Джордан продолжал молчать, и по ее спине вдруг пробежал холодок, а в голове яркой вспышкой мелькнула мысль-догадка.

Она влюбилась в него, но Джордан не может ответить ей на чувство.

Из нее словно выпустили весь воздух. Айви почувствовала, что задыхается. Она не могла больше оставаться рядом с Джорданом, зная, что он ее не любит. Айви заставила себя взять сумочку и встать с диванчика.

– Пока, – голосом, который показался ей чужим, сказала она. – Спасибо. Желаю тебе всего самого наилучшего. Можешь меня не провожать. Все кончено.

Джордан вскочил со скамейки как подброшенный.

Загородив ей дорогу, он вскинул руки вверх – полуповелительно-полупросительно. Айви отступила от него на шаг, прижав сумочку к себе, словно защищаясь. Ее зеленые глаза блестели от подступивших к ним слез. Она взглядом умоляла Джордана дать ей пройти.

И Джордан вдруг понял, что плачет она, скорее всего, от боли, причиной которой явился он. Эта мысль была ему ненавистна. Он не хотел, чтобы Айви было больно, чтобы она плакала, тем более по его вине. Его захлестнуло желание обнять ее, осушить ее слезы поцелуями, положить ее голову на плечо и погладить по роскошным волосам… Утешить Айви любым из доступных ему способов. Остановила его только неожиданно охватившая робость и возникшее сомнение. Айви приняла решение. Не должен ли он его уважать? Не воспротивится ли Айви попытке ее утешить?

Джордан так и стоял, не зная, на что решиться.

– Я просто хотел; чтобы время, которое мы проводили вместе, принадлежало только нам, – повторил он. – Чтобы ты была счастлива.

– Я была счастлива. Но ведь мы не проводили в постели все время. Это невозможно. – Айви смахнула слезы. – Ведь к этому все и сводилось, верно, Джордан? Я была удобна тебе в постели, но не в твоей жизни. К сожалению, это время закончилось. Мне хорошо с тобой, но одной спальни для меня мало.

«Не в твоей жизни…»

Это правда. Он совсем не собирался вступать на тернистый путь женатого мужчины, где его чуть ли не на каждом шагу подстерегает очередная проблема. Но может быть, дело не совсем в этом пути, а в человеке, с которым ты по нему идешь? Может быть, с Айви у них что-нибудь получится?

«Гадай не гадай. Узнать что-либо можно, лишь попробовав».

Эта мысль, как ни странно, не наполнила Джордана ужасом. Ему хорошо с Айви. Ей – с ним. Айви нравилась Маргарет, обе женщины ладили, что тоже важно, раз Маргарет фактически живет в его доме. Ну и кроме того, если у Айви вновь возникнут причины с ним порвать, то, живя с ним в браке, не так-то просто ей будет от него уйти.

«Ну и о чем эти мысли говорят? – спросил себя Джордан. – Только о том, что на самом деле мне хочется, чтобы между мной и Айви установились более серьезные отношения? Может быть…»

Пока же Джордан был готов только признать, что расстаться с Айви прямо сейчас он не может. А развестись ведь всегда можно, если у них ничего не выйдет. Оливия это уже не раз доказывала.

Так что же – помолвка? Джордан недолго сомневался, оценив еще один плюс такого шага. Зная об их официальных отношениях, никто не сможет обидеть Айви, по крайней мере, открыто. Что и о чем люди будут шептаться за их спиной – а это неизбежно, – его мало волнует.

– Думаю, – медленно начал Джордан, – я только сейчас сам начал более-менее ясно осознавать, почему держал тебя, можно сказать, взаперти. Потому что для меня это было важнее, чем на тот момент я понимал это сам. Ты стала играть заметную роль в моей жизни. Знаешь, пока ты не сказала, я об этом как-то не задумывался, но мы можем оформить наши отношения и попробовать жить вместе.

Айви как будто не сразу услышала его. Она серьезно смотрела на него, и недоверие в ее глазах боролось с пока еще подавляемой радостью.

– Оформить наши отношения? – наконец повторила она.

– Ну да. Пожениться. Стань моей женой, раздели со мной жизнь. Мы будем делить все хорошее и все плохое, что нам встретится на пути. Мы построим одно будущее на двоих. Сначала. А затем и с нашими детьми.

Джордан сам удивился своим словам – не меньше, чем Айви, – но по каким-то причинам не мог от них отказаться. Да и признаться, не хотел, так как это вдруг показалось ему самым естественным и правильным.

– Так как, Айви? Ты согласна? Неужели ты не чувствуешь того, что нас уже объединило?

Глаза Айви расширились, превратившись в зеленые озера. Она хотела ему верить, но что-то, возможно страх, удерживало ее от того, чтобы принять его предложение. Однако она безропотно отдала ему сумочку, которую Джордан взял у нее из рук и бросил на скамеечку. Таким же безвольным было ее тело, когда Джордан прижал Айви к себе. Взяв ее лицо в ладони и чувствуя, как от этого простого прикосновения в нем разгорается желание, Джордан произнес:

– Я не стану просить тебя расстаться со своей фермой. Ты по-прежнему будешь вольна делать то, к чему привыкла и что тебе нравится. У нас неизбежно будут возникать проблемы, но мы их решим, если не будем от них отмахиваться. До настоящего времени нам ведь удавалось неплохо ладить, верно?

Айви все еще не верила ему, но было видно, что она обдумывает его слова.

– Если ты так хочешь войти в круг, в котором я вращаюсь, мы можем начать прямо в эти выходные, – предложил Джордан, чтобы у Айви, как и у него самого всего несколько минут назад, не осталось никаких сомнений: их союз – это самое естественное и правильное. – Я не встречался с тобой тайком, – повторил он. – Я просто наслаждался твоим обществом и давал тебе возможность увидеть меня настоящим. И я вовсе не плейбой. Может, я тот, которого ты искала? – с легкой улыбкой сказал он.

Из глаз Айви снова потекли слезы. Она подняла руки и обвила его шею. Губы у нее дрожали, и напряжение, которое Джордан ощущал до этого момента, вдруг стало его отпускать. Он прижался к приглашавшим его губам страстным поцелуем, чтобы Айви почувствовала то, что он ей только что сказал: может быть, он именно тот мужчина, которого она искала, чтобы связать с ним свою жизнь? Так же как и она – та единственная женщина, предназначенная ему судьбой. Губы Айви сказали то, что невозможно выразить словами: да, она чувствует то же, что и он!

Джордан чуть было не воспользовался моментом взять все, что мог в эту минуту, но подавил свое желание. Нет, не сейчас.

Он оторвался от Айви и прошептал в ее полураскрытые губы:

– Скажи «да», Айви. Скажи «да» нашему общему будущему.

– Да, – выдохнула Айви, и это короткое слово наполнило Джордана неведанным до сих пор счастьем. Она откинула голову назад и чуть смущенно улыбнулась. – Извини, если я поняла все не так, Джордан.

– Не стоит. Теперь мы объявим о нашей помолвке, чтобы тебе больше не пришлось слышать комментарии наподобие тех, что высказала тебе моя сестра.

– Объявим? – При мысли о том, что в ее жизнь, которая до этого момента принадлежала только ей, сунут нос посторонние, Айви обуяла легкая паника. Это Джордан привык к всеобщему вниманию, но не она. – Ты уверен? – с дрожью в голосе спросила она. – А может быть, нам с этим лучше повременить?