лежали Небожители прошлого. Прошёл мимо склепа Дерайга, на стальной двери которого висел новый замок, и дошёл до склепа Сирд.

Ржавая решётчатая дверь не заперта, я открыл её головой Алексея. Дверь скрипнула и распахнула, я прикрыл её за собой и пронёс Алексея внутрь.

Темно, никаких свечей не горело, сильно пахло пылью и ржавчиной. А здесь ещё холоднее, чем снаружи.

Я прислушался. Только выстрелы вдали и всё. Тогда продолжаем. Если кто и настигнет, пригрожу прикончить Алексея. А пока швырнул его на пол, собрал снег со своей одежды и горстью помазал ему лицо. Он очнулся и застонал.

— Не ждал такого, Лёша? — спросил я. — И да, я согласен с Валентином. Как случилось, что у такого хорошего парня, как Ян, такой дерьмовый старший брат? Ты же Варга.

Я опёрся на холодный каменный гроб одного из Сирдов. Тут грязно, не горели свечи, никто не ухаживал за этим местом. Сирдов не любили в народе. Здесь только мрачные грязные саркофаги с останками забытых повелителей Мидлии, которые когда-то были Небожителями.

Алексей с ужасом смотрел на меня, но догадался, что стоит молчать.

— У меня был один лучший друг, — начал я. — Его звали Михаил Варга. Это твой прадед, если я не путаю. Я спасал ему жизнь, он спасал мне.

Варга молчал. Глаза привыкали в темноте, я видел его испуганное лицо.

— Но узнав, что я собираюсь выступить против императора, он отправил против меня все силы, даже Исполинов. Я его не осудил за это, для него долг — не пустое слово, а он клялся защищать Громовых. Просто он не успел.

— Я тоже клялся! — заявил он. — Это всё для защиты наследницы!

— Ты врёшь. Это чтобы ты сам стал императором, но твои права на трон очень слабы. Хотел их усилить, а для этого взял бы Катерину в жёны. Верно? Лучше не ври, не люблю, когда прикрываются благородными намерениями.

Варга кивнул, но не сразу.

— Давай начнём со срочного. Что с моими людьми? Марк, Мария, Валентин Климов, Анита Сантек?

— Они в подвале мужского общежития. С ними всё в порядке.

— Врёшь же. Валентина увели при тебе, ты даже не знаешь куда. Сам сказал, ведите куда хотите.

— Но его наверняка увели туда!

— Посмотрим. Ульдов знает о принцессе? — спросил я и внимательно посмотрел ему в глаза. Они немного блестели.

— Не знал, пока не вскрыл завещание. Это немного испортило его планы. Он предлагал воспользоваться одним старым законом времён Таргина о завещании. Формально, даже Павел Громов стал Верховным Наблюдателем по этому закону, ведь он вроде как был родственником Дерайга. Короче, Ульдов предложил помощь с этим, но запросил слишком много.

— Рассказывай дальше, — потребовал я. — И не вздумай вредничать, пожалеешь. А я потом подумаю, что с тобой сделать.

Я размотал цепь над его головой. Светящийся красный кончик повис рядом с его лицом и начал раскачиваться. Лицо Алексея Варга осветилось красным.

Вообще-то, я обещал Янеку, что его брата не убью. Но это не значит, что я не могу выбить из него всё дерьмо.

Тянуть время не хотелось, меня могут найти. Но пока ищут, узнаю хоть некоторые детали.

— У него самого нет никаких прав, — продолжил Алексей. — Но Ульдов хотел править вместо меня. Я, как император, а он мой советник. Даже пытался шантажировать. Но один из людей императора передал нам о наследнице. И что для её защиты направили тебя.

— Продолжай, — я прислушался, но шума снаружи нет, если не считать боя где-то в городе.

— Ульдов тогда подумал о наследнике, а о тебе не поверил, решил, что это глупая сказка. Решил, что на самом деле Громов это ты, а про девочку мы ему говорить не стали. Узнал он о тебе уже после того, как ты прибыл в академию. А мы, Варга, знали, что генерал, то есть ты, до сих пор жив. Об этом мне говорил отец, но…

— Ты не обо мне, а о себе. Узнали о принцессе, что дальше. Кто был предатель?

— Один из телохранителей императора. Вернее, их было трое. Один отправился её убить… без моего приказа, я бы такое не приказал! — поспешно добавил он. — Другой отправился ко мне, но его убили по пути агенты охранки. А третий дождался удобного случая и явился ко мне.

Варга тяжело сглотнул и начал было подниматься, но я лёгким пинком вернул его на пол.

— Лежи и не вставай.

— Пол холодный.

— В могиле ещё холоднее. Что ещё. Кто решил убивать всех наследников?

— Не всех, нет, — он замотал головой. — Только избавиться от нелояльных, которые могут помешать. Сначала Клайдеры, с которыми мы договорились, должны были захватить Адама Сантека, но эти придурки едва не убили моего брата!

— Что должны были получить Клайдеры за помощь? — спросил я.

— Свои старые земли — Инфиналию, и своего исполина — Левиафана. Но они дважды нарушили сделку. Во второй раз, когда снова едва не убили Яна. После этого мы с ними дел не вели, тем более, они…

— Облажались, потому что Рэгвард выжил, — закончил я.

— Да, — Алексей потёр голову. Я за ним следил, чтобы он ничего не выкинул. — Келвин должен был умереть. Ещё умереть должны были близнецы Аристид и Антоний Кос. По плану, старик Кос, дед Антония, объявил бы кровную месть Сантекам, Рэгвардам и Аристидам. Он их ненавидит за гибель сына, но император запретил ему мстить. В этот раз его бы никто не удержал.

— И всем стало бы не до того, что ты стал императором, — я хмыкнул. — Почему Рэгвард?

— Он слишком умён, а его дядя, регент, слаб. Он бы попросил о защите, а за это мы бы забрали Печать Огня, их Исполина. Потом бы Клайдеры возились с Косом. У Сантеков оставалась Анита, её отец тоже не должен был прожить долго. Она бы отдала нам Чёрного Рыцаря, лишь бы мы ей помогли. Сам же её видел, эта девочка всего боится.

— Ну планы просто грандиозные, — съязвил я. — Отличные, надёжные. Что могло пойти не так? Кстати, кто ставил на меня растяжку?

— Пара кретинов, которые должны были тебя утащить на болота, — он поморщился. — Это Ульдов их нашёл, и он же дал им задание. Сазонов их прирезал, когда они облажались. Ульдов не рискнул отправлять кого-то за тобой ещё раз. А я к этому отношения не имею.

— Снова врёшь.

Если бы не слово Яну и не тот факт, что старший брат должен кое-что сделать, придушил бы его прямо здесь.

— Ты проиграл, — объявил я.

— Ещё нет! — воскликнул он. Голос сразу стал наглее. — Армия моего Дома получила приказ возвращаться из пустыни, где они якобы воюют с мятежниками. Будут здесь уже скоро. Нам только продержаться несколько дней. И там уже мы поменяемся ролями, генерал. Мы…

Он закашлялся, когда я пнул его в живот.

— Рано расслабился. Громова не в твоих руках, а ты в моих. Поступим так. Сейчас я тебя уведу, ты встретишься с братом и отречёшься от своего титула в его пользу. Вся его охрана и тот бульдог будут подчиняться ему. Тогда, быть может, ты выживешь. Если нет…

Я опустился перед ним и показал огонь на ладони. Красное зарево от пламени осветило склеп и выбитые из камня черепа на саркофагах.

— Не советую долго думать.

Если главным станет Ян, сможем отступить на север и переждать тёмные времена там. Возможно, удастся избежать бойни между домами. Вот только когда наружу просочится информация об убийствах, будет тяжко. Поэтому лучше оказаться на севере в это время. Малые Дома и кланы Огрании придут Громовой на помощь, в них веры больше, чем в Великие Дома.

— Хорошо, — сказал Алексей. — Пусть лучше будет Ян. Ты хочешь отступить на север?

— А это не твоё дело. Пошли, прогуляемся до него. Потом ещё прикажешь освободить всех наших.

Я грубо поднял его на ноги и повёл перед собой. Убрал цепи, но достал револьвер.

— Не шути, Лёша Варга. И может быть ещё увидишь рассвет.

Разберусь с ним и его кровожадным телохранителем потом, когда решу Большую Проблему.

Выглянул наружу. Снег валил всё сильнее, даже памятники завалены толстым слоем. Изменилась зима за столько лет, раньше такого здесь не было.

Но и мои следы завалены. Поэтому и не нашли до сих пор.

— Пойдём, покажемся твоему брату. Ты его сильно расстроил.

Только кто-то нас всё равно выследил. Из-за памятника Небожителю Мадра вышел всего один человек, высокий и худой, в студенческом мундире. Это точно не Сазонов.

— Её-то за что убили? — тихо спросил Келвин Рэгвард. Изо рта выходил пар. — За что убили