– Подожди! Таких серьёзных преступников в городской тюрьме не держат. Их высылают на вечное поселение в Северную пустыню, прямо в руки к нашей бабушке.

– Всё правильно. Он ждёт отправки в пожизненную ссылку, а пока сидит в камере с Мауросом и капает ему на мозги. Этот убийца ненавидит буквально всех. Такая ненависть весьма заразна. Наш эльф уже попадает под его влияние.

– Прелестно! Сокамерники довершат начатое нами дело. Что ещё поручила Нуардис?

– Нейтрализовать художника.

– Ты проболтался? Что она собирается со мной сделать? – злодейка принялась судорожно метаться по картине.

– Я сообщил Нуардис, что Кистиано и Хорус сдружились, не более того. Бабушка считает, что нам следует лишить колдуна всех союзников, так как с ним самим мы пока справиться не можем, – пояснил Уранум. – Резонный вопрос: что делать с проклятым маляром? Может, вы что-нибудь придумаете?

– Ты думаешь, я не пыталась?! Всю голову сломала!

– Очень жаль! Тогда третье. Нуардис прислала меня вам в помощь. Мы должны отправить Великого Владыку Недр на тот свет совместными усилиями.

– Сомневаюсь… Папаша последнее время безумно хочет жить благодаря его личному астрологу и придворному живописцу. Ах, магия звёзд и сила искусства, вы и мёртвого поднимете из могилы! – в её голосе сквозило явное негодование.

– Именно художества Хоруса натолкнули меня на мысль. Он назначен личным астрологом папаши – пусть пишет все гороскопы под нашу диктовку. Отныне я стану летописцем вашей звёздной судьбы в облике богини любви Лиэры, – сказал Уранум, присвоив идею бабушки.

– В чём смысл? – Великанша не сразу оценила масштаб замысла.

– Мы напишем, как вы по нему безмерно скучаете на том свете. Подадим идею присоединиться к вам в новом воплощении, а для этого надо умереть. День и час его самоубийства подскажут звёзды и планета Лиэра, на которой вы его дожидаетесь.

– Думаешь, он покончит с собой ради меня? – усомнилась Хильдегарда.

– Уверен, да. Он вас безумно любит. Своё царство смело оставит наследнику, а сам отправится за вами. На этом свете его ничто не держит.

– Гениальная мысль! – захлопала в ладоши Хильдегарда. – Но как заставить колдуна плясать под нашу дудку?

– Я пригрожу жестокой расправой над кем-нибудь из его друзей. Например, над Долорес. Из благородства он не пойдёт на такую жертву.

– Я горжусь тобой, сынок! Действуй! – благословила мать на очередное злодеяние.

Следуя плану, Уранум подкараулил Хоруса. Не стал ходить вокруг да около, изложил колдуну требования и пригрозил в случае неповиновения уничтожить души его друзей. Сначала колдун пришёл в ярость и отказался, но, узнав о возможной расправе, смирился. Скрепя сердце он обещал повиноваться. Уранум дал ему составленный гороскоп.

– Выучи наизусть и завтра же сообщи отцу! Не вздумай ловчить! Я буду при вашей беседе. Если исказишь хоть слово, я уничтожу Долорес! До завтра!

Уранум удалился в опочивальню. В душе он уже праздновал победу, мысленно примерял корону Великого Хозяина всех Подземелий и их несметных богатств и представлял, как заставит Кистиано переделывать все росписи во дворце по своему вкусу.

Как ни странно, но Хорус не опечалился. Он ухмыльнулся вслед Урануму и за спиной показал ему кукиш. Колдун явно что-то замышлял. Гороскоп он внимательно прочитал и спрятал. Затем разыскал души Долорес и Маурисио, отвёл их в секретное укрытие и с помощью магии сделал его недосягаемым для Уранума. Там он попросил родителей Мауроса временно укрыться, пока буря не уляжется. Ему пришлось долго уговаривать Долорес: мать не хотела ни на минуту покидать родного сына, находившегося в тюрьме, и утверждала, что не боится полного уничтожения своей души. Колдун едва не потерял терпение, уговаривая убитую горем женщину поступить благоразумно. На несчастных родителей подействовали лишь его клятвенные заверения, что для Мауроса не всё потеряно и его можно спасти.

Затем Хорус разыскал Кистиано и просил художника в ближайшее время ни на шаг не отходить от Великого Владыки Недр ради собственной безопасности. В отличие от Долорес, живописца уговаривать не пришлось. Едва услышав об угрозе, художник бросился на поиски великого благодетеля. Следующие несколько месяцев его одного не видели. Слуги в шутку называли его придворной тенью Великого Владыки Недр. Кистиано благоразумно рассуждал: «Пусть смеются над моей живой душой сколько угодно, чем оплакивают её после гибели».

Той же ночью Хорус связался со своим покровителем, Великим Владыкой Морей, сообщил о последних событиях и зачитал вслух гороскоп для Великого Повелителя Недр, составленный сыном. Услышанное вызвало бурю негодования у Великого Господина Морей, это тут же отразилось на подвластной ему стихии: многие суда в ту ночь затонули, попав в страшный шторм, который разразился совершенно внезапно. Колдун заверил Хозяина Морей, что на этот раз сумеет противостоять коварству заговорщиков самостоятельно и обойдётся без помощи морского покровителя. Он изложил свой план отцу Бальдомеро и получил одобрение. Хорус обратился к нему лишь с одной просьбой:

– Великий Морской Государь, умоляю вас, спасите душу Кистиано. Через год истекает срок его пребывания в подземном царстве. Его обязательно надо отсюда забрать.

– Куда именно? Обратно, к Великому Владыке Гор?

– Лучше к вам. Вы всё знаете и не отдадите его в руки заговорщиков.

– Обещаю забрать его к себе строго в назначенный срок.

– Мы задумали с ним грандиозное дело. Клянусь, это будет приятный сюрприз! – заверил Хорус.

– Желаю тебе удачи! – благословил его Великий Морской Господин.

– Благодарю и обещаю верно служить вам и общему делу добра, – сказал колдун.

Хорус знал, что судьба Мауроса не волнует Великого Морского Владыку. Он осуждал жестокость Уранума, не более того. Ни он, ни колдун не смогли проникнуть в суть плана заговорщиков и понять, для чего им понадобился несчастный эльф из Ферлатиса. Великий Хозяин Морей считал его пешкой в большой игре или игрушкой в руках злодеев. Хорус чувствовал, что это не так, но не находил аргументов. Однажды попросил защиты для сироты, но получил отказ. Великий Повелитель Морей не захотел усугублять конфликт с подземным собратом из-за простого эльфа. Колдун больше не решился настаивать.

На следующее утро Хорус явился в покои Великого Владыки Недр в бодром расположении духа. Кроме хозяина, он застал там Уранума, игравшего роль любящего сына, Хильдегарду, изображавшую обычный портрет, и Кистиано, прикидывавшегося тенью господина. «Все в сборе! Пожалуй, начнём спектакль! Занавес! Главную роль играю гениальный я!» – весело подумал колдун. Он отвесил поклон Великому Владыке Недр, с подчёркнутым почтением поклонился его сыну, дружески кивнул художнику и незаметно с издёвкой подмигнул великанше, чем несколько вывел её из состояния равновесия.

– О Великий Повелитель Недр! Да будет вечно длиться твоё справедливое правление!