которую я видел много раз. Полная, глухая, в которой можно разглядеть только свечи духов.

Затем месть, которую должна была свершиться, и гибель от нового оружия, которого прежде никто не видел. Этот мир не удалось спасти.

Снова темнота.

А потом из свечи духа я увидел Яна, но сейчас он совсем ребёнок. Рядом с ним высокий мужчина. К креслу привязана светловолосая девочка. Она плакала. На её шее висел амулет.

Позади неё стоял другой мужчина. Я его узнал. Здесь он помоложе. Последний император Игорь Громов. Смотрел на внучку сверху вниз.

— Это наш долг, Янек, — сказал высокий мужчина, который стоял перед Яном. — Мы Варга, а в тебя есть немного крови Небожителя Дерайга. Мы клялись защищать императорскую династию.

— А всё будет хорошо?

— Ты получишь силу. Если с тобой всё будет хорошо, её получит принцесса. Случиться может всякое. Но это наш долг, как правителей севера и защитников империи. Если ты выживешь, то и она выживет.

Потом кресло, темнота и огонь, очень много огня. И снова темнота.

То ли это из-за амулета, то ли из-за чего-то другого. Но я увидел то, что когда-то случалось.

Я едва не грохнулся на пол, но устоял. Эти воспоминания слишком явные, будто сам был в той свече.

— Что с тобой? — спросил Ян.

— Они и тебя запирали в той комнате? — я посмотрел ему в глаза. — Ты тот, кого они тоже хотели сделать Небожителем?

Он удивился. Но кивнул, очень медленно, будто не был уверен.

— И ты поджёг тех наёмников?

— Я же думал, ты Громов, — начал оправдываться он. — Я не хотел их убивать, но должен был тебя защитить. И в посёлке тогда чуть не погибли люди. Он сказал, это единственный способ всех спасти.

Опять некий «Он». Зараза, слишком это всё не вовремя. Значит, отец Яна рискнул сыном, чтобы проверить, безопасно ли это для Катерины или нет.

Эти Варга — фанатики, только покойный Алексей отличался от них.

— Я тебя помню, — Громова подошла ближе. — Я же помнила, что был ещё один мальчик. Но забыла, как ты выглядел.

— Но я, — Ян посмотрел на неё. — Я не помнил, но… нет, погоди! Я вспоминаю, что…

Издевались над детьми, ублюдки, что папаша Яна, что император. Захотели получить Небожителей. А сколько погибло тех, в ком не было крови кого-то из Восьми?

Но это не имеет никакого отношения к Большой Проблеме, которая с каждым часом становилась всё больше. А ещё даже ночь не кончилась.

— Вы о чём вообще? — спросил Радич, приподнимаясь на локте. — Погодите-ка, это значит…

— Там, ещё идут! — Ян показал в темноту, подслеповато щуря глаза.

Я не видел никого, но какая разница? Раз Ян видит в темноте, то значит, кто-то там есть. Может быть, это его способность?

— Сколько их? — спросил я, проверяя револьвер.

— Около десятка. А с ними… Ложись!

Он прыгнул на пол, я тоже и пополз к Катерине. Загрохотал пулемёт, целился в окна. Трассирующие пули пролетали над нами, крушили старую мебель, щёлкали по стене.

Вниз сыпалась пыль и щепки. Висящие фотографии разбивались вдребезги. Несколько пуль отрикошетили и с визгом пронеслись над нами. Радич с рёвом боли скатился на пол и пополз к окну, держа в руке револьвер.

— Не поднимай голову, — я закрыл Катерину сверху. — Не поднимай! Но если сможешь позвать ту метель, то буду благодарен. Сможешь?

— Не знаю!

— Ян! — крикнул я. — Сможешь пустить туда огонь?

Осторожно повернулся к нему, не поднимая головы. Не знаю, как он меня услышал, но он кивнул и снял перчатку с левой руки.

Пулемёт резко смолк. Раздалась пара взрывов, началась отчаянная стрельба из автоматов и крики раненых. Но стреляли уже не в нас. Бой шёл где-то рядом. Это гвардия уже прибыли?

Ещё выстрелы, но они начали стихать. Потом тишина, только встревоженные курицы громко кричали в своих курятниках. Теперь доносились только дальние выстрелы из города.

— Лорд Ян! — послышался крик. — Это Сазонов! Глава службы безопасности вашего бра… вашей службы безопасности!

Стрельбы поблизости больше не было. Похоже, что на тех, кто атаковал нас, напали. Значит, остатки людей Варга нашли своего нового хозяина. Если они, конечно, не врут и не разыграли спектакль.

— Лорд Ян? Вы здесь?

Я отодвинулся от Катерины, проверил, что она в порядке, и вернулся к окну.

— Они за мной? — спросил Ян, осторожно выглядывая из разбитого окна.

— Думаю, да.

— И что им нужно?

— Принести тебе клятвы верности, наверное.

— И что нам с ними сделать? — Ян посмотрел на меня.

— Для начала выслушаем, что они хотят. Если только это не ловушка. Тогда придётся отбиваться. Ждите моего приказа.

Впереди показался силуэт, который хромал к нам. За ним шла цепь стрелков, винтовки и автоматы опущены.

Мы приготовили оружие. Не только револьверы. В этом домике целых три новых Небожителя. На три больше, чем в остальном мире.

Это, конечно, не боевая ригга, но тоже неплохо.

Глава 12

— Лорд Ян! — раздался очередной крик. Голос слабый.

Я осторожно выглянул в окно. Толстяк, похожий на бульдога, шёл по сугробам. Сильно хромал, явно ранен. Позади него ещё люди. Не очень-то много их осталось.

— Пусть подойдёт один, — шепнул я. — Мало ли что.

— Я здесь, Иван! — крикнул Ян. — Подойди, но только ты один!

Сазонов неловко направился к нам, утопая в сугробе. Стрелки остановились там, где стояли. Оружие опущено.

— Лорд Ян, вам нужно уходить, — прохрипел Сазонов и остановился у избушки. — Здесь опасно. Времени нет.

Безопасник тяжело дышал. На чёрной кожаной куртке с меховым воротником видна свежая дыра. Кровь струилась по штанине, лицо очень бледное.

— Лорд Ян! — Сазонов упёрся рукой в стену. — Ваш брат убит Рэгвардом!

Ну, хоть обвинил в этом не меня.

— Вы теперь новый глава Великого Дома! — продолжал он. — Я должен защищать семью Варга. Вам нужно вернуться на север… Пока не стало поздно! Но всё перекрыто. Нужна помощь.

Сазонов подошёл к окну и взялся двумя руками за раму. Кровь текла и из рукавов. Он увидел меня и скривился.

— Убить меня хотел? — спросил я. — И ещё многих других? Понимаешь, какие теперь из-за этого проблемы у твоего нового хозяина?

— Их ещё можно решить, — отозвался Сазонов и выплюнул кровь. — Ульдов остался один, с ним только его наёмники. Он обречён, до утра не доживёт.

Я был так зол на этого угрюмого толстяка, похожего на бульдога, что хотел его прикончить на месте. Но он сейчас сам умрёт. Рана свежая, а он вместо того, чтобы заняться ей, пошёл искать Яна. Ну, в преданности Дому ему не откажешь.

— Где остальные? — спросил я. — Наш класс и другие заложники? Вы же всех взяли в заложники, верно?

— Верно, — он с трудом сел на снег, прислонившись к стене, и потрогал живот под курткой. Потом достал окровавленную ладонь. — Все студенты в подвале мужского общежития.

Он сильно закашлялся и продолжил:

— Ульдов приказал всех увести туда, когда понял, что наследница императора осталась жива и на свободе. Пытается прикрыться. Но план у него грамотный. Если будем держать всех при себе, их родителям придётся идти с нами на контакт, если хотят заполучить своих деток живыми. Тех, кто ещё жив, конечно.

— Да что же вы вообще наделали? — прошипел Ян.

— Ваши люди здесь, лорд Ян, — сказал Сазонов. — Они вас защитят. Они…

Он согнулся, держась за живот. Сейчас умрёт, видел такое много раз.

— Ян, надо выручать наших, — я потрогал парня за плечо. — Если стрелки Дома на твоей стороне…

— На его, — Сазонов опустился на снег. — Мы всегда были на стороне Варга. Вся эта долбанная империя не имеет никакого значения. Только север… ммм… только-кхх-кх…

Голова повернулась, он умер, струйка крови вытекла изо рта. Получил пулю, спасая хозяина. Но ещё один ответственный за гибель наследников убит. Как бы их родственники не спросили с живых.

— Он мёртв? — спросил Ян, глядя на меня. — Тогда вытащим наших, да? А что потом?

— Захватим риггу и разнесём Ульдова со всей его охраной. Потом по обстоятельствам, а то они меняются каждый час. Но сначала наши. Идём.

Хромающий Радич с трудом подошёл к окну и посмотрел на тело Сазонова.

— Хитрый ты, гадина, обманул меня. Устроил тут цирк. Но клятвы свои выполнил. Достойно, мать его, уважения. Дом Варга превыше всего, да?

Стрелки ждали нас в отдалении. Не больше десятка, половина ранены.