Девушка в моих руках дрожала и льнула ко мне всё плотней, сводя с ума своим страстным откликом. Обхватив её лицо ладонями, я очертил высокие скулы подушечками больших пальцев и, склоняясь, заметил, как она прикрыла глаза, подставляя свои губы для поцелуя. Стук бьющихся в унисон сердец оглушал, а рваное дыхание лишь сильней кипятило кровь. Когда до соприкосновения наших губ оставалось не более двух сантиметров, я неловко ударился локтем.

Чёртов шкаф оказался слишком узким! От глухого звука удара мы замерли, испуганно глядя друг другу в глаза. Секунда, две, три и дверца распахивается. Разозлившись из-за того что я такой увалень и оставил себя без сладкого поцелуя с невероятно манящей девушкой, посмотрел на ректора и рявкнул:

– Дверь закрой!

– Простите, – пробормотал он ошеломлённо и действительно захлопнул проклятый шкаф.

Правда, оклемался Берриар быстро. Пара мгновений и мы снова взираем на его физиономию. В этот раз до крайности возмущённую.

– Что вы здесь делаете?! – пророкотал Паэлиас.

– А что непонятного? Молодожёны захотели уединиться в тёмном уголке, только и всего, – пояснил я невозмутимо, пряча раскрасневшееся личико супруги на своей груди.

– И выбрали для этого мой шкаф?

– А что? На мой взгляд, очень тихое и укромное место, – ответил совершенно спокойно.

– Милана, выйди отсюда! – приказал ректор.

Дверь тут же брякнула, а Берриар сделал несколько пассов руками, устанавливая полог тишины на свой кабинет.

– Выходите, молодые люди, обсудим сложившуюся ситуацию, – произнёс он устало и прошёл к столу, располагаясь в кресле.

Мы заняли стулья напротив и выжидающе уставились на хмурого ректора.

– Я сразу понял, зачем ты тут объявился, господин Варис, но всё же надеялся, что ошибся. Скажи мне, какого лешего ты лезешь в эту грязь, а? Чего тебе неймётся-то?

– Как я уже говорила, тебе его не понять, – с вызовом выдохнула Нейя, сжав мою ладонь, лежащую на подлокотнике.

У меня от удивления брови взлетели, лишь стоило осознать, что она меня защищает. Странное чувство, раньше этого никто не делал, я всегда оставался один на один со своими проблемами, попутно разгребая чужие. И вроде бы в опеке не нуждаюсь, но... приятно.

– А я и не собираюсь его понимать! Мне всё равно, куда наш великий адвокат суёт свою дурную голову, но он тащит следом мою дочь, а я не могу этого допустить! – выкрикнул Берриар, побагровев от злости.

– Оу-оу, нимб притушите, папенька! С каких это пор тебя начала волновать моя жизнь?!

Забавно, но только сейчас, глядя на этих двоих схлестнувшихся гневными взглядами, я заметил, насколько они похожи. Оттенок волос, овал лица, разрез и цвет абсолютно одинаковых глаз и даже мимика идентична.

– Я всегда ею интересовался и следил за тем, как она складывается, – нехотя признался ректор. – Если бы не я, Индис ушёл бы от тебя сразу после несчастного случая.

– Ты что, заплатил ему за то, чтобы он со мной не разводился? – прошептала Нейя поражённо. – Но зачем?

– Твой бывший муж, безусловно, подонок, но в тот момент он был тебе необходим. В то время ты бы не вынесла его предательства.

– Знаешь, пап, всё было бы намного проще, если бы ты сам объявился и поддержал меня, а не действовал за моей спиной. Возможно, тогда я бы и не заметила, что Индис от меня сбежал, – укоризненно произнесла супруга, отворачиваясь от виновато смотрящего на неё эльфа.

– Он не мог, – похоже, проснулся во мне адвокат. – Чудик, ты разве не заметила, что в академии ни у одного преподавателя нет семьи? Тут учатся отпрыски самых богатых и значимых существ королевства, и многие хотели бы им навредить, вплоть до физического устранения. Проще всего это сделать через профессоров. Так вот, чтобы исключить вероятное давление на преподавателей через семьи, им запрещено жениться и обзаводиться детьми. Ректор тем более должен подчиняться этому закону.

– А если любовь? – спросила Нейя растерянно.

– Всё просто, увольняйся и живи в своё удовольствие, никто держать не будет. Но, как правило, профессора выбирают высокооплачиваемую работу и высокий статус, который она даёт.

– И ты... – повернулась девушка к Берриару, но запнувшись, не смогла задать вопрос.

– Я с детства мечтал о должности ректора академии магии, даже любимую девушку по молодости бросил ради неё. А ты уж совсем появилась как гром среди ясного неба. И вот тебя я оставить не смог. Хоть не дал свою фамилию и скрывал сам факт твоего существования, я всегда незримо был рядом. Нейя, неужели ты никогда не задумывалась, откуда у твоей взбалмошной мамаши неиссякаемый поток финансов?

– Ну... у неё было много любовников... – протянула супруга неуверенно.

– Вот только она их содержала, а не наоборот. Или будет точнее сказать, я содержал её любовников, только бы ты ни в чём не нуждалась. И ты ведь знала обо мне, я не пропустил ни одного твоего дня рождения, рискуя всем что имел ради одной встречи в году. Но сейчас всё будет по-другому, я решил уйти с поста ректора и смогу быть рядом, – заверил он, потянувшись к лежащей на столешнице ладони дочери.

Отдёрнув руку, Нейя, криво усмехнувшись, сообщила:

– Спасибо, но уже не надо, у меня любимый муж есть, мне его внимания достаточно.

– Уверена, что он лучше Индиса? – спросил Берриар, с весёлой улыбкой покосившись в мою сторону.

– Да!

– И чем же?

– Я не могу этого сказать, боюсь травмировать твою нежную психику! – буркнула супруга недовольно.

Не выдержав, я расхохотался и, наконец, прервал их перепалку:

– Всё, родственники, брейк! А то ругаетесь вы, а крайним оказался почему-то я!

– Всем бы таким крайним оставаться. Вон, как она тебя защищает, – беззлобно проворчал ректор.

– Может, всё-таки вернёмся к дриадам? – сменил я тему.

– Тут не о чем говорить. Я сам пытаюсь во всём разобраться, а тебе подставлять свою шею ни к чему.

– А если попробовать вместе? – а что, такой союзник мне бы пригодился.

– И как ты себе это представляешь? – выгнул он вопросительно бровь.

– Молча. Закрываю глаза и прямо вижу! – съехидничал, не удержавшись. – У вас есть знания о ритуалах, да и библиотека академии самая лучшая, уверен, там можно найти ответ, для чего необходимо такое количество семян древа жизни. А у меня доступ к уголовному делу, протоколам осмотра места преступления и допросов. Вам же не сообщали всю информацию об обнаруженных уликах? А я могу её выяснить.

– Хм, умеешь ты быть убедительным. Далеко пойдёшь, только смотри не заблудись! Ладно, я согласен, но при условии, что моя дочь не будет принимать во всём этом участие, – выдвинул ультиматум Берриар.

– Договорились! Встретимся завтра наедине и обсудим подробности, – кивнул я в ответ.