Поддавшись деловому тону мужа, Надежда слегка успокоилась.

– Как же ты жить собираешься? – с тоской в голосе спросила она.

– Деньги у меня есть, а страна большая. У нас, слава Богу, не Швейцария. О себе сообщу через брата. Если будут пытать, на какие средства все это время жили, скажешь, что на продаже ягод и грибов заработали. Пускай проверяют. Больше я тебе ничего не давал, и вообще ты со мной разводишься, – скороговоркой инструктировал Валентин. – Все поняла?

– Поняла-то поняла, только душа болит. Что же с тобой будет?

– А что будет? Может, к бастующим шахтерам примкну, зарплату вместе с ними начну требовать, а может, в Сочи уеду. Сейчас главное, чтобы Ленка в институт поступила.

– Кто же ее на юрфак возьмет, если у нее отец преступник?

– В этом ты заблуждаешься. Преступником только суд признать может… Все, Наденька, я разговор заканчиваю, а то тут рядом милиционеры подозрительные ходят, – заторопился Валентин. – Я вас очень люблю.

С этими словами Скоков повесил трубку, а из глаз Надежды брызнули слезы.

После длительных уговоров соседки Надежда прекратила стонать, выпила воды и позвонила Володе, передав ему просьбу Скокова.

А в это время ее бездомный супруг шатался без дела по улицам ночного города, коротая время до назначенного на утро свидания. Несколько раз он забегал в подъезды и там согревался около батарей отопления.

За час до контрольного времени он зашел в дом, расположенный напротив столовой, и устроился у окна. Без пяти девять появился Володя и проследовал внутрь заведения. Скоков выждал минут пятнадцать и, не обнаружив за ним «хвоста», покинул наблюдательный пункт и двинулся следом.

Брат сидел за столиком в дальнем углу зала и потягивал кофе. Валентин окликнул его и встал на раздачу.

Дожидаясь своей очереди, он вспомнил изученные им романы о частном сыщике Ниро Вульфе, который, наравне с любовью к орхидеям, имел большое пристрастие к еде, слыл гурманом и держал собственного повара. Даже в лучшие минуты жизни Скоков не мог с собой совладать, когда доходил до подробного описания его трапез. Сейчас же нечто похожее он испытывал, глядя на тарелки с манной кашей. «Хорошо, что в нашей милиции нет подобных талантов. Видимо, кормят их плохо, вот они и не тянут», – с удовлетворением думал он, не отрывая взгляда от пищи.

– Что стряслось? – с тревогой в голосе спросил Володя, когда Скоков с полным подносом тарелок уселся рядом с ним.

– Деньги принес? – вместо разъяснений поинтересовался Скоков, на что Володя кивнул. – Давай, я все, как условились, выполнил.

Володя достал из пиджака конверт и передал его брату.

– Там две штуки, – отчитался он.

– Милиция меня с ночи около дома пасет, а сейчас наверняка по всему городу ищут, – начал вполголоса Валентин и, не отрываясь от еды, изложил брату события вчерашнего дня. – Интересно только, как они на меня вышли? Кроме тебя, никто обо мне не знал.

– Думаешь, что это я тебя сдал? – возмутился Володя. – Ты рехнулся. Мы ведь все одной веревочкой связаны.

– Тогда как?

Володя задумался и вспомнил о социологическом опросе.

От неожиданности Скоков подавился ватрушкой, принялся кашлять и глядеть на него вытаращенными от изумления глазами.

– На хрена? – прокашлявшись, выдавил он.

– А черт его знает. У меня и в мыслях дурного не было, еще посмеялись с мужиками над всеми этими опросами… Неужели менты, гады, перехитрили? Я из главврача всю правду вытрясу и, если он знал и не предупредил, катетером его удавлю, – взорвался Володя.

– Что теперь толку, – разочарованно произнес Скоков, а про себя подумал: «Рано я обрадовался, что их плохо кормят». – Хорошо, а почему они к тебе явились с анкетами? – спросил он.

– Выходит, кто-то из наших проговорился, – с неохотой признал Володя. – Не представляю, на кого и подумать. Профессор, конечно, мог, но он на даче живет, да и жена его предупредила бы сразу. Я их вечером всех соберу и докопаюсь до истины, – пообещал он. – Кузякин тебя за вчерашнюю работу хвалил, только, понимаю, тебе сейчас не до комплиментов. – Володя выложил на стол связку ключей и записку. – Это от его дачи во Всеволожске, – пояснил он. – Там половина зимнего дома со всеми удобствами. Предлагает тебе до лета пожить.

Валентин взял со стола ключи и записку с адресом.

– Мне бы пару месяцев продержаться, пока Ленка в институт поступит, а там пусть сажают, – с грустью нарисовал он обозримую жизненную перспективу.

– Валя, прости меня, что я так дешево прокололся. Не ожидал я от ментов такой подлости, да и наш главврач, говнюк, предупредить не мог, – стал извиняться Володя.

– Я тебя не виню, сам знал, на что шел. Для начала поеду на дачу и высплюсь. Ты Надежду мою поддержи, если со мной что случится, – попросил он.

– Не переживай, не оставим, – пообещал Володя. – Если трупы не найдут, доказательств у них негусто, а со своими я разберусь.

Перед расставанием братья выработали способ экстренной связи, обнялись и по одному покинули явочную столовую.

Субботин и Ковалев узнали о бегстве киллера от «наружки» только во второй половине дня, когда там окончательно разуверились быстро его обнаружить и тянуть с докладом было уже чревато. Сначала, чтобы не выносить сор из ведомственной избы, его попытались разыскать собственными силами.

Двое оперативников, которые «вели» Скокова в метро во время его отрыва, едва переступив порог пикета, вытащили служебные удостоверения и сунули их под нос сержанту.

– Ты бы, придурок, лучше пьяных ловил или у «беженцев» документы проверял, чем соваться в чужую работу! Премию захотел?! Будет тебе премия! – в бешенстве прокричал ему в лицо старший.

– Я же не знал, что вы… оттуда, – запинаясь от страха за возможные последствия, стал оправдываться тот.

– А тебе и знать ничего не надо, только башкой хоть чуть-чуть шурупить. Где телефон?

Сержант указал на аппарат, стоявший на столе в углу комнатухи. Старший набрал номер и второпях сообщил дежурному о потере «объекта».

– Этот недоумок метровский нам всю работу сорвал, лычку решил заработать. Если имеется возможность, постарайтесь перекрыть известные адреса. Может, удастся его без шума найти, – попросил старший. – Квартиру мы на себя берем. Остается дом брата и тот, на Каменноостровском, куда он вчера ездил.

– У меня все бригады задействованы, – сообщил дежурный. – Постараюсь кого-нибудь перекинуть или из дома вызвать… Если не отыщем, тринадцатой нам не видать.

Через несколько часов стараниями дежурного все места возможного появления Скокова находились под пристальным наблюдением оперативников, но и это не принесло облегчения.

Утром были произведены перестановки. Упустившая Террориста бригада перекочевала к проходной завода, и молодой наблюдатель, невзирая на суточную усталость, с начала смены уже «забивал козла» на привычном для себя месте и нервно вращал головой. Однако, несмотря на титанические усилия, отыскать Скокова не удалось и, как ни пыталось руководство службы обойтись без скандала, пришлось ставить в известность заказчика.