под висящими на одежной вешалке вениками образовалась лужица талой воды, да с одного полностью листва осыпалась. Остальные пока держались, шаровик по-прежнему лидировал, даже не подвял после размораживания.

Джек подошел к веникам, пошевелил их и убедился, что звук тот же самый – ветки скребут по стене. Сквозняк? Но откуда?! Окна закрыты, кондиционер Женька зачем-то выключил… Что-то проползло и задело? Самый вероятный вариант, но тогда откуда оно вылезло и где сейчас?

Киборг поочередно заглянул под шифоньер и кровати. Мотя сонно хрюкнула ему в лицо. Джек убаюкивающе почесал ее за ухом и выпрямился. Рассеянно уставился на то место, где раньше стоял шифоньер, и неожиданно заметил, что на обоях выделяется не только невыгоревший прямоугольник, но и квадратный контур примерно тридцать на тридцать сантиметров. Он еще и немного выпирал, обои вздулись.

Джек подошел поближе, присмотрелся и принюхался. Контур нарисовала плесень, частично разъевшая обои – когда киборг колупнул их ногтем, они легко прорвались, обнажив край выпуклого камня с каким-то узором. Джек увлеченно (вернем шифоньер на место, и эту дырку еще триста лет никто не найдет!) расковырял дальше и выяснил, что в граните выбит герб – видимо, баронский. Строительный раствор вокруг камня растрескался и почернел от все той же плесени, создавая впечатление огромной кнопки.

Соблазн был слишком велик.

Чтобы надавить на «кнопку», пришлось активировать имплантаты, и когда она со щелчком утопилась в стену, киборг издал торжествующий смешок. Женька поделился с ним карамельками, но это совсем не то, а вот добыть их са…

Под ногами у Джека гостеприимно распахнулся потайной люк.

Восстановить равновесие и отпрыгнуть киборг не успел. Растопыриться и заклинить в узкой глубокой шахте – тоже, стены покрывала какая-то липкая скользкая дрянь. Дома лесники так мышовок ловили: ставили под наклоном бутылку, изнутри смазанную салом, и привлеченные вкусным запахом зверюшки залезали туда, а потом тщетно скребли лапками по стенками.

Совсем свободного падения Джек все-таки избежал и на манер скоростного лифта съехал на что-то хрусткое и объемное, сразу переставшее быть таковым. Система выдала отчет о повреждениях – ушибы, ссадины и разбитый нос, – и активировала инфракрасное зрение, хотя в полной темноте и отсутствии источников тепла проку от него было мало. Сигнал внутренней связи тоже исчез – из-за толстенных стен в замке пришлось установить сеть кабельных ретрансляторов, но этого помещения не было ни в зоне их охвата, ни на карте.

Орать, призывая на помощь, боевой киборг постыдился и, переведя дух, попытался выбраться самостоятельно.

В первый раз ему удалось подняться только на треть. Во второй он запомнил самые удобные и наименее скользкие выступы и выемки, а на четвертый сумел вскарабкаться до самого верха, однако разобраться в устройстве ловушки со внутренней стороны сходу не смог, и снова сорвался.

Старинный замок был еще и просто старым, и очередного удара пол не выдержал.

* * *

– Да сколько ж можно?! – простонала глава ОЗК, с таким трудом отдирая голову от подушки, словно ту пропитали суперклеем. – Реми, это то, о чем я думаю?!

– Подвальный этаж, кухня, – как всегда бодро и деловито доложил секретарь.

– А поближе никак нельзя было?!

– Мы можем принести это к вам, – с такой готовностью предложил Реми, что менее искушенный шеф купился бы. – Но, поверьте, вы ему не обрадуетесь!

– О боже… – Кира кое-как сползла с кровати и, не включая света, похромала к двери, понимая, что надо бы остановиться и поменять местами надетые на ощупь тапки, но это было уже выше ее сил.

За порогом кухни толпились Трикси, Реми, Збышек, Мэй, Константин, Эльвира и даже Айзек. Остальные толпились чуть дальше, отгоняемые Олегом. Неразумные сторожевые киборги волчьей стаей обступили виновника «торжества» – растерянного, но усиленно хорохорящегося парня, так обильно декорированного борщом, что Кира его не сразу опознала. Борщ был и на полу, и на стенах, и во внутренностях разбитой кофе-машины, и немного в откатившейся в сторону столитровой кастрюле. Корги торопливо вынюхивали и заглатывали лакомые кусочки, Агат при исполнении завистливо облизывался.

– Ёпт, Джек! – помог с идентификацией лесник в костюме киборга. – Я же просил тебя оставить кухню в покое!

– Я ничего не делал! – возмущенно вскинулся киборг в костюме борща. – Мне просто не спалось, я прошелся по комнате и провалился!

Кира подняла взгляд и увидела неровную дыру в потолке.

– А, тогда все понятно, – неожиданно легко принял это объяснение лесник, – ты же у нас спец по попаданию в капканы!

– Ну Жень!!!

Глава ОЗК нетерпеливо махнула рукой, разгоняя охрану, – не столько поверив Джеку, сколько стремясь подойти поближе.

Ибо среди борщовой гущи лежало нечто не похожее ни на свеклу, ни на морковку с капустой.

– Опять в лабораторию? – обреченно зевнул Константин.

Кира присела на корточки и тоскливо уставилась в пустые глазницы – точнее, одну пустую и одну с вареной луковицей. Рядом лежали несколько выпавших из потолка камней и стальной люк с витиеватой надписью: «Патентованный механизмъ для ловли воровъ, сочиненъ и изготовленъ братьями Синицыными. Покупайте наш товаръ неизменно безупречного качества, вдовамъ и калекамъ скидки!» Интересно, на кого рассчитана эта хвастливая реклама? Ведь если потенциальному клиенту удалось выбраться из ловушки, значить, она не так уж хороша, а если нет, то воспользоваться услугами фирмы он тем более не сможет. «Господи, о чем я думаю!» – опомнилась глава ОЗК, и на нее внезапно снизошел фатализм.

– Да ну его, и так понятно, что это не барон! – отрешенно бросила она, выпрямляясь. – Пусть кто-нибудь соберет кости в ведро и отнесет наверх, чтобы собаки не растащили, а утром спокойно рассмотрим.

Айзек был впечатлен до кончиков ушей.

– Шо, у вас это таки обычное дело?!

– Ой, ви же сами видите, как мы устали находить этих шкилетов, бедная Кирочка уже даже спит в спецодежде! – с материнской гордостью посетовала Сара. – Вот, кстати, и ведерко, я прихватила по дороге!

Авшурка выразительно погромыхала злополучным антиквариатом, добавив:

– Я же говорила, шо оно самый нужный предмет для нашего хозяйства!

Глава ОЗК спохватилась, что помимо тапочек ей стоило надеть хотя бы халат. «Спецодеждой» была старая футболка Теда, заменявшая Кире ночнушку – черная, мешковатая и почти достигающая девушке до колен, с переливающимся принтом оскаленного демона в пентаграмме.

Глава ОЗК натянула подол еще ниже, неубедительно пожелала всем спокойной ночи и поспешила ретироваться. По пути наверх с ее экстравагантным нарядом ознакомились еще с десяток обитателей замка, но они привычные и не такое видели. И уж точно не решились комментировать.

На самом этаже, слава космическим силам в любой их персонификации, было тихо и пустынно – все, кого разбудил шум, успели спуститься вниз или удовлетворили любопытство по