— Я? — она чуть справилась с волнением, поднялась с земли, затем ответила, — Нет, я не в порядке. Эта тварь чуть не отсекла мне руки. И, — она посмотрела на останки пулемёта, — уничтожила мою курсовую работу! Тварь! — она сжала кулачки, похоже гнев в ней потихоньку перебарывал накативший в первый момент страх.

— Больше она так не сделает, — сказал я с уверенностью, которую на самом деле не чувствовал. — Под полем он не сможет колдовать.

В этот момент пришелец непонятно откуда, вдруг скакнул ко мне, преодолев разом метра три, и я тут же ударил по нему проклятьем дезориентации, не желая пока калечить, только лишить мобильности.

Внезапно лапа того снова метнулась вперёд и моё плетение, ровно как плетения девушек, оказалось разрублено и бессильно истаяло в воздухе.

— Да что же ты, бл. ть, такое! — пораженно воскликнул я, неосознанно делая пару шагов назад. А затем, сунув руку в сумку на поясе, вытащил оттуда здоровенную трёхметровую алебарду, здраво рассудив, что от острых как бритва и явно непростых лезвий богомольих лап следует держаться на максимальном расстоянии.

Рывок вперёд, удар, но тяжёлое лезвие только отскочило, жалобно гудя, он мелькнувшей навстречу лапы.

Удар снова, раскрученная над головой вертолётным винтом алебарда со свистом рванула дальше, скользнув по подставленной конечности и уйдя дальше, лезвием чиркая по чешуйчатой морде.

Увидев закапавшую между покорёженных чешуек тёмно синюю жидкость, я на миг даже обрадовался, попытался закрепить успех, но, внезапно, ноги стали ватными, а оружие резко потяжелело, словно прибавив сотню килограмм.

Не в силах удержать, я выронил алебарду на землю, а затем и сам, не устояв на ногах, ткнулся в неё коленями. Обернулся, пытаясь вытолкнуть из сжатых тисками лёгких, короткое — Бегите! — но слова застряли у меня в горле, когда я увидел, что мои спутницы уже лежат без движения.

«Магия, — пришло понимание, — но как?»

Всё ещё удерживая себя в горизонтальном положении, вновь повернулся к внимательно изучающему меня существу.

— А ты силён, — проскрипел слуга истинных богов, — долго сопротивляешься моей магии.

— Как? — прохрипел я, заваливаясь вперёд и едва успевая опереться на дрогнувшие и заходившие ходуном руки, — под полем…

— Мы изучали вас — смертных, — ответил варано-богомол, — хозяин давно понял как работает этот ваш ментал.

— Хозяин? Истинный бог? — с трудом смог выдавить я.

— Ты многое знаешь, — мне показалось, что в скрипе несмазанных петель явственно слышимом в его голосе, промелькнула толика уважения.

— Мы убили одного… — не удержавшись, я окончательно рухнул, распластавшись без сил и последнее, что услышал туманящимся сознанием, было:

— Чем спутали очень много планов.

* * *

— Мастер, — вечный слуга вновь склонился перед своим вечным хозяином, — объект захвачен.

— Что ты узнал, он нам подходит?

— Нет, мастер.

В этом месте последний бог этого мира зло царапнул ногтями по каменному подлокотнику, оставив на полированной поверхности несколько уродливых шрамов, но, справившись с этим проявлением злости, ровно произнёс, — Тогда избавься от него.

— Но, мастер…

— Что «но»?

— Я обнаружил меж ним и ещё несколькими особями женского пола, имеющими такой же дар, сильную двустороннюю связь, по моим расчётам, если добиться резонанса, то на выходе мы сможем получить поток нужной мощности. Только…

— Что только?

— Связь у них странная. В настоящий момент попытка резонанса гарантировано убъёт объект задолго до выхода на пиковую нагрузку.

— Что ты предлагаешь?

— Судя по моим исследованиям, их связь постепенно меняется, крепнет, что, вероятно, в будущем сможет стабилизировать резонанс, оставив объект в живых.

— Так, время ещё есть. Что предлагаешь?

— Стереть память о моменте захвата и вернуть обратно. Затем вести наблюдение.

— Ладно, действуй.

Очнувшись с дико гудящей головой, я огляделся, пытаясь понять где мы. Увидел вновь островок с обсидиановой плитой в центре, затем услышал, как со стоном, стали подниматься девчонки.

Я помнил, что мы пришли сюда, чтобы исследовать место проведения тёмного ритуала, вот только, хоть убей, я не мог вспомнить, когда же мы успели все дружно потерять сознание.

Покидал я поляну со странным чувством. Никто так и не смог вспомнить, что нас вырубило. Осторожное исследование не показало никакой магии. Осмелев, я внимательно исследовал каждый квадратный метр земли, особое внимание внимание уделив плите посередине. Но даже она казалась обычным куском камня пусть и такого экзотического как обсидиан.

И всё-таки, что-то же уложило нас всех одновременно.

Так и не найдя ответа на роящиеся в голове вопросы, скомандовал двигаться в замок.

Обратно я настоял, чтобы Силана нас вела по нормальной дороге и, свернув к юго-востоку, мы достаточно быстро вышли на наезженный тракт, плавно змеящийся в нужном направлении.

От осознания факта, что можно было спокойно ехать тут, а не в опасной близости от болота, взгляд Эльзы бросаемый на Силану стал просто убийственным. На что студентка инженерной кафедры только делала удивлённое лицо, да тайком посмеивалась.

— Почему ты сразу про неё не сказала?! — сжимая кулаки потребовала она, зло и в то же время с какой-то затаённой обидой.

— Прости, совсем про неё забыла, — похлопала ресницами Силана. У неё так натурально получилось совместить в голосе невинность и толику раскаяния, что знай я её похуже, почти поверил бы.

Гневно раздувая ноздри, Эльза ещё некоторое время раздумывала чтобы ещё такое сказать, но не придумала и бросив напоследок ещё один грозный взгляд, отстала, вернувшись к остальным девушкам.

Мы как раз проезжали через небольшую рощу, когда прямо перед нами вдруг, заскрипев, упало срубленное дерево, перегораживая проезд, а из густо поросших вдоль тракта кустов полезли в большом количестве бородатые личности бандитской наружности.

— Кошелёк или жи… кхе-кхе-кхе… — закашлялся на полуслове самый здоровый из грабителей с большой дороги, внимательней нас рассмотрев.

Взгляд его, сначала изучив меня, особенно остановившись на притороченном к седлу магическом посохе и эмблемам магической академии на броне, перебежал на вставших полукольцом за моей спиной девушек, и бородач, резко взбледнув и покрывшись потом, совсем другим голосом проблеял, — Ой, ошибочка вышла. Извиняемся мессир маг.

Бочком бочком они начали ретироваться обратно в кусты, но замерли, стоило мне выпрастать вперёд правую руку.

— Дерево, — лаконично произнёс я, показав на препятствие.