и я цеплялся за перила так, словно от этого зависела моя жизнь — а так и было.

Лед рухнул на пол в двадцати пяти футах ниже моих свисающих ног, сделал кривую платформу для момента, когда я неизбежно отпущу перила.

— Кит!

Паника пронзила голос Линны, и я вытянул шею, поднял взгляд. Она сжимала перила той части мостика, что свисала под углом в сорок пять градусов. Ее кубик Рубика и щит пропали, наверное, она выронила артефакт, когда опора пропала.

— Кит, держись! — кричала она, расставив ноги, словно хотела приблизиться к моей разбитой части мостика. — Я…

— Нет! — я вытянул другую руку, сжал перила, но движение моего веса заставило перила застонать. — Не приближайся, Линна.

Ее лицо побелело, бледный овал во тьме.

— Но, Кит…

За утихающим шумом падающего металла и льда стал громче жуткий гул. Дрон несся во тьме, выбрал новое положение — в шести футах над моей головой. Я беспомощно свисал и смотрел, зная, что мне конец, отпущу я или нет.

— Кит! — завизжала Линна.

Синий свет озарил брюхо дрона.

— Ori impello maxime!

Голос Веры прозвенел в грозном триумфе, и я запоздало заметил, что она цеплялась за другую сторону разбитого мостика, скрытая в тенях, целилась артефактом в дрон.

Магический серп ударил по летающему монстру, словно боксер по чашке. Пропеллеры разбились, куски полетели во все стороны, тело дрона врезалось в стальную колонну.

На чудесный миг я подумал, что мы были спасены.

А потом дрон взорвался.

Весь алхимический лед, которым его снарядил оператор, взорвался, как Кракатау, опасные копья ледяной ненависти полетели во все стороны. Холодная волна врезалась в меня, весь жар пропал из моего тела, и меня оторвало от перил.

Я будто парил от того, что меня подхватила волна, на ледяном облаке.

А потом я понял, что на самом деле падал сквозь воздух с запахом пива, словно леденец в форме Кита, который разобьется об бетон внизу.

Удар сотряс мое онемевшее тело, встряхнул кости.

О, я умер. Я упал с высоты двух этажей, разбился об пол пивзавода, а теперь встречу Святого Питера у жемчужных врат. Я надеялся на три вещи: неограниченную вредную еду, неограниченные фильмы и неограниченное время с Джиллиан, ведь если я попал в рай, она тоже будет там.

Но вместо постоянного «Netflix», конфет и лучшей приемной мамы в мире я ощутил холод и пульсирующую боль в теле, словно меня ударили сразу всюду.

Я приоткрыл глаза, увидел пар от своего дыхания перед лицом. Я лежал на том, что выглядело как мостик — тот, что был на уровень ниже, понял я. Подавив стон, я сел и вяло посмотрел на темные силуэты тяжелых механизмов. Если загробная жизнь не пахла хмелем и плесенью, я еще не умер.

Я не только был на уровень ниже от прошлого положения, но и был в двадцати футах от разбитой части мостика, где висел. Взрывная сила отбросила меня, и я не рухнул, а пронесся по горизонтали.

Я посмотрел на дрожащие ладони в царапинах. Я пролетел по воздуху, как тряпичная кукла, и не только рухнул на мостик, но и инстинктивно сжался и не дал голове разбиться.

Стоило купить билет лотереи.

— Кит!

Звонкие шаги сопровождали резкий голос Линны, мостик дрожал от ее движений, и ее стало видно, она бежала из тьмы ко мне.

— Лин…

Я не успел выдавить ее имя, она добралась до меня. Она упала на колени, обвила меня руками и уткнулась лицом в мое плечо. Раскрыв рот, я не шевелился, подозревая, что все-таки умер.

Я хотел поднять ноющие руки и обвить ее ими, но она отпрянула. Ее покрасневшие глаза разглядывали мое лицо, а потом она кашлянула.

— Я думала, ты упал, — прохрипела она. — Ты в порядке?

— Кроме того, что ощущаю себя как кукла для битья в морозильнике, я вряд ли где-то сломан, — я повел ноющими плечами, дрожь росла в мышцах. — Ты ранена?

— Я в порядке.

Почему-то я уже не доверял этим словам.

— А Вера?

— Я тут, — она прошла в поле зрения, хромая, сжимая перила. — Но мы не можем тут болтать о погоде. Убийца, возможно, еще не закончил.

Отлично.

С помощью Линны я поднялся на ноги, дрожь сотрясала все мое тело. Холод только усилился, пока мы ковыляли по мостику к лестнице, рука Линны была вокруг моего пояса, моя была на ее узких плечах.

— Будем говорить на ходу, — предложил я. — То есть, Вера, объясни, пожалуйста, почему кто-то хотел разобраться с нами, как с Ханом Соло.

Обе женщины посмотрели на меня растерянно.

— Он замерз в конце «Империя наносит ответный удар», — уточнил я. — Не лучшая отсылка. Думаю, мое серое вещество еще замерзшее, и это возвращает меня к вопросу. Что это был за ледяной ад?

— Это был Дедал, — ответила Вера, мы спустились на первый этаж.

Я сжимал перила свободной рукой. Мышцы ощущались так вяло, что каждый шаг был трудом.

— Это псевдоним?

Вера кивнула.

— Я не знаю настоящего имени, так что не спрашивай. Он новый — он и его дроны.

— В каком плане новый?

— Черные точки. Вы оба отмечены. Об этом я хотела предупредить вас, но Дедал добрался до нас первым.

— Отмечены черной точкой? — спросил я, ощущая странную смесь интриги и ужаса. — Как у пиратов?

— Примерно так. Это все скрыто, но я люблю знать о таком.

— То есть, — буркнула Линна, — тебе нравится использовать знания, чтобы найти клиентов и вывезти их.

Вера проигнорировала это.

— Повезло вам. Я проверяла сегодня список и увидела ваши имена.

Линна отошла от меня, поспешила к груде обломков, куда упал ее кубик Рубика. Она сунула его в сумку, вернулась ко мне и снова обвила меня рукой, словно я мог упасть без нее. Я не жаловался.

— Есть награда за наше убийство? — спросила она у Веры.

— Убийцы не делают это ради веселья. Многие из них.

Моя напарница прикусила губу, ее лицо было тревожным. Она взглянула на меня.

— Это кажется тебе знакомым?

— А?

— Дело Виньо.

Лампочка вспыхнула в моей голове. Блин, она была права. Агент Виньо сорвалась на Созэ, потому что он подавил ее расследование преступной системы, ужасно похожей на эти черные точки. Было совпадением, что он подавил действия Виньо за пару дней до того, как операция, которую она расследовала, была использована против его врагов?

Да, это не звучало как совпадение.

— Он подставил нас? — яростно спросил я. — Он заблокировал Виньо, чтобы использовать незаконную систему наград?

— Кто? — спросила Вера.

— Агент Созэ, — прорычала Линна, мы