что Кристофер отпустит меня домой просто так. Кир тоже объяснил мне, подтверждая слова моего "учителя", что таких людей, как я, у которых нет запаха крови, очень мало. Настолько мало, что едва дождавшись моего совершеннолетия, тут же принялись меня готовить к охоте. Пока идут тренировки мне как раз исполнится восемнадцать, и уже не возникнет никаких проблем у Параллельного с моим миром и его законами. Для меня вообще было большим удивлением узнать, что в каждой стране есть человек, который следит за соблюдением наших законов гостями из Параллельного. Мало кто знает о существовании мира полного магии, но посвящённые всё же есть. Я, например, с некоторых пор.

В одно только осталось меня посвятить: в искусство стрельбы из арбалета. Думаю о всех неудачах за неделю, не рассчитывая уже на какой-то успех сегодня. Если даже из арбалета, оружия с оптическим прицелом, я не могу попасть в цель, то что бы я делала с луком? А если бы арбалет не был зачарован? Вообразила себя крутой девчонкой, а на деле… Ульяна Морозова. Кир и правда сегодня в замке. Мне волнительно от мысли, что он придёт на мою тренировку посмотреть чему научилась за неделю. А я ничем похвастаться даже не смогу: только перезаряжу, может, нормально.

Кристофер вот тоже решил проверить как я сегодня справлюсь с перезарядкой арбалета. Ногу в стремя… Тетиву тяну на себя… Щёлк! Я смогла.

— Ульяна, — строгий голос "учителя" настораживает, — а предохранитель?

Ищу индикатор режима и уже было решила переключить его, когда услышала окрик Кристофера:

— Ульяна! Предохранитель когда мы переключаем?

Да за что мне такое наказание!

— До перезарядки? — спрашиваю неуверенно и пискляво.

— Вот именно! А ты что собралась делать?

И снова всё по кругу. Предохранитель, стремя, тетива, щелчок, стрела из колчана на груди, правильная стойка и дыхание…

Нажимаю на курок и размышляю о мозолях, появившихся на моих пальцах в первый же день знакомства с оружием. Я тогда долго жаловалась на свои болезненные ощущения на подушечках пальцев, но Ольга Евгеньевна отчитала Кристофера, как мальчишку, успокоила меня и сказала, что у неё есть мазь на этот случай. Теперь в моей спальне лежит баночка с этой чудодейственной мазью, а мои руки защищены кожаными перчатками, которыми поделилась со мной Ая. Стрела снова угодила в кусты. Кристофер никак не комментирует и просто ждёт следующую мою попытку. Ставлю арбалет на землю для перезарядки, когда к нам присоединяется уже привычная мне колибри с конвертом в клюве. На этот раз Кристоферу. Он шелестит бумагой, пока я пыхчу в своём старании натянуть тетиву без перекосов, за что он меня часто ругает.

Вторая стрела задевает край мишени (не просто листа бумаги, а внешнего круга изображённого на листе!), а мой учитель по стрельбе, увлечённый чтением письма, этого даже не заметил!

— Я скоро, — поднял он на меня глаза. — Мне нужно ответить на срочное письмо. Отправлю к тебе Кира, если он ничем не занят.

Ещё около десяти минут продолжаю пускать стрелы одну за другой — все мимо. Воровато оглядываюсь по сторонам и всё же залезаю рукой в карман с жемчужиной. Я просто проверю… Быстро надеваю подвеску себе на шею и прячу под ворот водолазки. Совсем ничего не видно. С волнением, словно это моя самая первая попытка, пускаю стрелу, которая бьёт точно в центр мишени.

— О-ох…, — не сдерживаю эмоций.

Это и в самом деле работает!

— Это ты сделала? — услышала позади голос незаметно подошедшего Кира.

— Д-да…

Оборачиваюсь к нему лицом и просто стою заворожённая удивлением и восхищением в его глазах.

— Кристофер занят и послал меня помочь тебе. Но нужна ли тебе помощь?

Только ради этой улыбки стоило потратить все монеты дарованные мне Киром.

— Даже и не знаю… — Что это? Флиртующие нотки в моём голосе? — Давай проверим.

Преисполненная уверенности ловко перезаряжаю оружие и тянусь за новой стрелой, которая, конечно, после выстрела угождает прямо в центр мишени.

— У тебя очень высокий прогресс за неделю. Я поражён!

— Я много тренировалась одна, когда никто не видел. Мне просто было неловко, что Кристофер видит мои неудачи и решила взять дело в свои руки. И не зря! Терпение и труд дали свои плоды. Я наконец-то поняла как это делать.

Достаточно ли я убедительна? Кажется, Кир мне поверил.

— Ты большая молодец, Ульяна. Мне понадобилось полтора месяца, чтобы научиться.

Я таю. Как пломбир под горячим солнцем. Как сосулька весной. Как влюблённая маленькая девочка… Могу ли я теперь осуждать Тейлор за её маленькую слабость?

Кир рассказывает мне, как сам однажды загорелся желанием научиться стрелять из арбалета. Просто, приходя в гости к близнецам после школы, множество раз наблюдал, как Кристофер, тренируется во дворе поместья. Тринадцатилетнему мальчишке очень хотелось быть таким же сильным взрослым, как отец его друзей. И таким же умным, как его собственный отец. Так он стал подростком увлечённым одновременно учёбой и стрельбой из арбалета.

Вот так Кира отправили наставлять меня в стрельбе, а вместо этого мы болтаем без остановки, как давние друзья. Он рассказал чем занимаются его родители. Они исследователи, что изучают тайны фауны Параллельного (а представителей фауны, как и в нашем мире, предостаточно); его родители фотографируют редкие виды животных и изучают их поведение; затем они пишут статью или даже большую исследовательскую работу.

Вообще, в целом, семья Кира принадлежит академическим кругам и учение — их семейная черта. Сам Кир, как я уже и раньше слышала, увлечён историей и учится на соответствующем факультете в Академиии. Конечно, он спросил меня чем же увлечена я.

— Я хочу быть… — начала отвечать я, но меня прервал голос за нашими спинами:

— Извините, если помешала, — перед нами стояла Лаура, сверкая обворожительной улыбкой. — Ольга Евгеньевна у себя?

Прекрасное создание из оранжереи оказалось довольно непривычно видеть среди голой вытоптанной поляны и валяющихся по всюду стрел.

— Да, — ничуть не удивившись ответил ей Кир. — Она в своём кабинете.

Девушка кивнула и направилась в замок. Длинное, по-летнему лёгкое чёрное платье в цветочек изящно колыхалось у её стройных ног в белых босоножках. На мой вопросительный взгляд Кир лишь пожал плечами.

— Лаура иногда приходит в гости. Бабушка помогает ей подобрать правильный уход за разными растениями из оранжереи. Некоторые из них очень редкие и капризные — нужны особые знания и умения, чтобы сберечь их.

В то время как я мечтала не ходить на уроки биологии, кое-кто самостоятельно по своей воле приходил к Ольге Евгеньевне за знаниями. Прямо в эту минуту я преисполнилась ещё большим уважением