то он убегает. Будет смешно, если я его тоже понимаю, как пауков. Или у меня уже паранойя разыгралась…

— Мне сложно судить о степени их разумности, — сказала Ханна. — Но прислуга во дворце непростая, и не все из них люди. А ящер следит, тут ты прав.

Она тихо рассмеялась, удержавшись за мою руку.

— Только мне кажется, что он смотрит с опаской, нежели со злым намерением, — добавила Ханна. — Хочешь, Зои попросим, она его поймает, и поговорим.

— Нет, не нужно, — я тоже улыбнулся, затем посерьёзнел. — Ты говорила, что одарённые в этом мире развивают не только магический талант, но и тело. Мне перед турниром надо узнать, насколько они сильные. И ещё о правилах расскажи, а то убью кого-нибудь ненароком, а они обидятся…

Глава 4

До полудня я маялся и никак не мог собраться с мыслями. Бродил по комнатам дворца и даже заглянул в подвал полюбопытствовать, что за разлом там открыла Ханна. Ива ведь не зря рассказывала, что любые стабильные разломы медленно убивают любую окружающую жизнь, поэтому не хотелось, чтобы такой находился под боком. Но вместо разлома я обнаружил нечто странное: мерцающих светлячков, кружащих и мечущихся из стороны в сторону под куполом арки. Странное помещение в подвале немного напоминало путевые врата, установленные во дворе. Этакая беседка с пятью толстыми колоннами, поддерживающими купол крыши. Что происходило с разломом, никто сказать не мог, поэтому оставалось лишь ждать, пока он стабилизируется или полностью закроется, чтобы попробовать открыть его снова.

Часа в два после полудня я вышел в сад, умудрившись сбежать от всех. Нашёл одинокую скамейку, стоявшую на солнышке. Достал кусочек странного серебристого металла, найденного в лавке древностей. Положив на ладонь, представил летающий нож, подсмотренный у главы гильдии Серебряной луны. Пятнадцать сантиметров, заострённый как кинжал, но с длинной режущей кромкой. Он прекрасно подходил для метания, мог резать, но предназначен был именно для проникающего удара. Кусочек металла на ладони начал таять, постепенно приобретая нужную форму. Секунд двадцать, и получился идеальный летающий нож. Взмыв с ладони, он описал большой круг по площадке передо мной, рассекая воздух, но практически не издавая звука. Управлять им было очень легко, но непривычно, если не использовать голос. Хотелось произнести несколько слов на языке дами, чтобы разлить вокруг магию и использовать её как источник силы.

Почти час я упражнялся, прежде чем начал выдыхаться. Физической усталости не чувствовал, но сосредоточиться на летающем ноже становилось тяжелее с каждой минутой. Описав очередной зигзаг, он вернулся в мою ладонь, растекаясь лужицей и приобретая форму браслета. Не люблю подобные украшения, но стоило подумать, что так он всегда будет под рукой, как металл сам принял нужную форму. И это была ещё одна странность. Не знаю, как он понимал, что мне нужно. Не может же кусок металла читать мысли?

— Слабое умение, даже для человека, — раздался позади мужской скрипучий голос. — С ним ни одного демона не одолеть, даже самого хилого.

— Против демонов у меня есть кое-что другое, — сказал я, оборачиваясь.

К лавке подходил крепкий старик в многослойном сине-красном халате. Пояс из длинной полосы ткани, несколько раз обёрнутой вокруг талии и закреплённой большой серебряной пряжкой. Длинные волосы, некогда чёрные, а сейчас сильно поседевшие, собраны в пучок на голове, удерживаемый короткой шпилькой. Бородка и усы на китайский манер, да и разрез глаз узкий.

— В тёмном мире, где я жил, подобное оружие считалось крайне опасным. Есть целая гильдия наёмных убийц, кто таким оружием пользуется. Правда я, по сравнению с ними, совсем неопытный и не владею нужными умениями. Они могли с закрытыми глазами расправиться с десятком противников.

— Я долго наблюдал, — сказал он, подходя к скамейке и усаживаясь рядом, — у тебя неплохо получается. Сил не хватает, это сразу бросается в глаза. А на турнире тебя будут ждать серьёзные соперники. Лучшие из молодого поколения великих сект. Прошедшие отбор и самые талантливые из всех. Наставники не жалели ресурсов для их развития.

— Справлюсь, — ответил я. — Переживать буду, только если они на меня все разом набросятся. Да и то, не сильно.

— Такая уверенность мне нравится, — он рассмеялся, похлопав меня по плечу и едва не сбив с лавки. Дед был силён как демон. — Не обедал сегодня? Пойдём, Старший Ка приготовит для тебя вкусный обед.

Сегодня я действительно не обедал, сославшись на плохое настроение и отсутствие аппетита. А сейчас, израсходовав почти весь запас внутреннего резерва сил, захотелось поесть.

— Это можно, — согласился я, вставая следом за дедом.

Этот Старший Ка был не так прост. В отличие от наставника Орикса, носил простую одежду, а не монашескую, а чувство опасности от него исходило куда сильнее.

Идти за дедом пришлось аж в соседний квартал, где располагались питейные заведения и небольшие кафе на любой вкус и кошелёк. В разгар дня работало только несколько забегаловок, откуда приятно тянуло запахами еды. Кстати, я заметил нескольких мужчин с гор Ракку, выходивших оттуда. Они меня узнали, приветствовали короткими кивками. Старший Ка повёл меня как раз в один из ресторанов, закрытых днём. На большой вывеске над дверью было два иероглифа, дословно означающих «горящая еда», но имеющих в виду острую пищу.

По-хозяйски распахнув двери, Старший Ка прошёл в небольшое помещение со столиками и скамейками. В небольшом ресторанчике было чисто и светло, вкусно пахло жареным мясом и специями. Любопытно то, что печь и стол для приготовления еды располагались прямо в зале, у дальней стены, чтобы посетители видели, как работает повар.

— Садись, — он показал на стул рядом со столом повара и печкой, в которой тут же вспыхнул яркий огонь.

Подтянув рукава, Старший Ка снял со стены пару больших сковородок с круглым пузатым дном, поставил на открытые отверстия печи, откуда вырывались языки пламени. В одну плеснул масло, в другую что-то бросил, отчего специями запахло ещё сильнее.

Наблюдать за процессом приготовления пищи было интересно. Старик работал уверенно, ловко шинковал зелень, резал кусочки мяса и ещё чего-то непонятного. Кстати, на помощь ему пришла молодая женщина лет двадцати пяти, молча принесла много разных продуктов, корзинку крупных яиц и котелок с уже отваренной белоснежной крупой. Она же помогла ему разделать большую птицу, разделив на несколько частей. Затем сбегала на кухню и принесла продолговатый глиняный кувшин, невзрачный на вид. Вместо кружки поставила