на межпланетный турнир. Но мы обязаны выставить команду в полном составе, а, пусть извинят нас Астровцы, у вас это условие не соблюдено. Так что на следующий этап поедут военные. Подрастите за год еще и такого же класса пилотов легкого истребителя, и на следующий год выступите полной командой. А экипаж — победитель приглашаем принять участие в индивидуальных соревнованиях, которые проводятся вне конкурса на каждом турнире.

— Выкрутились, — зло шепнул кто-то из команды астровцев.

— Нет, ребята, все правильно, нельзя ехать неполной командой. Мы и так добились больше того, на что рассчитывали, — высказался полковник Донадье, вернувшись с призом за первое место, — со следующего семестра начинаем тренировать команду из двух-трех пилотов легких истребителей, согласие ректора получено. Экзамены и зачеты у этих пилотов будут приниматься тоже на легком истребителе. А сейчас всем праздновать и отдыхать. Риан, Жан, вы как, примете участие в следующем этапе?

— Когда он состоится, и что это даст всей команде? — спросил принц.

— Команде ничего не даст, только удовлетворение вам, а состоится он сразу после сессии в академиях. На зимних каникулах. Подумайте, время еще есть.

— Простите, полковник, тут и думать нечего. Я просто не смогу. Сразу после сессии должен сопровождать отца, по его приказу, на саммит Всегалактической Унии. Это не обсуждается. Извини, Джанни, но участвовать мы не сможем.

— Не бери в голову, я все понимаю, приказы императора не обсуждаются!

— Жаль, а что если объяснить Его Величеству ситуацию?

— К сожалению, это не поможет. Состав делегации уже утвержден и отослан в Совет Унии, вряд ли там можно что-то изменить. Для мероприятия такого масштаба соревнования пилотов, да еще вне конкурса — недостаточно серьезная причина.

— Понял, не настаиваю. Постараемся на следующий год подготовить полноценную команду. Надеюсь, вы в ней останетесь?

— Мы же обещали!

В это время к ним подошел адъютант министра:

— Господин полковник! Его Превосходительство пожелал лично переговорить с победившим экипажем! Я готов сопроводить курсантов к нему!

Министр ждал в кабинете начальника тренировочной базы. Ему было интересно посмотреть не только на победителей, установивших новую планку в мастерстве пилотирования тяжелых истребителей, но и на представителя правящей династии. На «демократическом» Морионе с давними республиканскими традициями, встречи с монархами других планет проводил в основном президент. Министры этой чести не удостаивались. В сопровождении адъютанта в кабинет вошли двое молодых людей, в так хорошо знакомой министру форме Астры. Блондин и брюнет.

— Курсанты академии Астронавтики Риан Ли и Джанни Риекки! — доложил адъютант. Оба курсанта синхронно, четко, по военному поклонились.

— «Вот незадача, адъютант доложил сразу о двоих, — подумал министр, — как теперь понять, кто принц, а кто простой курсант?» — вслух же сказал:

— Проходите, проходите, садитесь, чемпионы! Расскажите, как вы научились так летать за столь короткий срок?

— Простите, Ваше Превосходительство! — ответил брюнет, — летать мы оба умели еще до поступления в академию Астронавтики. В этом году пары составляли по степени подготовленности. Так что надо было только привыкнуть друг к другу. А на это времени уходит значительно меньше.

— «Видимо, принц все же брюнет, — подумал министр, — вряд ли простой парень заговорил бы без разрешения, хотя голос не похож на тот, что был в микрофоне».

— Я, перед поступлением, уже закончил три курса академии на Эллане — это наша родная планета, а мой напарник дважды выигрывал звание чемпиона планеты по высшему пилотажу среди юниоров.

— Тогда понятно. Значит, на Эллане потребовались пилоты космических кораблей! Ваше руководство долго шло к созданию Космического флота.

— Да, мы не так давно, по меркам галактики вступили в Унию, на планете у нас вот уже около 300 лет нет войн, армия требовала реформ, для приведения ее к общегалактическим стандартам. Вот теперь дошла очередь и до космоса.

— Значит, все элланцы, обучающиеся у нас будут первыми в будущем космическом флоте Элланы?

— Да, фактически, если ничего не помешает, мы будем в рядах его создателей.

— А на какую должность претендуете вы лично?

— Это зависит от результатов моей учебы и решения императора.

— Я смотрю, вы очень скромный молодой человек!

Эльриан слушал беседу с Джанни и наслаждался. Министр явно принял за принца именно его напарника. Ну что же, имена не названы, значит, причин для обид у чиновника нет. Подождем, как дальше пойдет разговор, пока Джанни ведет его очень правильно, посмотрим, вмешаться никогда не поздно.

— Тогда вам тем более будет интересно принять участие в общем морионском турнире, тем более он проходит на каникулах.

— Вот именно из-за сроков проведения турнира мы будем вынуждены и отказаться от участия в нем! Мой напарник будет занят.

— Неужели нельзя отложить домашние дела на более поздние сроки ради такой возможности?

Джанни вопросительно посмотрел на Эльриана. Это уже был вопрос его компетенции.

Пора было вступать в разговор, что бы не обидеть собеседника.

— К сожалению, это не домашние дела, Ваше Превосходительство, — министр впервые пристально посмотрел на молчавшего до этого момента второго гостя, — По приказу императора я включен в делегацию Элланы направляющуюся на саммит Унии. Состав делегации уже утвержден и отправлен в Совет Унии. Это изменить нельзя. Так что мы благодарны вам за предложение, но вынуждены отказаться.

— То есть, — поняв, наконец, кто в действительности является принцем, но, желая перепроверить еще раз, спросил министр, — я так понял, что вы не будите просить вашего отца изменить его решение?

— Нет, видите ли, я впервые включен в делегацию такого уровня, и просьба разрешить мне не участвовать в ней из-за соревнований, какими престижными бы они не были, да еще вне конкурса, будет выглядеть в глазах отца пустым ребячеством.

— Жаль, но я вас понимаю. — Министр внимательнее посмотрел на сидящего перед ним юношу. Действительно, принц. Красив, прямо как из сказки, элегантен, умеет себя держать. Хоть кино снимай. Может, пригласить домой, познакомить с женой и дочкой? Вряд ли это хорошая идея. Не дай бог Сильвия увлечется. Они, по-видимому, с ней ровесники. А у него, скорее всего, уже есть выбранная отцом невеста! Так что ограничимся чисто формальным знакомством!

— Очень было приятно познакомиться, — продолжил генерал, — но не буду вас задерживать. Наверняка устали, все же соревнования дались вам обоим тяжело. Сам летал, и в команде академии состоял, так что я вас понимаю! Спасибо, что откликнулись на просьбу прийти. Отдыхайте и счастливого Нового Года!

— Вам так же, Ваше Превосходительство! — с этими словами принц с напарником покинул кабинет.

— Ты чего министра разыграть решил! Он же явно хотел с тобой общаться! — возмущенно выговаривал Эльриану Джанни, пока они выходили из административного здания, намереваясь найти друзей.

— Вот и пообщался. А