Я, не отвечая на едкие завистливые замечания о технике боя, продолжала наносить удары мечом и защищаться, уходя от атаки. В какой‑то момент заметила, как во дворе академии появились люди.

Опять! С десяток мужчин, закутанных в меховые плащи, и три женщины со сверкающими разноцветными камнями в прическах. Взгляды вроде бы и неравнодушные, но брезгливые. Я чувствовала их кожей, не в силах избавиться от желания пойти и немедленно помыться.

Вздохнула. Смирись, Трин! Это те, кому почти мы все однажды будем служить. Но не мечтать о свободе не получалось.

Аристократы же… присматривались, выбирали, как товар на рынке. Граф Ритэ вместо привычного золотисто — алого костюма на этот раз одетый в темно — синий бархатный, украшенный мелкими алмазами и сапфирами, прищурился и ухмыльнулся. Я поймала его оценивающий взгляд, который меня едва ли не раздевал, и пропустила удар.

И правильно! Сама виновата! Сколько раз магистр Тара говорила, что во время боя нельзя думать ни о чем другом. Да только толку‑то!

Едва закончилась тренировка, как я попыталась незаметно скрыться. Не вышло. Граф Ритэ оказался проворнее.

— Смотрю, ты стала пропускать удары, — ехидно заметил он.

Я промолчала, чтобы не нагрубить.

— Осталось два года, а потом ты подпишешь со мной договор, Тринлейн Дарэ.

Я стиснула зубы. С ним? Да ни за что на свете!

— Я вправе выбирать, граф Ритэ.

Он рассмеялся, откинул сложно заплетенную косу за спину, сверкнул перстнями с темными и красными камнями, больно схватил меня за локоть.

— Я сделаю так, что никто, кроме меня, не захочет заключить с тобой договор, моя дорогая. И тогда ты знаешь, выбора у тебя не будет. Так что… советую быть поласковее и посговорчивее с твоим будущим господином.

Ненавижу! Подонок! Снова играет со мной будто кот с мышью. И самое противное — он прав. Куда я денусь?

Я попыталась отступить на шаг и ослабить хватку.

— Адрес моего особняка ты знаешь, Тринлейн, — граф очаровательно улыбнулся, сверкая белоснежными зубами, напоминая хищную рыбу. Красивую, но опасную. — Надумаешь поговорить о своем будущем, приходи. И не забывай, что я и подружку твою смогу купить, если захочу.

Я невольно посмотрела в сторону Лотты, которая разговаривала с Гансом. Интересно, что опять несостоявшемуся жениху надо?

— Вы не тронете Шарлотту, граф Ритэ.

Лучше я его убью и взойду на плаху, чем позволю причинить единственному близкому мне человеку зло.

Он рассмеялся, притянул ближе, наклонился, чуть ли не касаясь моих губ своими и абсолютно не обращая ни малейшего внимания на то, что мы выглядим неприлично.

— Хочешь проверить, хватит ли у меня денег, чтобы и с ней договор подписать? Да я если пожелаю, куплю всю вашу Академию с потрохами. Так что… подумай, Тринлей, пока я даю тебе такую возможность. А договор на мою защиту мы с тобой обязательно подпишем, когда…

— Зачем он нужен магу, граф Ритэ? И отпустили бы вы студентку Военно — морской Академии, — раздался спокойный голос Алэрина, заставляя вздрогнуть.

— А где вы видите одаренную? — удивился граф, отпуская меня.

— Тринлейн Дарэ владеет водной магией. Она принесет клятву только своей стихии, а после, если пожелает, выберет того, кому захочет служить.

Алэрин говорил таким тоном, что у меня по коже полз холодок. Я стояла, краснела и даже не надеялась на побег. Граф Ритэ оценивающе прищурился.

— И почему же тогда студентка Дарэ, если вы утверждаете, что она — маг, тренируется с людьми и никак не проявляет свой дар?

Взгляд Ала устремился ко мне, и я сразу же поняла, что весь мой блестящий план — скрыть магию, с треском провалился. И водный маг разозлился. Нет, он ни словом, ни жестом этого не показал, но я чувствовала, как голубые глаза становятся ярче, обещая всевозможные кары.

— Магистр Нарис, — негромко позвал Ал, но ректор Академии, стоящий неподалеку и о чем‑то беседовавший с преподавателями, услышал и оглянулся. — Можно вас ненадолго. Пожалуйста.

Водный маг был безукоризненно вежлив и даже послал студенткам, не спускающим с него восхищенных глаз, легкую улыбку, которую я сочла за оскал. И да, все равно хотелось убежать и спрятаться в самом дальнем и темном уголке Волчка.

Ал сообразил, что я умолчала о даре, и уже не просто зол. Он в ярости, судя по заострившимся скулам и полыхающему аквамарином взгляду. Я чувствовала это каждой клеточкой, а перед глазами почему‑то стояла сцена, где маг убивает духа на берегу моря.

— Что‑то случилось? Доброе утро, граф Ритэ.

Аристократ лениво улыбнулся и поздоровался.

— Почему студентка Тринлейн Дарэ занимается с людьми?

Магистр Нарис удивленно приподнял брови.

— У нас всего два отделения, как вы знаете. Если в человеке есть дар…

— Тринлейн — водный маг.

— Что? Невозможно! Мы проверяем всех поступающих на наличие магии!

И взгляды мужчин, стоящих рядом, обратились ко мне.

— Это правда? Вы маг? — уточнил ректор, явно поняв, раз я не отрицаю очевидное, то Ал говорит правду.

— Да, — прошептала я.

Воцарилась тишина.

— И позвольте узнать, как вам удалось получить дар? — прошипел граф Ритэ, поняв, что из его рук ускользает такая, казалось бы, легкая добыча.

Сдается, парой бутылок вина в компании девушек из заведения мадам Парис, сегодня граф не обойдется. Помнится, в прошлый раз, два месяца назад, когда я наотрез отказалась идти с ним на прогулку, он разгромил в своем поместье кабинет и уничтожил какие‑то важные документы, требующие немедленного восстановления. И я надеялась, что еще долго его не увижу.

— Полагаю, здесь не место для разговора, — спокойно сказал магистр Нарис. — Пройдите в мой кабинет, студентка Дарэ.

Мне ничего не оставалось, как сделать, что велели. Лотта, ожидавшая неподалеку, встревожилась. Я махнула рукой, давая понять, чтобы на завтрак шла одна, и проскользнула в главный корпус Академии.

В коридорах на меня никто не обращал внимания, но я шла в кабинет магистра Нариса, как на заклание. Ректор догнал у дверей, распорядился никого не впускать, кроме Апарина, пропустил вперед.

— Как вам удалось скрыть дар при поступлении? — сразу же перешел он к вопросам, останавливаясь возле окна.

— Тогда его не было, — ответила я.

— Даже так? И когда же он появился?

— Магия проснулась на Заброшенном Острове после проведения ритуала, — сдалась я.

— Почему меня в известность не поставили? Зачем скрыли?

Как ему объяснить?

— Студентка Дарэ! — ректор удивленно приподнял брови, потому что я молчала.