— Подождем! Давай немножко покушаем….

Виктор выскочил на открытое пространство между намеченными, им самим, холмами. Тут никого и ничего не было. Он огляделся.

Каменистая поверхность.

Несколько ящериц метнулись в свои норки.

Вдали маячила полоса кустарника. Несколько одиноких деревьев.

Стая обезьян соскочила с одного и скрылась в зарослях возле подножья следующего холма.

«Неужели я ошибся? Не может быть!..»

Он вынул бинокль.

Ближайший холм, покрытый кустарником находился примерно в километре.

Тут же, ничего не напоминало о присутствии человека.

Он решил взобраться на дерево и оттуда оглядеть местность в бинокль.

Детям становилось скучно.

— Ваня…Может это камешек свалился, — Лена недовольно взглянула на брата, который настороженно всматривался в окружающие кусты, сидя напротив «выхода». Она подошла к нему, уселась рядом и вынула часики из кармашка.

Маленькая кучка валежника, зажженная Ваней, быстро прогорела, и курилась легким дымком.

Факел тоже погас.

— Хорошо. Пойдем. Я буду собирать дрова, а ты не отходи от меня. Поняла?

— Ага…Пойдем…Здесь внутли жалко!

Корпус самолета действительно накалился от солнца и был похож на раскаленную, огромную духовку.

Дети осторожно спустились

Ваня долго мучился со следующим факелом, пока тот не загорелся.

— А может это Шелхан гавкнул?

— Шерхан не гавкает… Он рычит, — Ваня посмотрел укоризненно на сестру, — иди за мной..

Лена весело, пританцовывая и кружась в детском танце, пошла за братом, размахивая браслетом с часами, которые ярко сверкали, когда на них попадал луч солнца.

Виктор сидя на низком, толстом суку дерева медленно поворачивал голову, осматривая местность в бинокль.

Вдруг, неожиданно, в полосе кустов, сбоку от ближайшего холма, что-то ярко блеснуло.

Он лихорадочно закрутил пальцами кольца настройки бинокля.

Шкала перекрестья линз оптики, плавно скользила по зелени и зарослям.

Полоса кустарника, перемежевывалась низкорослыми деревьями.

Раскаленный воздух, казалось дрожал и плавился, в картинке окуляров бинокля.

Ничего!

Он вдавил линзы в глаза так, что глаза заслезились от напряжения.

Снова, что-то резко и ярко блеснуло среди кустарника и кучки деревьев.

По спине Виктора пробежала дрожь!

Сердце часто и лихорадочно забилось…

Он спрыгнул с дерева, вскинул на себя рюкзак и почти бегом кинулся к далекому кустарнику.

Когда Ваня нагнулся, чтобы поднять очередную ветку, вдруг раздался треск кустарника невдалеке от них.

Ваня кинулся к сестре, обхватил одной рукой ее и выставил руку с факелом навстречу новой опасности. Дети смотрели на кусты, которые яростно трещали, широко раскрытыми от ужаса глазами.

Из кустов выскочило страшное существо на двух ногах, похожее на большого сказочного чёрта и тоже остановилось.

Дети молчали от страха, наблюдая, как существо, стало медленно к ним приближаться.

Его лицо было почти черное, заросшее щетиной. На голове была какая-то драная шапочка, свисающая на уши рваными краями.

Только белки глаз, мокрые от слез, сверкали на солнце. Рот страшилища, растянулся в широченной улыбке.

— Ваня? Леночка?

У Вани из рук выпал факел. Он узнал в этом страшилище своего папу, его голос и кинулся к нему с радостным воплем.

— Папа! Папочка! Миленький! Это мы с Леной! — из его глаз брызнули слезы.

Отец упал на колени и прижал к себе сына, судорожно целуя его в заплаканное лицо и волосы.

Недалеко стояла и горько плакала Лена.

Виктор подхватил сына и бросился к дочери.

Он упал на колени, обняв детей своими огромными ручищами…

Воздух огласился счастливым и громким, мужским рыданием.

Глава 22.

Над саванной тарахтел поисковый вертолет.

В лагере Юнеско, уже не надеялись получить от Виктора никаких сигналов. Комиссия решила, что его поиски не увенчались успехом, и, русский видимо погиб, где-то в центральной части Кении.

Прошло около двух недель.

Неожиданно, на главной радиостанции лагеря, заработал прибор обнаружения космической связи. Звуковой и световой сигнал, четко показывали, что из центра африканской сельвы, через спутник, идет сигнал спасательного маячка.

Немедленно вызвали поисковый, военный вертолет, с командой спасателей.

Запеленгованный сигнал, шел без перерывов, четко и методично, давая знать, где находится источник.

Двое профессиональных спасателей, осматривали в бинокли, проносящиеся снизу заросли и пески.

Двое пилотов, о чем-то переговаривались, то и дело хохоча между собой.

Вертолет поднялся немного выше, потому как, впереди, замаячили ряды холмов и именно оттуда, шел сигнал.

Между двумя холмиками, с поверхности поднимался, почти невидимый редкий дымок.

Пилот заметил его и направил вертолет туда.

Виктор стоял с детьми возле свежего холмика. Они только что, похоронили маму.

Дети плакали, утирая слезы. Виктор и сам глотал предательские спазмы в горле, и, вытирал глаза, размазывая по лицу многодневную грязь и пыль.

В салоне, возле отверстия входа, на полу лежал «маячок».

Прибор посылал сигналы в космос и спасительно мигал зеленой лампочкой.

Над местом катастрофы завис вертолет. От ветра, разгоняемого винтом машины, костер погас и обгорелые ветки разметало по песку.

Возле развалин самолета, гордо подняв голову, стоял человек, обняв, прижавшихся к нему детей…