– Я устала. Если душ не придаст мне сил, вам придется уйти и ехать завтракать без меня. Предупреждаю, что могу передумать и по другим причинам.

– Согласен.

Когда они поднялись в квартирку, Ванесса включила свет в крохотной гостиной, затем вышла в кухню.

– Хотите чего-нибудь прохладительного?

– С удовольствием.

Она достала купленную накануне литровую бутылку кока-колы и несколько кубиков льда. Положив лед в картонный стаканчик, до краев наполнила его напитком.

Оставив Криса в гостиной, Ванесса прошла в спальню, а оттуда в ванную. Удалив косметику и сняв серьги, она разделась и встала под душ. Горячая вода подействовала успокаивающе, но, выйдя из душа, Ванесса почувствовала столь непреодолимое желание спать, что глаза ее начали слипаться. В спальне, присев на край кровати, чтобы высушить волосы, она почувствовала, что вот-вот заснет.

Закончив сушить волосы, Ванесса в полубессознательном состоянии сидела на краю кровати, не в силах пошевелиться. Неделя выдалась полной тревог и волнений, а уж о новой работе и говорить не приходится. С непривычки от шума и бесконечного снования туда-сюда все тело Ванессы ныло, желание уснуть было таким непреодолимым, что она почти ничего не соображала. Сознание застилал туман, и девушка поняла, что ей станет легче, если положить голову на подушку, вытянуться на матраце и ненадолго расслабиться…

Крис услышал, как утих фен, из спальни больше не доносилось ни звука. Он прождал минут десять, затем встал со стула, подошел к двери спальни и прислушался. За дверью царила полная тишина, и он тихо постучался. Затем окликнул Ванессу, но ответа не последовало, и Крис открыл дверь.

Девушка лежала на боку, вытянувшись поперек кровати. Она так крепко спала, что даже не пошевелилась, когда он вошел и приблизился к кровати. Крис поднял с пола фен и вынул его шнур из розетки, затем положил на туалетный столик.

Он наклонился и легонько потряс Ванессу, надеясь разбудить. Она пошевелилась, но не проснулась, и тогда Крис осторожно приподнял ее, вытащил из-под Ванессы одеяло и вновь осторожно уложил девушку.

Однако самой трудной задачей оказалось преодолеть искушение снять со спящей халат. Особенно когда Крис понял, что под ним на Ванессе ничего нет. Нет, он не воспользуется тем, что она спит. Черт побери, когда придет время раздевать Ванессу Ларош, он уж позаботиться о том, чтобы она не спала.

Накрывая ее одеялом и поправляя подушку, Крис вглядывался в лицо девушки. Кожа была безупречна: гладкая и чистая. Брови и ресницы имели тот же золотистый оттенок, что и волосы. Здоровый румянец играл на щеках, а розовые губки отличались пикантной полнотой. Видя столь близко естественную красоту этой девушки, он проникся еще большим отвращением к вульгарному макияжу, который заметил на ее лице в клубе.

Желание взять это нежное создание под свою защиту наполнило Криса такой нежностью, что ему стало не по себе.

– Что у тебя случилось, крошка? – прошептал он, ласково проведя пальцем по ее щеке. Не в силах перебороть себя, он оперся рукой на кровать и, наклонившись, запечатлел легкий поцелуй на губах. – Спокойной ночи, принцесса.

Крис выключил свет и вышел из спальни. Убирая бутылку кока-колы, он мысленно чертыхнулся, заметив, что она составляла все содержимое холодильника. И тогда, хотя он не любил совать нос в чужие дела, Крис заглянул в ящики комода. Пусто. Так-так.

Он покинул квартирку, собираясь завтра же выяснить, почему такая девушка, как Ванесса Ларош, подает напитки в ночном клубе и прозябает в дешевой конуре. Если это каким-то образом связано с выходками Мэгги, ему предстоит серьезный разговор с братом.

Крис возвращался с отдаленного пастбища, пустив лошадь в галоп. В час дня он намеревался навестить Ванессу. Дейви уже приготовил ленч, который Крис собирался взять с собой. А когда они поедят, черт побери, он выяснит, что же произошло.

Не успел Крис спешиться, как взволнованный голос Джоуи привлек его внимание.

– Крис! Дейви просил, чтобы ты пришел как можно скорее. Приехал здоровенный грузовик. Из Нью-Йорка. И Дейви не знает, что с ним делать. – Джоуи аж пританцовывал от возбуждения.

Крис нахмурился.

– Из Нью-Йорка?

Подозвав одного из конюхов, он передал ему поводья и зашагал к дому. Джоуи вприпрыжку бежал рядом.

– Откуда ты знаешь, что он из Нью-Йорка?

– Водитель сказал, – затараторил Джоуи. – А еще он говорит, что груз предназначен мисс Ванессе. Как ты думаешь, что там, а, Крис?

– Сейчас увидим, – мрачно буркнул Крис и ускорил шаг.

Увидев грузовик, оказавшийся отнюдь не «здоровенным», Крис чертыхнулся про себя. Стоявший в тени водитель направился ему навстречу.

– У меня груз для мисс Ванессы Ларош, – заявил водитель, угадав в Крисе хозяина.

– Ее сейчас здесь нет. Что за груз?

Водитель заглянул в документы.

– Тут сказано, что личные вещи, все, кроме драгоценностей. Думаю, их вышлют позже.

– Машина загружена полностью?

– Да, сэр, – кивнул водитель, – от пола до потолка все забито. Почти все вещи находятся в коробках. Правда, есть несколько больших предметов – картины и тому подобное, – упакованных для перевозки.

– Почему бы вам и вашему напарнику не пройти в дом? – улыбнувшись, предложил Крис. – Мой повар предложит вам сандвичи и прохладительные напитки, а я пока прикину, где вам удобнее разгрузиться.

– Отлично, – ответил водитель и сделал знак напарнику, сидящему в кабине. – Благодарю вас. Мы проделали долгий путь.

– Джоуи, проводи! – распорядился Крис, а сам отправился на поиски Мэгги.

Она загорала в шезлонге у бассейна. Ярость охватила Криса, когда он увидел, что на ней нет ничего кроме солнечных очков и узких трусиков от бикини. Бросив взгляд на ее подставленные солнцу совершенной формы груди, он не испытал ничего, кроме презрения. Взяв висевшее на стоящем неподалеку стуле широкое полотенце, он швырнул его Мэгги, прорычав:

– Прикройся, бесстыжая! Рядом же семилетний ребенок!

Мэгги ухмыльнулась и отбросила полотенце в сторону, вновь обнажив грудь.

– А еще рядом есть большой и сильный техасец, – лениво промурлыкала она.

Крис не обратил внимания на ее заигрывания.

– Перед домом стоит грузовик, прибывший из Нью-Йорка. Водитель сказал, что в нем вещи Ванессы.

Мэгги продолжала кокетливо улыбаться.

– Хм, ясно. Юджиния грозит лишить меня средств, если я выйду замуж за Чака. Поэтому, – Мэгги хихикнула, – чтобы напугать меня, она для начала лишила средств нашу маленькую праведницу. Если грузовик и впрямь полон вещей Ванессы, то это что-то новенькое в извечном бабкином стремлении драматизировать события. – Улыбка на лице Мэгги сменилась презрительной ухмылкой. – А кстати, где же моя надоедливая сводная сестрица? Если она все еще в мотеле, отправь грузовик туда. А я оденусь и поеду следом, чтобы потом доложить Юджинии забавные подробности.