но госпожа Мин имела на этот счёт особое мнение. Мы просто переместились со двора прямо к путевой арке внутри Колизея. Тут надо сделать небольшое уточнение, так как на праздник, помимо нас, отправились всего трое старших учеников. Странно, на мой взгляд, когда одну из великих сект представляют лишь трое седобородых стариков и глава, в лице госпожи Мин. Гораздо позже я узнал, что все остальные, старшие и младшие ученики, отправились туда своим ходом. Их было довольно много, но, в отличие от других великих сект, Созвездия выглядели откровенно жалко.

Госпожа Мин встречала нас во дворе, переодевшись в красивое тёмно-зелёное платье. В руках зонт от солнца, вуаль на лице и лёгкий, почти невесомый платок на голове, прикрывающий длинные чёрные волосы. Рядом с учениками она смотрелась как внучка, решившая вывести на прогулку стариков. Сегодня она буквально излучала позитив, делясь с окружающими прекрасным настроением. Если снимет вуаль, то можно будет увидеть довольную улыбку.

Переместившись, мы попали в знакомый тупик на втором уровне Колизея. В этот раз путевую арку охраняло несколько представителей городской стражи. Они почтительно поклонились и поспешили расступиться, увидев нашу компанию. Но первое, что встретило нас — это гомон голосов и крики. Арена Войны была забита до отказа. Людей собралось столько, что они теснились на каменных лавках, забили все лестничные проходы и даже умудрились занять места на самых верхних ярусах, не предназначенных для зрителей.

Госпожа Мин провела нас на балкон, расположенный между первым и вторым ярусом, открывающим отличный вид на арену. Там, внизу стояли ученики восьми великих сект, держа в руках флаги и вымпелы. Небесную секту и представителей Священного Огня я узнал сразу, по характерным цветам. Бледно-красные полотна принадлежали Созвездиям. Остальные были мне незнакомы. Как флаги на арене, сектора́ Колизея были раскрашены в разные цвета. Больше всего мест занимали ученики в оранжево-красных и светло-синих одеждах.

Говоря про арену внизу, нужно уточнить, что в центре оной сделали просторную площадку из огромных мраморных блоков, возвышающихся над землёй минимум на метр. Скорее всего, бои будут проходить на ней. Как раз, когда мы заняли места на балконе, часть мраморной площадки дрогнула и начала подниматься. Шесть огромных блоков, весивших наверняка несколько сотен тонн, взмыли в воздух, оказываясь на уровне балконов. Первым на них приземлился глава секты Священного Огня. Сегодня он оделся ещё более величественно, чем накануне, накинув на плечи огненного цвета плащ. Появился, кстати, красиво, совершив высокий прыжок прямо со стороны противоположного от нас балкона. Секундой позже к нему присоединился Зеос. Главу Небесной секты узнать было легко. В отличие от Дари Хона, он сжимал в руке длинный посох с круглым слегка светящимся шаром на конце. Рядом с ними вспыхнула вертикальная линия разлома, из которой вышли старики Харон и Элиас.

— Только старики владеют секретом безграничных разломов, — сказала мне госпожа Мин. — По слухам, они украли его у детей Илуны. Называют себя хранителями Завесы. Вдвоём управляют огромной сектой, ни разу не поссорившись по этому поводу. А ещё они самые старые из всех ныне живущих одарённых, кроме Вечных. Но я об этом уже говорила. А вот и лидер Вечных.

К каменным блокам приближался высокий мужчина в тёмной, почти чёрной одежде, необычной для местной моды. Он носил штаны, рубашку и куртку с высоким воротом, широкий кожаный пояс с креплением для меча. При этом летел, стоя на какой-то доске, держа руки за спиной. Добравшись до камней, спокойно ступил на них и что-то сказал собравшимся. Стоило бы запомнить его лицо, чтобы узнать при следующей встрече, но было слишком далеко, чтобы рассмотреть.

— Глава Вечных, он силён? — спросил я у госпожи Мин.

— Не особо, — ответила она. — Его могущество в огромном опыте и знаниях. Он крайне опасный противник, если ты спрашиваешь об этом.

Следом на платформу поднялись ещё двое мужчин. Первый — упитанный и светловолосый, второй — невысокого роста, по сравнению с другими. Они просто запрыгнули на платформу, появившись не так эффектно, как остальные.

— Толстый — глава секты с северного континента, Анган Марл, — подсказала госпожа Мин. — А мелкий — его сосед из Железной секты, Грез.

Она встала и в эту же секунду исчезла, чтобы появиться рядом с остальными главами сект.

— Одного не хватает, — запоздало сказал я, пересчитав их.

— Глава западной секты редко появляется на людях, — ответил наставник Орикс. — Даже турнир не может выманить его за пределы секты. Но ученики с запада участвовать будут.

Трибуны приветствовали лидеров сект так громко, что всё здание едва не тряслось от криков и возгласов. Затем слово взял глава секты Священного Огня, приветствуя учеников, гостей и участников предстоящего турнира. Говорил пафосно, отчего я неосознанно морщился. Дескать, только благодаря турниру удаётся удерживать континенты от междоусобных войн. Сегодня же был особый день, когда лидеры сразу трёх сект участвовали в поимке и убийстве двух колоссов, самых сильных и страшных демонов во всех ближайших мирах. Они добыли редчайшие ресурсы для развития сект, но главными были именно демонические ядра. Они позволят открыть источники вечной жизни для лучших из молодого поколения. Чем раньше одарённые юноши и девушки познают силу, тем больше времени у них будет для развития. Главы сект возлагали на своих учеников огромные надежды. Победителям же, помимо главной награды, достанутся дополнительные призы от секты Священного Огня и Большой Реки.

К концу приветственной речи ученики сект, стоявшие на площадке с флагами, начали спешно разбегаться в разные стороны. Главы тоже поспешили уйти с летающих мраморных блоков, оставив только главу Священного Огня и госпожу Мин. Едва коротышка и его упитанный друг спрыгнули и умчались в сторону трибун, на арене внизу появился странный разлом в виде чёрной сферы, а не вертикальной линии. Даже на балконе я ощутил выброс магической силы, сотнями иголочек пробежавший по рукам и плечами. Разлом схлопнулся, и на площадку с громким «бум» упал огромный демон броненосец, раза в полтора больше того, кто напал на город пару дней назад. Люди на зрительских местах Колизея поражённо замерли, отчего стало неожиданно тихо.

Броненосца, огромного и страшного с виду демона, покрывали толстые костяные наросты. Оглядевшись, он повернулся в одну сторону, затем в другую, словно искал кого-то. Посмотрел в сторону нашего балкона, отчего у меня мурашки побежали по спине. Пригнувшись, демон поджал лапы, сворачиваясь в шар, и почти сразу сверху на него упал столб пламени, жар от которого я ощутил даже