только колдовства им не хватало!

Ладно. Спокойно. Следующий зал. Один из Низших аккуратно заглянул внутрь – освященный душ обезглавил беднягу.

Другой учел его опыт – сначала провел ладонью по притолоке. И с криком отпрыгнул назад. Он с ужасом смотрел на руку. По ней ползли темно-зеленные вены. Син подскочил, одним движением вырвал отравленную конечность, схватил бусиэ и прижал кровоточащим обрубком к крестам на занавесе – прижечь рану. Взвыл тот, конечно, жутко. Но зато жив остался.

– Идем дальше, – зло бросил Старший.

Крики раздавались постоянно. То где-то за стенами. То в непосредственной близости. Один под святую воду попадет. Другой ступит не туда и исчезнет в столбе огня, оставив лишь золу да выжженную на полу печать. Третий задохнется или изжариться в ловушке из крестов и чесночного репеллента. Комнаты были погружены в полумрак, что вампирам мешать не могло, но время от времени их заливал яркий слепящий свет. Всего на секунду или две. А следом раздавался рык. Или хлопок. Или свист. А порой не было слышно ничего. Но каждый раз, когда возвращалась темнота – на полу лежал еще один член общины: с отрубленной головой, расплавленным лицом или колом в теле. Впрочем, иногда они просто исчезали за очередной занавеской. В первый раз Син хотел рвануть на помощь… но перед глазами встал образ мертвого Акселя. И бескуд не сумел сделать ни шагу. Возможно, это спасло ему жизнь. А может и нет. Кто знает.

Это оказался очень долгий путь, в конце которого он остался один и весь в подпалинах. Обратно к лестнице Старший вернулся последним – его уже ждали Карл и Максимилиан. И если Сефни выглядел будто и не ходил никуда, то вот у второго на лице виднелись серьезные ожоги. Низших не осталось. А еще…

– Бельвард?..

Молчание. Ясно. Три тысячи архангелов.

– Мы убьем этого ублюдка, – мрачно сказал Карл. – Любой ценой.

Син кивнул. Медленно, устало, они поднялись на чердак. С громким скрипом открыли рассохшуюся деревянную дверь. В конце большого продолговатого помещения на пыльных ящиках сидел крупный мужчина. Тот самый психопат, что перебил почти всю их общину. В руках он сжимал странный, похожий на декоративный топорик: слишком маленькое позолоченное и покрытое витиеватым узором лезвие, чересчур длинная тонкая рукоять.

Псих поднял взгляд на вошедших:

– Только бескуды. Хорошо.

Он встал, отряхнул штаны и крутанул в руке оружие:

– Знаете, что это такое? – не дождавшись ответа, продолжил: – Гуцульский топорик. Не знаю уж почему, но больше всего Старших вампиров водиться в Карпатах. Неудивительно, что именно там лучше всего умеют бороться с вами. Забавно, но это оружие не оказало бы вообще никакого эффекта на бусиэ… – ублюдок улыбнулся: – Так что хорошо, что ни один из них не добрался до сюда. Как и было запланировано.

Син прыгнул. Преодолел разделявший их десяток метров раньше, чем сам понял. Быстрее, чем способен был отреагировать любой человек. Этот сумел. Кажется, он начал двигаться еще до рывка бескуда… Топорик попал по пальцам вытянутой вперед руки, и ее пронзила боль. Из-за нее он промахнулся со вторым выпадом. Ублюдок отклонился чуть вбок. Рубанул по лодыжке, вонзил под ключицу осиновый кол – вампир опрокинулся навзничь.

Подоспел Карл и налетел лицом точно на золотое лезвие. Максимилиан развернулся и побежал прочь. Выругавшийся псих бросился в погоню.

Син вырвал из себе проклятое дерево. Посмотрел на левую руку. Пальцев уже не было. По конечности ползли трещины, плоть рассыпалась в прах на глазах. С голенью происходило то же самое. Старший рубанул ребром ладони чуть выше локтя, отсекая порченную часть. Сжал зубы. Повторил процедуру с ногой. Перевернулся на живот. И пополз следом за ублюдком.

Преодолел порог. Миновал утыканного кольями Макса. Добрался до лестницы. Попытался аккуратно спуститься, покоряя по одной ступеньке за раз. Скатился кубарем. Пересек площадку. Опять скатился. В этот раз специально. Первый этаж. Большой зал. Псих стоял по его центру вместе с еще двумя какими-то подростками, огромной белобрысой псиной и… Стефаном. Мелкий засранец, с которого и началась вся эта заварушка!

Син зарычал и пополз в сторону гаденыша, с целью загрызть насмерть. Не вышло. Он не сдвинулся с места. Нейротоксин все же добрался до сердца, бескуд уже почти не мог шевелиться.

«Странно, что я не чувствую боли… шок? Хотя, какая разница…»

Он уже чувствовал подступающее небытие.

Входная дверь разлетелась на щепки – в дом ворвался высокий скуластый мужчина в дранных джинсах и косухе. Игорь. Барон. Да. Да! Да-да-да! Наконец-то! Уж Высший-то вампир покажет этим людишкам!

Носферату осмотрелся. Задержал взгляд на скелете, что еще недавно был Акселем. Посмотрел на психа. Пауза. Волна тьмы смела магическую защиту, и все смешалось: рыжая девушка швырялась водными заклинаниями, тощий парень вдруг оказался в доспехах из песка, ублюдок размахивал здоровенным крестом на длинной цепи, псина то рычала, то скулила, то бросалась на Игоря. А последнему было плевать. Облако мрака вокруг него поглощало все нападки. Он неспешно и неотвратимо шел вперед, методично подавляя сопротивление.

Син нахмурился. Стефан не участвовал в свалке. Вместо этого гаденыш вышагивал вдоль стены и что-то спешно рисовал. Бескуд огляделся. Уже почти всю комнату по периметру охватывало кольцо. Построение напоминало то, что вампиры использовали для подготовки новобранцев к обращению… Да нет, это оно и было, только с небольшими изменениями. Что за… Что этот твареныш делает?!

Син хотел подать знак. Издать звук. Сделать хоть что-нибудь. Но не мог. А по краям зрения уже клубилось ничего.

Стефан замкнул кольцо. И мрак вдруг отхлынул от барона, прильнул к стенам, завертелся в хороводе. Игорь удивленно замер. Попытался создать еще тьмы – ее постигла та же участь. Носферату раздраженно перехватил брошенный в него крест и вырвал из рук психа. Отбросил в сторону. Мрачно зашагал вперед.

Рыжая создала на его пути шарики из воды. Высший даже не заметил, прошел насквозь. Нефилим бросился в атаку. Взмах руки – броня вдребезги, парень отлетел. Опять шарики. В этот раз на уровне лица. Реакция – та же, результат – такой же. Барон уже в двух шагах от ублюдка. Ну! Давай же! Прикончи его!

Девчонка сжала зубы и повторила фокус. Игорь снова шагнул прямо через сферы. И завопил. В этот раз они проделали в нем несколько заметных дыр. Что. Это… Она их из святой воды сделала?! Такой концентрат и Высшего пронял… Ничего. Через секунду все будет в порядке. Ну же. Давай! Игорь! Держись, Михаил тебе раздери!