночью, серьезно усложнило их отношения. О боже, чем успокоить боль в сердце?

Лорен отчаянно пыталась не думать о Рафе. Похоже, изменить ситуацию не в ее силах. Она приняла душ, натянула шорты и блузку, высушила волосы полотенцем и вернулась в свою спальню. Там уже был Раф. Он сидел на постели и ждал ее. Сложив руки на груди, он смотрел на Лорен своими серыми глазами. Волосы у него были растрепаны. Легкая щетина выступила на подбородке. Лорен стало немного легче оттого, что Раф выглядел так же плачевно, как она себя чувствовала.

— Привет, — сказала она, ощущая возникшую между ними напряженность.

Раф шумно вздохнул, словно боялся того, что должно произойти.

— Думаю, нам стоит поговорить о вчерашнем вечере.

Его голос звучал холодно и отстранение. Лорен захотелось швырнуть в него чем-нибудь тяжелым, чтобы вызвать хоть какие-то эмоции. Ей не нравилось, что с ней обращаются как с чужой после того, что произошло всего несколько часов назад.

Лорен бросила в раскрытый чемодан вещи и обернулась к Рафу.

— Ты жалеешь о том, что случилось? — настойчиво спросила она. Ответ на этот вопрос ей нужно получить обязательно, даже если он вызовет новый приступ боли.

Раф провел ладонью по лицу, нахмурил брови.

— Нет. Но больше я этого не сделаю. Лорен сложила руки на груди. Она оценила его честность, но ненавидела его решение.

— А если я скажу тебе, что я… — в последнюю секунду Лорен совладала с желанием признаться Рафу в любви, — что я беспокоюсь за тебя?

Раф встал и покачал головой.

— Неважно, что мы чувствуем. Мы не можем быть вместе, Лорен. У тебя своя жизнь в Калифорнии, свое дело, свой фонд, а у меня ранчо в Вайоминге. У нас нет ничего общего. Наши пути не пересекаются.

Безжалостный аргумент! Но справедливый. Лорен задумалась. Неужели Раф с легкостью предаст забвению то, что было между ними?

— Откуда ты знаешь, что наши пути не пересекутся? — резко спросила она. Он принял ее вызов.

— Ты слишком блестящая женщина, чтобы провести свою жизнь в маленьком городке, на уединенном ранчо. — Раф подошел к ней, его взгляд смягчился. Он провел кончиками пальцев по ее щеке, словно прогонял враждебность. — Ты настоящая светская красавица. Пройдет какое-то время, и тебе станет скучно с простым ковбоем вроде меня, — с горечью добавил Раф.

Лорен вздохнула. В горле возник странный комок, а глаза едва удерживали подступившие слезы.

— Неужели ты думаешь, что я настолько легкомысленна?

Раф неохотно улыбнулся..

— Я не считаю тебя легкомысленной. Твои мечты больше, чем небо над Вайомингом. Я стал бы обузой для тебя, — в его голосе звучала грусть.

Лорен вздернула подбородок.

— А что, если ты ошибаешься? — прошептала она, внутренне соглашаясь, что жизнь с Рафом в Седар-Крике изменит ее будущее и ее мечты.

— Я не желаю выяснять это ради нашего же блага, — категорично заявил Раф. — Давай постараемся провести эти два дня как можно лучше…

— А потом отправимся каждый своей дорогой? — гневно спросила Лорен.

— Мне жаль, — сказал Раф. — Я не хотел обидеть тебя. Ты заслуживаешь большего, чем я могу тебе предложить.

Лорен едва не закричала от бессилия. Она сделала все возможное, но так и не достучалась до самых далеких уголков его сердца. Раф по-прежнему считал, что недостоин любви и счастья.

Если вчера вечером ей не удалось доказать, что он живой человек, способный любить и чувствовать, достойный лучшего будущего, то у нее нет ни малейшего права говорить, будто она изменила его самооценку.

Автомобильный гудок нарушил напряженное молчание. Раф шагнул к выходу.

— Наверное, Кристина привезла Чада, — сухо уронил он.

Лорен кивнула. Ей нужно было несколько минут уединения, чтобы взять себя в руки.

— Я скоро буду, — пробормотала она. После недолгих колебаний Раф оставил ее в одиночестве. Лорен слышала удаляющиеся шаги, потом хлопнула дверь… И только после этого она упала на кровать, горько рыдая.

Десять минут спустя Лорен вышла на кухню с вымученной улыбкой на лице. За столом сидела только Кристина и пила кофе. Лорен кивнула ей и поспешила к кофейнику. Она знала, что, несмотря на косметику, с век все еще не сошла краснота, а губы опухли от рыданий. На лице Кристины мелькнула тревога. Что же, она теперь знает о страданиях Лорен.

Девушка добавила в свой кофе сахар и сливки и вернулась к столу. Кристина все еще внимательно наблюдала за ней.

— Я привезла булочки с черникой к завтраку. Они еще горячие. — Кристина открыла маленькую корзинку на столе и протянула Лорен. — Чад помогал изо всех сил. Но, должна признаться, черника оставалась в основном на его рубашке.

Лорен рассмеялась, представив эту картину.

— Выглядят просто восхитительно. А как пахнут… — Хотя ей не очень хотелось есть, она взяла булочку и намазала маслом. Аромат свежей выпечки разнесся по всей кухне.

— Вы вчера хорошо провели время? Лорен кивнула и сделала большой глоток кофе.

— Раф был на редкость приветлив с посетителями «Домика Лося». Мы чудесно потанцевали. — Под дождем, добавила Лорен про себя. То, что случилось вчера, принадлежит только ей и Рафу.

Кристина тоже взяла булочку и глубокомысленно заметила:

— Если Раф вчера неплохо провел время, то почему он такой мрачный сегодня утром?

Лорен пожала плечами, изображая безразличие, которого совсем не чувствовала.