— Понимаешь, оказалось, что у меня аллергия на шерсть волкодавов. Я сам не ожидал… До этого никогда такого не было…

— Хочешь попросить взять на время пса? — подсказала я, вспомнив о просьбе Алекс.

Вир остановился и выдохнул:

— Вообще-то себя…

Повисла пауза. Я с сомнением глянула на альва. Потом вспомнила здоровенного волкодава и поняла: лучше забрать обратно Вира. Хотя бы точно буду уверена, что мои ботинки не сгрызут.

— Обещаю, что, как только хотя бы слегка освоюсь, съеду, чтобы не обременять тебя. Признаться, поначалу я хотел перебраться в общежитие, но выяснилось, что мест нет.

Выбор в пользу остроухого я сделала быстро, вот только было одно «но»: как бы потактичнее ему намекнуть, что жить — пожалуйста, а вот еду добывать ему придется самостоятельно. Причем добывать иногда в прямом смысле.

Альв, будто прочтя мои мысли, выдвинул еще один аргумент:

— Я буду покупать продукты и готовить вместо Тай. Правда, за результат не ручаюсь, но обещаю стараться.

— Ты знаешь толк в подкупе, — усмехнулась я.

Вир просиял:

— Это значит «да»?

— Это значит: а куда я денусь с летящего грифона? Конечно, да.

— Спасибо! Нари, ты даже не представляешь, как выручишь…

Вир не успел договорить. Сзади раздался крик: «Ложись!» Альв молниеносно обернулся. И в следующий миг я уже летела на газон. Упала на спину, а сверху на меня крышкой гроба рухнул остроухий. Сильное твердое тело вжало меня в ворох желтых опавших листьев.

Над нами на бешеной скорости пронесся ледяной шар и ударился в здоровенный дуб. На Вира сначала посыпалось снежное крошево, а затем и желуди, которые дерево экстренно сбросило после пережитого стресса.

— Ты цела? — Голос Вира был хриплым.

Я посмотрела на альва. Его очки во время падения упали, и сейчас без них лицо Вира выглядело более волевым и решительным.

— Вроде бы да, — выдохнула я, всматриваясь в глаза альва.

Мне показалось, что они стали как будто зеленее, словно серый цвет чуть смазался. А еще я всем телом ощутила, как закаменел Вир, как участилось его дыхание. Мой взгляд невольно спустился ниже, на его четко очерченные чувственные губы, волевой подбородок, на шею, где напряглись жилы.

Его голова наклонилась. На миг мне почудилось, что еще немного — и Вир меня поцелует. Я даже ощутила тепло его губ…

— Эй, вы живы? — Звонкий ломающийся голос откуда-то издалека заставил меня вздрогнуть.

Время, которое замерло на миг, снова пустилось в свой забег. Мир вокруг раскололся от шума и голосов.

Вир рывком скатился с меня, сел на траву и близоруко сощурился, ища очки.

А я увидела, как к нам мчится какой-то адепт. Судя по всему — первокурсник. Бледный как полотно парнишка что-то затараторил про вышедшее из-под контроля заклинание. Но договорить он не успел. Как говорится, на экзорциста и демон бежит, а на проштрафившегося адепта — преподаватель.

— Клемет Фурфгар! В правилах университета ясно сказано, что использовать боевые заклинания вне тренировочной площадки запрещено! — отчеканила магесса Охр и схватила адепта за ухо.

— Ай! — только и успел пискнуть проштрафившийся перед тем, как его, словно моську на поводке, потащили к ректору.

— Сурово у вас тут с нарушителями, — усмехнулся Вир, водрузив на нос очки и провожая взглядом преподавателя с адептом. — Я, пожалуй, поберегу свои уши.

— Боишься, что их вытянут?

— Боюсь, что мне придется тогда жениться на этой магессе. У альвов к ушам могут прикасаться самые близкие люди. Это все равно что целовать… — тихо произнес он, протянув руку к моему уху. Я даже замерла на миг. В голове бешеным вихрем закружились какие-то совершенно глупые мысли исключительно розовых оттенков. А Вир с самым невинным видом пояснил: — Хорошо, что у людей все проще… У тебя, кстати, в волосах листочек застрял.

Альв даже предъявил его мне. Вот ведь… провокатор. Я помотала головой, изгоняя непрошеные видения.

Вир невозмутимо встал, еще раз поправил очки, зачем-то потрогал перстень-печатку на пальце и протянул мне руку, помогая подняться.

Я вскочила и, отряхиваясь, запоздало поблагодарила:

— Спасибо, что спас. Я бы сама точно не увернулась от этой ледяной глыбы. Наверняка после встречи с ней провела бы пару недель в лечебнице. — И, почувствовав, что краснею, поспешила перейти к комплиментам: — У тебя реакция, которой многие боевые маги позавидуют.

— Я нечаянно. Сам от себя не ожидал.

Мне показалось или Вир тоже смутился? В молчании мы вернулись в университет. У меня был факультатив по ритуальным эликсирам, альву предстояло четыре часа мучить единый имперский. Мы расстались на крыльце, договорившись, что после Вир сразу с вещами приедет ко мне. Я прикинула, что после факультатива как раз еще успею сбегать в лавку аптекаря за заказами.

Вот только до аудитории я не добралась. В коридоре меня перехватила Алекс и, оттащив в сторонку, первым делом с любопытством спросила:

— Что этому ушастому от тебя надо?

— Жилплощадь! — радостно сообщила я.

— Слушай, мне неудобно, что так получилось…

Алекс произнесла это таким тоном, словно по ее венам текло неразбавленное смущение. В общем, переигрывала.

— То есть, — я не удержалась от ехидства, — если бы ты спихнула мне Пироженку, то неудобства не испытывала бы?

— Какая же ты вредная, — простонала Алекс, возвращаясь в свое привычное состояние «только близкие знают, какой я демон». Увы, я входила в этот узкий круг посвященных.

— Я не вредная, а очень даже полезная, — возразила я из чувства противоречия.

— Ага, как сыр и вино.

— В смысле?

— Настоящая подруга, — с пафосом произнесла Алекс, — она как сыр или вино: выдержана временем, проверена, надежна и бесценна.

С чего это ее на комплименты потянуло?

— Колись, что тебе от меня нужно? — насторожилась я.

— Помоги мне пробраться в мужскую раздевалку.

— Чего? — удивилась я.

— Мне нужно Варлоку воткнуть в одежду булавку, заговоренную на случайные встречи. А то он просто неуловимый какой-то. Второй же раз приходить на тренировку… Еще подумают, что я за ним бегаю.

— А ты не бегаешь?

— Нет. Я охочусь. — Алекс независимо мотнула головой.

— Хорошо, охотница. А случайно подойти и прицепить ее — не вариант?

— Так я же тебе говорю, что он неуловимый какой-то. Вроде и в общежитии поселился, и на занятиях сегодня с утра появлялся. Но я весь большой перерыв его пыталась найти — и ничего. А караулить его у дверей комнаты в общежитии, как другие адептки… Я так низко не опущусь.