– Пожалуй. Сегодня я познакомила нечисть с кофе. И им понравилось!

– Не понимаю, как вы пьете эту гадость, – вставил свои пять копеек Сёма. – Молоко ведь куда вкуснее!

Шандор обаятельно улыбнулся и сложил руки в умоляющем жесте:

– А как насчет еще одной чашки? Сёма, тебе я, так и быть, налью молока.

– Только взамен на информацию, – прищурилась я.

Пронзительная трель дверного колокольчика прервала наш разговор, внутри шевельнулась тревога. Не успела я подойти, как дверь распахнулась, и на пороге показался мрачный Этьен. Проигнорировав Шандора, он остановил взгляд на мне.

– Госпожа ведьма. – Официальное обращение, которое выбрал маг, только подтвердило мои худшие подозрения. – К сожалению, я явился к вам с дурными вестями.

– Что случилось? – просипела я – в горле внезапно пересохло.

– Сегодня в Управление поступила жалоба на вас и обитателей вашей таверны.

– Снова пропал скот? – с горечью осведомилась я.

Этьен покачал головой.

– На этот раз сразу человек.

О, нет… Голова резко закружилась, и я пошатнулась. Шандор и Этьен слаженно подхватили меня с двух сторон, не дав упасть. Я решительно высвободилась из их объятий:

– И чем мне это грозит?

– Будет расследование. И до тех пор, пока мы не найдем пропавшую, я буду жить в таверне.

– Что? – вступил в разговор Шандор. – Люди не должны жить в тавернах для нечисти!

Этьен, сжав челюсти, резко обернулся к вампиру:

– Мое присутствие охладит пыл законников. Или ты предлагаешь бросить Александру на произвол судьбы? Она молодая ведьма и точно не бывала в подобных ситуациях.

Шандор скривился, но кивнул.

– Ты прав.

– Есть свободные спальни на втором этаже? – спросил Этьен. – На всякий случай я займу ту, что ближе всего к твоей комнате.

Выходит, теперь я буду жить между вампиром и моим непосредственным работодателем?! Чудесно!

– Все настолько серьезно? – встревоженно уточнила я. – Ведь нельзя так сразу обвинить в исчезновении человека меня или нечисть, проживающую в таверне!

– Не-воз-мож-но! – отчеканил Сёма.

– Дело осложняют приближающиеся Дебаты, – мрачно добавил Шандор. – Это весьма значимое событие, и слухи о разгулявшейся нечисти нам точно ни к чему. Я готов помочь.

Этьен искоса взглянул на вампира:

– А как же твой клан? Насколько помню, клан Октавиан придерживается нейтралитета и не вмешивается ни в дела людей, ни в дела нечисти.

– Клан – да, – не стал спорить Шандор. – Но не я.

– А если тебя вышвырнут?

– Это моя проблема, не так ли? – в голосе вампира послышались леденящие нотки.

Я переводила взгляд с одного мужчины на другого. Они как будто продолжали давно начатый разговор.

– И что вы предлагаете? – поинтересовался Сёма.

–Прежде всего – не оставлять Алексу одну, – сказал Шандор. – Возможно, кто-то пытается подставить нечисть. Если у него не выйдет, он может добраться и до ведьмы.

– Я лично буду следить за ходом расследования, а заодно присмотрю за постояльцами, – добавил Этьен.

– Полагаешь, в этом деле действительно замешан один из нас? – нехорошо прищурился Шандор.

– Мы должны проверить все варианты.

Мужчины гневно уставились друг на друга, и я, вклинившись между ними, громко сказала:

– Хватит! Не знаю, что у вас произошло, но вы едва терпите друг друга. Если вы действительно хотите помочь, то для начала перестаньте собачиться!

– Прости, – виновато отозвался Шандор.

Этьен просто кивнул.

Я горестно вздохнула.

– Насчет той пропавшей женщины… Есть шанс, что она вернется домой сама?

– Она из Тросума? – послышалось у меня за спиной.

На пороге стояла Инира, незаметно вышедшая в зал. Ее лицо затопила бледность.

– Да, – кивнул Этьен. – Из той самой деревни, в которой в прошлом уже происходили исчезновения. А вы…

– Познакомьтесь, это Инира – моя кухарка, – перебила я. – Она как раз родом из этой деревни.

Этьен вдруг подобрался, как хищник, учуявший добычу.

– Пропавшую зовут Эллиара Корп. Двадцать семь лет, замужем. Что скажете о ней? Могла она уйти сама?

Руки Иниры опустились, и она рухнула на ближайший стул. Сёма запрыгнул на ее колени, проявив себя с неожиданной стороны. Я и не думала, что этот пушистый лентяй способен на эмпатию.

– Я знаю Элли… – тихо начала Инира. – В деревне все друг друга знают, а семья Элли еще и жила на нашей улице. Она казалась вполне счастливой: у нее хороший муж и двое детей. Я не верю, что она бросила бы их и ушла по своей воле.

Мое сердце оборвалось. Надежда на благоприятный исход дела растаяла. Если прежде претензии селян казались мне надуманными, то сейчас я всерьез переживала. Исчезновение произошло именно тогда, когда таверна снова заработала! Даже мне это кажется подозрительным.

Во рту пересохло, а по телу прокатился жар, будто у меня резко поднялась температура. Я сделала глубокий вдох, но стало только хуже: в животе будто разгорелось пламя.

– Саш? – с опаской поинтересовался Сёма, все еще сидящий на коленях у Иниры. – Ты в курсе, что в твоих волосах сверкают искры? И они шевелятся, будто у нас тут ураган.

– Что? – я поднесла ладонь к голове, и между моих пальцев проскочили крохотные молнии.

– Ведьмовская натура берет над тобой верх, – тихо и ласково, словно ребенку, сказал Этьен. – Постарайся дышать глубже.

Шандор не вмешивался, но не сводил с меня пристального взгляда, в котором отчетливо плескалось беспокойство.

– Я пытаюсь! – выдавила я из себя.

Пожар в животе набирал силу, и теперь меня слегка потряхивало. Что это за магия такая? Разве ведьмы не живут в согласии с природой, тихо и мирно собирая травы и варя зелья? Да меня сейчас разорвет!

Встревоженные лица мужчин и Иниры только пугали, и я зажмурилась, пытаясь воззвать к голосу рассудка. Если я не удержу молнию – от зала ничего не останется! И еще не известно, как на это отреагирует сама таверна, она ведь обладает собственным сознанием. А уж о людях, которые могут пострадать, я и вовсе боялась думать.

– Семён, попробуй успокоить ее, – словно сквозь вату, услышала я голос Этьена.

– Я?! – возмутился кот, – я тоже ее боюсь!

– Но ты ее фамильяр, – настаивал Этьен. – Ее магия не причинит тебе вреда. Ну, давай же!