Но здесь и кончается сходство двух ситуаций. Потому что там, где немцы быстро и энергично контратаковали в ответ на угрозу дальнейших наступательных действий противника, французы реагировали медленно и вяло.

Решив сделать взятие Кана своей первоочередной задачей, английский король был вынужден позаботиться о том, чтобы предупредить возможное противодействие его плану. Оно могло исходить с двух направлений – из Онфлера или из Руана. Король не имел никакого желания тратить драгоценное время – как это было в случае с Арфлером – на осаду Онфлера, который был сильно укреплен. С другой стороны, опасность с этого направления не следовало игнорировать. Поэтому Генрих выделил часть войск сдерживания на случай возможной вылазки французов из этого города, пока он не утвердит свою власть над Каном[27].

Однако главная опасность исходила со стороны Руана и Парижа. В этом направлении были двинуты мощные силы во главе с самим главнокомандующим. Быстро продвигаясь вперед, Кларенс занял 4 августа город Лизье (но не замок) и последовал к Берне, расположенному в 10 милях далее к востоку. Не встретив здесь сопротивления, Кларенс повернул, очевидно, в соответствии с заранее разработанным планом на запад и появился 14 августа перед воротами Кана как раз в нужный момент для того, чтобы предотвратить от пожара окрестности Кана и подготовить позиции для интенсивного обстрела защитников города. Ему удалось также захватить внезапно женское аббатство. Эти успехи Кларенса обеспечили вторжению благоприятное начало.

Днем ранее король Англии выступил с главными силами от Тука. Пройдя через Див и Троарн, он соединил свои силы перед Каном с войсками герцога Кларенса. После объединения сил Генрих устроил свою штаб-квартиру в мужском аббатстве, которым тоже овладел Кларенс. (См. карту-схему 4.)

* * *

Интересно то, как вели себя французские войска и что предпринимали власти Франции для отражения вторжения. Вкратце можно отметить, что несчастная Франция все еще находилась в состоянии раздора из-за соперничества и вражды между двумя ведущими партиями – последователями Арманьяка и бургундцами. Переменчивая Бургундия, в которой никому нельзя было доверять, воспользовалась угрозой английского вторжения для проведения собственной военной кампании против Парижа. За два дня до того, как английский флот вышел в море, войска Бургундии взяли Труа, и сразу после того, как ее герцог узнал об успешной высадке англичан, он взял на себя командование войсками на севере и продвинулся в направлении Парижа вплоть до Корби.

Перед лицом такой угрозы власти Франции, не оказывая помощи Кану, который считали неприступным, вызвали в Париж дофина из Руана, где он командовал незначительными войсками. Таким образом, англичане получили возможность сосредоточиться на осаде Кана без помех. В этом случае следует посочувствовать французским властям в Париже, ожидавшим нападений сразу с трех направлений.

* * *

Средневековый город Кан не поддается описанию словами. Следует обратиться к карте на с. 115. Солдаты, воевавшие в городе в 1944 году, возможно, удивились бы, если бы узнали, что нижняя часть города прежде была островом. Его образовывало разветвление реки Орн, когда северный, более длинный рукав реки еще не ушел под землю. Возвышенность и замок на ней к северу составляли старый город, а новый город до сих пор называется Островом Св. Иоанна по имени церкви, расположенной в его центре. Замок имел и имеет выгодное местоположение, с двух сторон от него обрывы. Построил замок Вильгельм I, а в дальнейшем укреплял сооружение его сын Генрих I. Старый город, примыкавший к замку, был огорожен прочной и высокой стеной с рядом сторожевых башен. Старый и новый город, тоже огороженный стеной, связывал единственный мост, переброшенный через реку. Западная стена нового города шла не по руслу реки, но делила остров на две части. Часть острова, оставшаяся за стеной, называлась Ла-Прэри (и называется так до сих пор)[28].

Два знаменитых аббатства – мужское и женское – (оба построены Вильгельмом I) расположены в нескольких сотнях ярдов от стены старого города, соответственно к западу и востоку. Аббатства легко превращались в укрепленные форты, а с высоких башен на их территории открывался прекрасный вид на внутреннюю часть города. Обороне города было уделено большое внимание, Кан считался неприступным, по крайней мере, до тех пор, пока англичане не развеяли такую же репутацию Арфлера.

Англичане взяли с собой большое число орудий крупного калибра, и медленным движением своих главных сил они обязаны стремлению иметь при себе артиллерию. (Некоторые из пушек были отправлены вверх по течению реки Ор.)

Теперь были приняты меры по методичной осаде города по сценарию, отработанному в сражении за Арфлер. Сооружались позиции для артиллерии, рылись траншеи, легкие орудия устанавливались на крышах и башнях обоих аббатств, через реку Орн был переброшен разборный мост, построенный во время осады Арфлера и перевезенный секциями под Кан, чтобы наладить взаимодействие осаждающих войск через реку. Начали работы по подкопу, приготовили все необходимые средства средневековой осады. Со своей стороны, гарнизон города укреплял крепостные стены, устанавливал на них легкие орудия и готовился оказать отчаянное сопротивление.

Сначала Генрих решил атаковать старый город. Его план предусматривал пробитие двух брешей в стене: с запада – для главных сил и с востока – для войск герцога Кларенса. Для пробития главной бреши на территории Прэри установили батарею тяжелых орудий на расстоянии 600 ярдов от крепостной стены[29]. С восточной стороны пушки, предназначенные для разрушения стен, установили на кратчайшей дистанции, на территории женского аббатства. После установки орудий на позициях началась бомбардировка города. Она беспрерывно продолжалась до утра 4 сентября, когда были пробиты достаточно широкие бреши в стенах. Стала образовываться брешь и на юго-западном углу стены старого города, но Генрих воспротивился дальнейшей бомбардировке, когда узнал, что получает повреждения церковь Сен Этьен, расположенная внутри угла стены. Он был принципиальным защитником церквей.

Утром 4 сентября после присутствия на трех мессах король приказал дать при помощи горна сигнал к одновременному штурму города через две бреши. Основные силы атаковали тремя боевыми линиями. Воины первой линии несли с собой связки хвороста для сбрасывания в ров, окружавший городскую стену, затем по настилу перебирались на противоположный край рва. Как только они добирались с осадными лестницами до крепостных стен, их защитники, которые к этому времени уже занимали места на каждой из сторон бреши сверху, обрушивали на атакующих град арбалетных стрел, камней, дротиков, кипяток, разбавленный жиром, известь для ослепления воинов противника и разного рода горючий материал, доказавший свою эффективность. Англичане не смогли пробиться через оборонительные рубежи храбрых и решительных защитников города. Однако король, призвав все свое хладнокровие и боевой дух, произвел перегруппировку войск и начал новую атаку.