– На что там смотреть? – подхватила Света. – Папа Гриша объяснил, что лесной массив не ухожен, тропинок там нет, ноги поломать можно.

– Муж, когда приобретал участок, вошел во вкус, – засмеялась вдова, – аппетит у него возрос. Услышал о руинах дома, которые неподалеку находятся, и подумал: может, как-то исхитриться, купить побольше надел? Ну, договориться с кем надо, ручку ему позолотить. Вдруг дом на крепком фундаменте, стены нормальные? Можно его отремонтировать, сэкономить на стройке. И пошел изучать дом!

– Да уж, – засмеялся Андрей, – отец очень смешно рассказывал, как он чуть не заблудился, продирался сквозь заросли, лез через поваленные деревья.

– Наткнулся на муравейник с него ростом, – подхватила Света. – У папы Гриши было замечательное чувство юмора! И он всегда при любых неприятностях махал рукой и говорил: «Все проходит, пройдет и это!» Он никогда не унывал.

– Правильно говоришь, солнышко, – подтвердила Софья и продолжила: – На дорогу Гриша потратил много времени, заплутал, а когда, наконец, добрался до места и…

– Понял, что зря мучился, – опять не дал матери договорить Андрей, – дома фактически нет, есть руины. Идея возводить на старом фундаменте новое здание оказалась провальной. Но даже если представить, что можно было бы использовать останки, то вместо экономии получились бы одни затраты.

– Как в лес пройдут машины с кирпичами? – прищурилась Света. – Где взять электричество? Дороги-то нет!

– Идею свою Гриша похоронил, – сказала Софья, – в прямом смысле слова. Муж любил пошутить, посмеяться над собой.

Светлана заерзала в кресле.

– Эх, жаль, я похоронную церемонию не видела.

Софья положила ногу на ногу.

– Да, солнышко, Андрюша тогда был маленьким, мы еще в Москве жили, небось он забыл, как…

Андрей махнул рукой.

– Хоть я был и мелкий, но отлично помню. Папа во дворе московского дома, где мы тогда жили, выкопал яму, вынес коробку, зарыл ее и произнес:

– Здесь похоронена мечта Григория Викторовича о возведении нового дома на старом фундаменте, давайте оплачем несчастную.

И тут соседка подбегает, глаза ее горят.

– Не смейте общую территорию в кладбище превращать! Если у вас кошка подохла, киньте ее в мусорный бак. Нельзя трупы здесь хоронить!

Софья прикрыла лицо ладонями.

– О боже! Я думала, что от смеха просто там скончаюсь.

– Если я правильно понял, то вы не посещали развалины, – подвел итог Дегтярев.

– Только муж на них любовался, – подтвердила вдова, – он у нас в семье был главный. Как он велел, так мы и делали. Детям, тогда маленьким, отец строго-настрого запретил за ограду участка выходить. И, как я понимаю теперь, абсолютно правильно сделал.

– Люди почему-то думают, что дремучий лес только в Сибири существует. Но нет! В Подмосковье тоже легко заблудиться, – сказал Сеня.

– Верно, – согласилась Софья Петровна, – я с мужем никогда не спорила. Но порой имела собственное мнение, которое не высказывала ради сохранения мира в семье. Когда Гриша построил высоченный забор из кирпича, поверху бросил колючую проволоку, поставил железные ворота и глухую калитку, я, каюсь, подумала, что супруг перегнул палку. Он увидел выражение моего лица и объяснил:

– Неподалеку находится бедная деревня, а богатый дом – большое искушение. Захотят нас обворовать, меня не будет, уеду на работу, ты останешься одна дома с детьми. Что делать будешь, если на участок вломится мужик с дробовиком? Хорошо, если он возьмет деньги и уйдет. А если он испугается, что ты в милицию побежишь, его опознаешь, и убьет вас всех?

Время, конечно, тогда было непростое, народ распоясался, милиция во взятках погрязла, но я подумала: навряд ли деревенские жители – звери, они добрее тех, кто живет в городе. Что, уж Андрюше даже за ягодами нельзя сходить? Но, конечно, спорить с супругом не стала. Прошло, наверное, лет пять. Я в Повалково поехала в магазин на велосипеде. Вошла в лавку, а там женщина, судя по ее разговору с продавщицей, местная, при ней ребенок. С виду хороший такой мальчик. Мать у него спросила:

– Хочешь печенья?

А он закричал:

– Нет, нет, дядя его ел, нет, нет!

Сбросил со стеллажа пачку печенья и убежал.

Покупательница бросилась все поднимать, бормочет:

– Не сердись, я заплачу за побитое.

Торговка ей:

– Иди, лови сына, как бы он под машину не угодил. Не надо мне твоих денег. Спишу товар, будто он при доставке повредился.

Женщина убежала, я к прилавку подошла, говорю:

– Ох, как жалко-то ребенка. Выглядит обычно, а на самом деле болен.

Продавщица рукой махнула.

– Он нормальным пареньком рос, только шебутным, непослушным. Как-то раз пропал на несколько дней, всем селом его искали, обнаружили в лесу, там, где развалины, он лежал без сознания. В больнице бедняжку на ноги поставили, но прежним он не стал, всего боится. Что с ним тогда случилось? Никто не знает. Вот чего сейчас он печенья испугался? «Дядя его ел!» Какой-то человек малыша испугал, а может, что-то плохое с ним сделал. Мать молчит, да и понятно, что она правды не расскажет. Одновременно с ним еще один паренек пропал, не из наших, дачник. Вот он с концами исчез, так его и не нашли.

Софья поежилась.

– Имени несчастной матери я не помню. По словам продавщицы, женщина, которая больного сына увела, сдает свой дом на лето москвичам, сама с ребенком живет в летней кухне. Въехала к ней тетка с мальчиком. Дети подружились, вместе играли и пропали вдвоем. Нашего-то отыскали, а москвича – нет. Вот тут-то я и поняла: прав Гриша, что сына и дочь на участке держит.

– Ты нам никогда раньше эту историю не рассказывала, – удивилась Светлана, – впервые ее слышу.

– Да как-то забылось, – ответила свекровь, – а сейчас заговорили про руины, я и вспомнила.

– Иногда я читаю в Интернете какую-нибудь страшную историю про тинейджеров, – серьезно сказала Светлана. – Один в школе детей учителей застрелил, другой из окна выпрыгнул, третий родителей и младших братьев-сестер убил… Закрою планшетник и думаю: кто мне гарантию даст, что наши с Андрюшей дети избегут беды? Вдруг мы другой билет вытянем?

Собачкин взглянул на клиентку.

– Софья Петровна, извините за некорректный вопрос. Откуда у вас, в то время не особенно богатой семьи, взялись деньги на приобретение участка и строительство дома?

Николаева склонила голову к плечу.

– Гриша заработал.

– Землю он получил в подарок от Федора Гусева, – сказал Кузя, – еще до встречи с вами. Вы знакомы с этим мужчиной?

Софья заметно растерялась.

– Нет. Никогда это имя не слышала. Мне Гриша о наделе рассказал, когда мы уже в браке были. Сказал, что купил его. Я подумала: наверное, денег скопил. Супруг был очень аккуратен с деньгами. Лишней копейки не тратил.