– Пацаны, нас ведь так и затопит! – озабоченно произнес Чилим, когда вода подобралась к его башмакам. – Что будем делать?

Этот вопрос мучил и Пашу – он уже давно понял, что на крыше отсидеться не удастся. Поджав ноги, Паша встал на конек, залез на трубу. Осторожно выпрямился.

– Видишь что-нибудь? – спросил Потап.

– Смотрю… – отозвался Паша.

Стоя на трубе, он внимательно огляделся. В низине, у станции, дома уже затопило полностью. Метрах в двухстах от них, через улицу, стоял большой дом с мансардой, его крыша пока была сухой. Но добраться до этого дома не было никакой возможности – оценив ситуацию, Паша понял, что течение унесет их в сторону. Подходящих деревьев не видать, крыши каких-то домов уже затопило, остальные вот-вот затопит. Куда плыть, где спастись?

Именно в этот момент его внимание и привлекла водонапорная башня примерно в километре от них. Она находилась на пригорке, поэтому даже теперь почти полностью находилась над водой. Далековато, но течение в ту сторону, поэтому будет помогать им. А больше и плыть некуда.

– Плавать все умеют? – спросил он. – Видите водонапорную башню? Поплывем туда.

– Далеко! – с сомнением произнес Кузьмич. – Не доплыву.

– Течение поможет. Здесь нас все равно затопит.

– Пить кто будет? – спросил Бурят и отвинтил крышку у бутыли с водой – все это время он держал ее при себе. Вторая бутыль была у Кузьмича. Напившись, протянул бутыль Потапу: – Пейте сейчас, воду придется вылить.

– Почему? – не понял Потап.

– Поплавок, – пояснил Бурят. – Я плаваю не слишком хорошо. Но с поплавком доплыву. Второй Кузьмичу. С собой воду в любом случае не потащим.

Возражений не было. Все напились воды, остатки вылили.

– Обувь тоже придется снять, – сказал Бурят и расшнуровал свои ботинки. Связав их шнурками, повесил на шею. – Вот так.

– У меня шнурков нет… – озабоченно произнес Потап, подыскавший себе вчера удобные кожаные туфли.

– В зубы возьми, – посоветовал Паша.

– Шутишь? – уныло спросил Потап. Потом, подумав, затолкал обувь за пояс.

– Может, еще остановится? – с тоской спросил Кузьмич, явно имея в виду воду.

Ему никто не ответил. Вода продолжала прибывать, и, когда от их островка осталась лишь узкая полоска конька крыши, Паша понял: пора.

– Доплывешь с чемоданом? – спросил он, взглянув на Чилима.

– Да без проблем, – ответил тот. – Я же на Волге вырос. А ты как? – Он явно имел в виду пояс с золотом и драгоценными камнями.

– Поплыли, – отозвался Паша и осторожно соскользнул в воду.

Вода оказалась очень холодной, у него сразу перехватило дыхание.

– А холодная! – вскрикнул рядом Чилим. – Ох черт!

– Вперед! – Оттолкнувшись от крыши, Паша уверенно выплыл на течение.

– Зараза… – выругался Чилим, последовав за ним. – И угораздило же меня… – Он плыл на боку, держа кейс над водой в левой руке.

Позади них пристроился Бурят с пустым баллоном в руках, за ним Потап и держащийся за такой же поплавок Кузьмич.

Течение было довольно сильным. Оценив, куда их несет, Паша начал подгребать в нужном направлении, остальные последовали его примеру.

Так прошло минут десять, водонапорная башня постепенно приближалась. Все внимание Паши теперь было приковано к ней – только бы не пронесло мимо. Второй попытки у них не будет.

– Смотрите, жмурик! – сказал Чилим, увидев плывущий труп.

– Кейс не утопи! – напомнил Паша, заметив, что угол кейса касается воды.

– Не утоплю… – Чилим приподнял чемоданчик повыше.

Водонапорная башня была уже совсем близко. Что тревожило Пашу, так это то, что он пока не видел лестницы.

– А где лестница-то? – вырвалось у Потапа. Очевидно, его тревожили те же мысли. – Если ее нет, как мы туда заберемся?

– Должна быть… – сухо ответил Паша.

Лестница была – когда их поднесло ближе, Паша с облегчением увидел приваренную к водонапорной башне металлическую лесенку. До этого ее не было видно за корпусом башни. Сделав пару гребков, он ухватился за ступеньку: ощутил чувствительный рывок, но удержался. Нащупав ногами ступеньки под водой, начал быстро взбираться, трясясь от холода. Поднявшись на пару метров, оглянулся – следом уже карабкался Чилим.

– Ох, зараза!.. – процедил Чилим, его трясло. – Лето же, почему вода такая холодная?

– Кейс не урони! – прикрикнул на него Паша.

Третьим за лестницу уцепился Потап.

– Есть! – облегченно выдохнул он и начал подниматься. – Чуть не унесло…

Плывший четвертым Бурят, не выпуская «поплавка», ухватился за лесенку. Нащупав ногами опору, поднялся на пару ступенек, потом оглянулся, выискивая Кузьмича.

С первого взгляда стало ясно, что старика проносит мимо. Перехватив бутыль в левую руку и ею же держась за ступеньку, Бурят правую руку протянул Кузьмичу:

– Сюда, Кузьмич! Бросай баллон и плыви! Ну же, быстрее!

Старый зэк послушался его – выпустил баллон и очень неумело, по-собачьи, поплыл к лестнице. Тем не менее его все равно проносило мимо – осознав это, Бурят спустился ниже и вытянул ногу.

– Цепляйся за ногу! – крикнул он. – Давай же!

Кузьмич из последних сил рванулся к нему, протянул руку. Его пальцы скользнули по босой ступне Бурята – и сорвались…

– Черт! – ругнулся Бурят. Потом бросил Кузьмичу баллон: – Держись!

– Я сейчас… Сейчас!.. – выдохнул Кузьмич, пытаясь противостоять течению.

Увы, его относило все дальше и дальше, он даже не смог поймать брошенный ему Бурятом «поплавок». Вот он перестал бороться с течением, огляделся. Увидев торчащую из воды телевизионную антенну, поплыл к ней, уцепился за нее. Но его тащило течением, антенна начала гнуться и уходить под воду, Кузьмич окунулся с головой. Тут же вынырнул, зашлепал по воде руками – было видно, что он начинает паниковать.

– Греби вправо, там есть крыша! – снова крикнул ему Бурят. – Быстрее, а то унесет!

Это была единственная крыша, на которой еще можно было продержаться какое-то время. Кузьмич услышал Бурята, поплыл к крыше – уже с трудом, из последних сил. Доплыл до нее, его прижало течением к шиферу.

– Выберется? – спросил Чилим, стоя на крыше башни вместе с Пашей и Потапом.

– Вряд ли, – покачал головой Паша.

Кузьмич попытался взобраться на крышу, но тут же соскользнул. Течение медленно тащило его вдоль крыши, поднесло к краю. Здесь, цепляясь за край шифера, Кузьмич предпринял последнюю попытку спастись.

– Давай, Кузьмич! – крикнул забравшийся на башню Бурят. – Карабкайся!

И Кузьмич карабкался, по сантиметру выбираясь из воды. Ему удалось подняться примерно на метр, когда он снова неудержимо заскользил вниз…