озадаченно разглядывать возню на том берегу озерца:

— А чё они там ваще делают? В песочек играют что ли?

На небольшом пляже развернулись самые настоящие раскопки. И чем больше пустых ям было выкопано в грязном песке, тем более громкие и гневные выкрики Змея долетали до нашего мыса.

— Прикоп ищут. — Усмехнулась Кира, используя понятные крюкам термины. — Только у них пока что жёсткий ненаход.

— Варщики же больше своё дерьмо не делают. Чё за прикоп?

— Мы скормили им дезу о том, что для их короля здесь оставили выкуп за пленников. Большую партию лекарства от жорской хвори.

— Так... — Гром нахмурился и обменялся встревоженными взглядом с Робом. — Я чё-то не понял... В смысле «дезу»? Оно вообще есть или нет? А то чё мы тут тогда делаем...

— Есть. У их короля. Но большинство его так называемых рыцарей думают, что он умеет лечить молодых жор какой-то магией. Поэтому и остаются ему верны. Там у них практически секта какая-то сложилась, почти как у шмелей.

— Не хера понял. А у него лекарство откуда? Это он из кадет Саратова что ли?

— Лекарство у него из Саратова. А сам король вроде местный. Кинул саратовцев и теперь ждёт от них новую партию в обмен на пленников.

— Так ты ж говоришь, что это деза! — Крюк продолжал напряжённо хмурить брови. — Я чё-то ваще запутался...

— Да чё ты тупишь-то! — Вступила в наш диалог девчонка. — Короч! Из всего этого дурацкогокоролевства про то, что нет никакой магии, точно знают так называемые «герцоги». Самый первый уровень вассалов...

— Типа этих капо из Капотни. — Я тоже поспешил говорить на языке, более понятному нашему приятелю, чтобы тот окончательно не потерял нить.

И это вроде бы помогло:

— Ага... Ну и чё дальше?

— Так вот дезу про прикоп мы так или иначе скормили этим герцогам. Кому-то рассказал якобы сбежавший от саратовцев пленник. Кому-то, якобы, посчастливилось найти другие следы. Или подслушать переговоры саратовских пацанов по радио. И, судя по тому, как они среагировали, в отличие от остальных подданных, они и сами не прочь занять местный трон.

— У него чё, в натуре прям трон?

— Фигурально выражаясь... Прикол в том, что никто из них не поделился этой дезой ни с другими герцогами, ни со своим королём. Каждый теперь надеется урвать партию единолично. Потому что все прекрасно понимают, что тогда как минимум сравняются по влиянию со своим боссом.

— И чё они все тут сейчас будут? Сколько их?

— Мы знаем про пятерых. Но дезу слили только троим. Тем, кто держит основные маршруты между Рязанью и Муромом. Остальные, которые кроют пути до Тулы — слишком далеко. Да и если этих троих ослабить — жругие сами окуклятся. С ними эта огнестрельная триада уже без нас свои проблемы с доставкой порешает. Но это не наша основная цель.

— А какая?

— Какие. Их несколько. В каждом замке этих трёх герцогов сейчас живёт спящая ячейка мятежников. Саратовцы и бывшие местные рабы... Они называют их пеонами. И как только до них дойдут новости о сегодняшних событиях — там поднимутся бунты против оставшихся гарнизонов. Весьма немногочисленных. На помощь к ним уже некому будет прийти, чтобы подавить мятеж. Это раз...

— Так этот король их же потом поодиночке всё равно выстегнет, если он такой понтовый, как я понял. — Гром аргументировал свои доводы лёгкой распальцовкой. — Разве нет? Я бы так и сделал.

Я покачал головой и продолжил:

— Цель номер два как раз связана с лекарством и королём. Нам нужно освободить его саратовских заложников. Это подорвёт защиту короля от внешнего влияния. И волжане смогут полноценно помочь восставшим рабам — и с самообороной и с хозяйством. И когда тут станет безопасно — «антижорин» будут поставлять оптом для всех желающих бесплатно.

— А это тогда как сделать? — Гром глянул на Роба и тот тоже кивнул, подтверждая своё непонимание. — Ну, заложников освободить. Как ваша деза этому поможет? Не вкурю чё-то...

— Всё просто. Сюда сегодня и сам король припрётся. Всё тот же выкуп ему тут должны вручить лично. В обмен на пленников. Для этого мы тут с вами и нужны. Чтобы проконтролировать их вызволение.

— Хм... Ну такое... Не особо надёжно выглядит. — На лице обоих крюков нарисовалось неподдельное сомнение. — А если эти петухи щас тут не передерутся, а по-хорошему до чего-нибудь добазарятся? Как-то же они всё это время жили и не перегрызлись до сих пор. Вот и щас порешают. Нет?

— Вы же знаете. У меня всегда есть запасной вариант. К тому же у нас есть ещё и третья цель. Опциональная...

— Чего-о?

— Это значит — не обязательная. Но ваши байки про пацанов из Капотни убеждают меня в том, что и её мы здесь, скорее всего, достигнем. Знаете, что находится вон там за обрывками колючки и рабицы?

Все крюки кроме одного помотали головами после того, как присмотрелись в указанном направлении.

— Лес какой-то? Заповедник, что ли?

— Я слышал. — Прошептал паренёк, который рассказывал про огнетушитель. — Какая-то там свалка с отходами вроде была.

— Там она и осталась. Возможно, она и погубила крепость этих мафиози. И сегодня погубит этих «рыцарей».

— Это как?

— Увидим...

— Туда смотрите лучше! — Кира вновь привлекла наше внимание к пляжу и немедленно сама прильнула к окулярам бинокля, продолжая хищно улыбаться. — Следующие придурки пожаловали! Щас тёрки начнутся!

Красно-жёлтые бойцы первыми заметили новых пришельцев. И, после небольшой кутерьмы и пары очередных гневных окриков, сделали попытку построится в некое пдобие защитной формации. Побросав лопаты, пехота вытащила из-за спин щиты и выставила вперёд копья, вилы и топоры. А менее многочисленные рыцари повскакивали на коней, постепенно заставляя их подойти ближе к своему лорду. А сам змей вытащил из крепления на седле охотничий дробовик.

С запада, из-за прибрежных насаждений показалась сравнимая по размерам кавалькада и пехотный строй. Точно так же, как и Егорьевское ополчение, все бойцы были обряжены в разнообразные защитные приспособления — от хоккейной или мотоциклетной экипировки, до реконструкторских кирас и обычных ватников в роли стёганок. И вооружение их представляло собой точно такой же набор разнокалиберного дреколья и сельхозинвентаря, снабжённого дополнительными остриями или утяжелителями. Только щиты и доспехи этой процессии были раскрашены в