Три с половиной часа они шли без остановки. И это после марш-броска в усиленном режиме. Ноги уже стали слегка ватными, когда вышли на противоположный берег. Вертолет, к счастью, так и не показался, и заниматься водолазным делом не пришлось. Но и на берегу Игорь не разрешил сразу устроить привал:

– Сначала выбросить из мешков камни. А потом десяток километров отойдем… Вперед! – Он посмотрел перед этим на карту и решил, что через десять километров все равно придется устраивать привал. Дальше предстоял поворот в первозданные джунгли, поворот к тому самому ждущему их перекрестку, к изнывающим от безделья жандармам. Если тебя ждут, не подводи, соблюдай правила приличия – и приходи… Только знай заранее, какой подарочек ты с собой принесешь, чтобы не оказаться вдруг неподготовленным.

И снова быстрый шаг вперемежку с легким бегом. Группа постепенно втянулась в ритм передвижения.

Тропа такая же привычная – каменная и присыпанная сверху небольшим слоем земли, только место на этом берегу болота оказалось чуть гористее, почва более каменистая и растительность жиже. Несравненно жиже. Здесь уже следовало соблюдать большую осторожность. Если появится вертолет, то прятаться надо тщательнее.

После первых пяти, по подсчетам Игоря, километров он посмотрел по сторонам. Группа поднималась все выше и выше в гору, и по мере подъема растительности становилось все меньше. И Игорь дал команду:

– Темп не сбрасывать. На ходу нарезать ветвей. Готовьте маскировку.

Останавливаться, задерживаться из-за этого, опять терять время не стоило, и группа приготовила ножи. Подходящая ветка, широкий лист, еще одна ветка, еще один лист – вот уже и букет целый. Но пристраивать такой букет за спину, как того требовали правила маскировки, никто не спешил. Туннель под деревьями заставил бы их тогда идти часть пути гусиным шагом. А в этом приятного мало. Да еще когда ноги и так слушаются плохо. Только Тан – ему рост позволил это сделать – соорудил себе импровизированную шляпу. Другие только скрутили свои букеты тонкими лианами. И все это на ходу, продолжая движение то быстрым шагом, то бегом.

И, как оказалось, Игорь не зря побеспокоился. Только раздался звук вертолетного двигателя, как группа уже рассредоточилась, бойцы присели под ближайшими к ним кустами, быстро и умело укрылись сверху нарезанными ветвями. На сей раз винтокрылая машина пролетела почти над ними, чуть ближе к пройденному болоту. Вовремя они проскочили открытое место.

Вертолет – сейчас его видели сквозь негустую крону все – в самом деле был маленьким, от силы на четыре человека рассчитанным. Теперь он уже не рыскал, не делал дуги, а летел прямо, чуть склонив к земле тупорылую морду. Должно быть, цели своей он уже достиг, побывал, где надо, и сейчас просто возвращался. В такие моменты Игорь всегда жалел, что из автомата нельзя подбить вертолет, а тяжелое оружие, способное это сделать, в подобные рейды не берут…

Звук двигателя еще не стих, когда он дал команду:

– Вперед!

Группа двинулась привычно. Только Тан, виновато улыбаясь, поднялся из-под куста с трудом. Ноги почти не держали маленького вьетнамца. Лишь воля и привычка подчиняться командам заставили его встать и включиться в движение.

– Скоро отдохнешь… – слегка похлопал его Игорь по спине, словно подталкивая. – До привала еще пара километров. Ты где русский учил? – спросил он, чтобы отвлечь капитана от мыслей об усталости.

– В Москве три года учился. В Академии. Там и выучил. Без языка как учиться?

– И в какой же ты грыз гранит науки?

– ВДА. Факультет разведки.

Значит, Игорь правильно просчитал его. Тан не просто проводник, знающий русский язык. Тан – выпускник Военно-дипломатической академии, следовательно, сотрудник вьетнамских спецслужб.

Два километра показались дорогой домой. А дорога домой всегда бывает короткой. И не заметили, что преодолели их.

– Стоп! – скомандовал Игорь. – Привал!

Казалось, бойцы сейчас упадут, как Тан, под ближайшим кустом. Марш действительно оказался изнуряющим. Но нет, с удовлетворением отметил Согрин, они сначала осмотрелись – быстрым и цепким, рыскающим взглядом, который замечает мельчайшие детали и ловит любое несоответствие: безопасность прежде всего – и потом только, уверенные в надежности стоянки, подыскали каждый себе место поудобнее, сбросили заплечные мешки и расправили сами плечи пошире, чтобы дышалось полной грудью, и, успокоив дыхание, развалились на траве сами. Игорь же пошел к Тану, чтобы снять мешок с плеч вьетнамца. Сам капитан уже не в состоянии был это сделать.

Одежда за десять километров марша почти просохла, только оставалась еще легкая и чуть приятная влага. Но это все-таки лучше, чем хрустящая при движении соль, выделенная вместе с потом.

Норма сухого пайка невелика, хотя и достаточно калорийна. Уничтожили еду быстро. Попробовали и консервы, которые забрали из ранцев убитых жандармов, и пресные рисовые лепешки оттуда же. И тут же вырыли ножами общую яму, куда закопали остатки «пиршества». Следы оставлять нельзя – это закон, не подлежащий обсуждению. Даже если предполагаешь, что сюда еще тысячу лет никто не заглянет.

Согрин неожиданно для всех расщедрился. Хотя и предполагал сначала вновь сократить вдвое отдых, дал все же полноценные тридцать минут. Группа блаженствовала, вытянув на траве усталые конечности. Умение полностью расслабиться – это абсолютная гарантия возможности быстро восстановить силы. И они расслабляться умели, а потому и силы восстанавливались.

– Подъем! Пора! – посмотрев на часы, скомандовал Согрин негромко.

Все его услышали, даже те, кто, казалось, дремал. Только капитан Тан вставал чуть не со стоном – сначала на четвереньки, потом, согнувшись, еще секунд десять раздумывал, пока Сохно элементарно не взял его за шиворот и с улыбкой не перевел в вертикальное положение.

– Задача такая, – осмотрев группу, Игорь достал компас и карту. – Идем по азимуту. Ориентироваться на меня. Пока дорога несложная, но, если есть необходимость, можно помогать себе ножами. Только первые метров триста. Дальше соблюдать тишину. Оружие наготове: на предохранителе, патрон в патроннике. Не рассредотачиваться. Аукать не буду. Внимание предельное. Где засада – неизвестно. Но они нас ждут. Все! Вперед!

И он пошел первым.

Теперь им предстоял спуск в низину. Идти было легко и после отдыха, и из-за не слишком густой растительности, и просто потому, что спуск легче. Заросли погуще начались метров через пятьсот. Но теперь уже ножи в ход пускать было нельзя. Остаточная дистанция – всего-то около километра. Посторонний звук может привлечь внимание жандармов.

Направление движения Игорь выбрал на точку, чуть дальше перекрестка – метров на сто. Для безопасности. Карта, конечно, у него была подробнейшая, каждый малозаметный поворот тропы отражающая, но все же движение в джунглях, даже по компасу… Отклонение очень вероятно. И лучше перестраховаться и уйти дальше, чем выйти прямо на подготовленные к бою стволы.