– Ну что, что, что?! – взорвалась та, сверкнув черными цыганскими глазами. – О чем ты меня просишь?! Это я его просила! Не знаю как просила! Моя лучшая подруга не может ходить! Это можно исправить! И деньги-то не такие огромные нужны, по папиным меркам… моя «Тойота» дороже стоит! А он не дал! И не потому, что жадный! Если бы я себе на эти деньги платьев накупила или бриллиантов, он бы даже не заметил! А на твою операцию не дал ни копейки! Потому что вы для него не люди! Для него те, кто без денег, вообще никто! А мне он все время говорит, что вы меня только используете! Чтобы деньги из меня тянуть! Потому что бедные богатым вообще друзьями быть не могут!

Нино Вахтанговна что-то яростно пробормотала по-грузински. Натэла шепотом перевела ее высказывание для Полундры, и Юлька уважительно подняла большой палец.

– Ксюша, но вы же можете… – начала было старая актриса… но ее перебил раздавшийся с улицы автомобильный гудок. Полундра раньше всех вскочила на ноги и увидела паркующийся у забора знакомый «Бентли».

– Кажется, вчерашние приехали! – радостно сообщила она. – Я шланг включу?

– Не надо, – Ксения поднялась со скамьи. – Это… это за мной приехал папа.

– Сам?! – восхитилась Юлька. – Опа, пойду взгляну!

Она помчалась к воротам… и с размаху влетела в живот Юрки Ваганова, стоящего возле них.

– Ой, Юрка, ты к нам? Ты за Ленкой? Так проходи! Давай Натэлка тебе чаю холодного… – она осеклась, поняв, что Ваганов даже не смотрит на нее. Он молча в упор смотрел на Ксению, идущую через сад.

Заночная прошла мимо Юрки, как мимо пустого места. Не оборачиваясь, подошла к калитке, возле которой стоял высокий темноволосый человек в черных очках. Когда дочь подошла, он снял очки – и сразу стало понятно, от кого у Ксении такие широкие, вразлет брови и резко очерченные скулы. Даже волосы у отца и дочери были похожи: черные, с синеватым отливом.

– Ксюха, что за дела? – отрывисто спросил он, словно не замечая высыпавших к калитке обитателей дома. – Куда тебя унесло? Полон дом народу, все тебя ждут! Что я людям говорить должен? А ну давай в машину, поехали домой!

– Я думала, это мой день рождения, – холодно отозвалась Ксения. – И я могу его встретить со своими друзьями. А не с твоими.

– А я говорю – хватит выпендриваться! – повысил голос отец. – Нет у тебя тут друзей никаких! Сколько раз говорить, чтоб ты к этой голоте не шлялась!

– Папа, успокойся, тут люди…

– Нет тут никаких людей! Садись в машину! – Тут взгляд Заночного упал на Юрку Ваганова, который вышел из калитки.

– Та-а-ак, – тихо и угрожающе сказал он. – Ты, пацан, вижу, меня плохо понял. ТЫ ЧТО ЗДЕСЬ ДЕЛАЕШЬ, недоделок?!

Юрка повернулся – и на его некрасивом, словно рубленом лице Полундра не увидела ни страха, ни замешательства.

– Живу я здесь вообще-то, – сквозь зубы бросил он и, резко повернувшись, ушел за свою калитку. Ксения стояла, прислонившись к своей «Тойоте». На ее лице снова были огромные темные очки.

– Едем домой, – сдержанно сказала она. – Спасибо, папа. У меня чудный день рождения сегодня.

Заночный нахмурился. С минуту он молча смотрел на дочь и, казалось, собирался что-то сказать. Но так и не сказал и, быстро сев в свой «Бентли», дал газу. Вслед за ним из переулка вывернула и «Тойота», и у забора, заплетенного виноградом, снова стало пусто.

– Бедная малышка… – вздохнула Нино Вахтанговна. – Бедная девочка… Как это тяжело – когда дети умнее своих родителей…

В это время из-за поворота появилась серая «Мазда» Шампоровского. Она не очень удачно припарковалась у забора, въехав задом в растрепанный гранатовый куст и чудом не разбив вазон с геранью на углу.

– Чего это он?.. – пробормотал Батон. – На солнце, что ль, перегрелся?

Соломон Борисович выбрался из-за руля и, забыв захлопнуть дверцу машины, устремился к дому. Калитку он не заметил и угодил лбом в заборный столб. Плети винограда значительно смягчили удар, и Шампоровский только вполголоса выругался. Бормоча что-то невразумительное, он со второго раза вошел в калитку.

– Готово дело, солнечный удар! – испугалась Полундра. – Натэлка, скорее, что делать надо?!

– Полный покой, темнота, положение лежа и компресс на голову! – распорядилась Натэла. – Соломон Борисович, ложитесь нэ-мэд-лэн-но!

Шампоровский остановился на полушаге. Озадаченно посмотрел на девочку и уточнил:

– Зачем?

– Но вы же плохо себя чувствуете! Из-за жары все!

– Плохо? – усмехнулся Белкин отчим. – Натэлочка, это не «плохо»! Это, как вы выражаетесь, полный атас! И, к сожалению, жара тут ни при чем… Соня, как ты думаешь, можно в сорок пять лет за одну минуту сойти с ума?

– Можно и в девятнадцать сойти, – пожала плечами Соня, покосившись на Пашку. – От близкого окружения зависит. Лично я уже на грани… Может быть, вы расскажете, что случилось? Натэла, принеси пожалуйста, холодного чаю…

– Уже! – взволнованная Натэла показалась из кухни с огромным запотевшим стаканом. – И обед через две минуты будет, Сол Борисович, не волнуйтесь!

– Нет, Натэлочка, спасибо, я же из гостей… Да мне теперь неделю ничего в горло не полезет! – Шампоровский залпом выпил весь стакан и патетически объявил: – В общем, или я сошел с ума, или… или все равно сошел с ума! Потому что обстряпать такое за два дня не смог бы даже ваш, Нино Вахтанговна, поклонник Шалико!

– Вах, Шлема, да что стряслось? Что у вас украли?!

– Лично у меня – ничего! Но… нет, это никакому уму непостижимо! То ли мистификация, то ли идиотский розыгрыш, то ли крыша моя… как ты, Юля, говоришь?..

– …едет не спеша, тихо шифером шурша, – подсказала Полундра.

– Вот именно!!! – Шампоровский сел прямо на крыльцо. Вся компания расположилась рядом, взволнованно переглядываясь. Сверху спустился генерал Полторецкий.

– Дядя Шлема, давайте спокойно и по порядку, – осторожно начала Соня. – Вы были у своего знакомого, господина Заночного, на дне рождения его дочери. Так? Вы ведь сейчас прямо оттуда?

– Конечно.

– И что же там произошло?

– Ничего особенного, – вздохнул Шампоровский. – Ничего особенного… кроме того, что я захотел еще раз взглянуть на акварель Петра Соколова. Портрет графини Сарры уже, так сказать, официально подарен Ксении и висит в ее комнате. Вообще-то Ксюша в свою спальню посторонних не пускает. Но Мишка меня провел. Портрет графини Сарры – на стене! В какой-то ужасной раззолоченной раме с завитушками, которая ему идет как корове седло! Вполне в Мишкином стиле!

– Так это вас рама так из себя вывела?

– Да бог с ней, с рамой! Я там чуть дуба не врезал прямо под картиной! – Шампоровский схватился за лысину, обвел всю компанию ошалелым взглядом и медленно, почти по слогам, выговорил: – Портрет НЕ ТОТ!!!