— Да, но цифры не кусаются. Не сбрасывают тебя с седла.

— Маг не сбрасывал меня с седла. — Она смущенно улыбнулась. — Он резко отскочил в сторону, и я выпала.

— О, Шонна, — он дотронулся до ее лица кончиками пальцев, — если бы только…

У Шонны слегка дрогнули губы, и Тайлер вспомнил. Шонна объясняла ему: когда у Мага дрожат губы, он хочет что-то сказать. Значит, Шонна хочет ему что-то сказать, и он, кажется, понимает, что именно.

— Вы напугали меня сегодня, леди, — сказал он мягко. — Я думал, случилось непоправимое.

— Тайлер? — сказала она, вопросительно глядя на него.

Он уже понял ее немой вопрос, но не знал ответа. Чувствовал только, что очень хочет ее поцеловать.

Очень осторожно он коснулся своими губами ее губ. Она не пошевелилась, казалось, даже не дышала. Он слегка отстранился.

Взгляд ее был устремлен куда-то вдаль. Снова дрогнули ее губы. Он приготовился услышать что-то, но она только улыбнулась, затем потянулась к нему, обняла за шею и притянула к себе.

Поцелуй длился так долго, что ему показалось, он проваливается в открытый космос, мир перевернулся и вокруг сверкают мириады звезд.

Шонну не смутил поцелуй. Она провела рукой по его волосам, удерживая около себя, погладила по лицу. От этих прикосновений по телу Тайлера разлилась теплая волна наслаждения. Страсть вышла наружу, и ее теперь было не унять. Низменное вожделение смешивалось с возвышенной любовью. Нет, только не любовь! Он запретил себе любить. Это чувство в себе он отменил волевым усилием.

Он увидел на глазах Шонны слезы, большим пальцем осторожно вытер их и крепко обнял ее. Ох, как он испугался, когда она упала! На мгновение показалось, что она больше никогда не поднимется. Закрыв глаза, он еще крепче обнял девушку, и его охватило сильное желание. Нет, нельзя, надо хоть немного соображать. Она только что вышла из больницы. И в соседней комнате — Лени с Марией.

Он открыл глаза и посмотрел на нее.

— Этого доктор точно не прописывал, — сказала Шонна тихо.

— Нет.

Она вздохнула.

— А как же Алисия?

Он и забыл о ней. Забыл даже о Барбаре и о том, что она с ним сделала.

Так, что же Алисия?

Они с ней вылеплены из одного теста. И с Алисией он всегда держал себя под контролем. Он понимал ее, и она понимала его. У них у обоих были четкие цели. Амбиции. И они не позволяли эмоциям взять верх.

Шонна — другая. Она заботится о людях и лошадях, вместо того чтобы зарабатывать деньги. Живет чувствами. И открыто их выражает. Но поддаваться чувствам опасно. Они делают человека ранимым. Если позволить себе чувствовать, любить, рано или поздно кто-то сделает больно. Не хотелось этого снова испытывать.

Шонна почувствовала его состояние.

— Я поняла тебя. — Она выпустила его из объятий. Немного помолчав, попросила:

— Ты не принесешь мне воды? Очень пить хочется.

Он сомневался в том, что она поняла его, но пока и сам ничего толком объяснить не мог, ему нужно было время подумать. Зачем было целовать ее? Лучше было уйти с дочерью.

— Сейчас принесу воды и посмотрю, как там ужин, — сказал он и вышел из комнаты.

Хотя вопрос о свадьбе оставался висеть в воздухе, больше они с Алисией эту тему не обсуждали. Сначала помешал пикник. Потом Алисия целиком занялась организацией конференции. Постепенно Тайлер выбросил из головы мысли о браке. Для него были гораздо важнее отношения с Лени.

Однако решение принимать было нужно. Без ясности в отношениях с Алисией он не может целовать Шонну, тем более желать любви с нею.

Тайлер позвонил Алисии на следующее же утро. Ее не было, пришлось оставить сообщение на автоответчике с просьбой перезвонить.

Но Алисия так и не позвонила. Зато пришел Гордон Фишер и пригласил его на ленч.

— Хотел просить твоего совета по новой бухгалтерской программе, которую мы хотим купить, — сказал Гордон.

Тайлер был польщен.

— Конечно, с удовольствием помогу.

Он встал, надевая пиджак.

Они пошли перекусить в мексиканский ресторан, который находился совсем близко. К удивлению Тайлера, там их ждала Алисия. Она уже сидела за столиком.

— Я звонил тебе все утро, — сказал он.

Она улыбнулась.

— Я не знала, но тоже хотела тебя видеть. Великие умы даже мыслят созвучно. Садись. — И она указала на стул рядом с собой.

Когда они уселись и официант принес напитки, Гордон спросил:

— Ну, Алисия, что вы решили насчет свадьбы? Тайлер был неприятно задет. Он совсем не так представлял их разговор. Хотел поговорить с Алисией наедине.

Она улыбнулась и положила свою руку поверх его ладони.

— Дорогой, мы вечно заняты. Не хочу на тебя давить, но пора назначить день.

— Алисия, я звонил, чтобы…

— Моя жена говорит, — прервал его Гордон, — к свадьбе надо готовиться несколько месяцев. — Он посмотрел на Алисию. — Твоя тетя во всем поможет.

— Прекрасно, дядюшка. — Алисия убрала руку с руки Тайлера и вынула блокнот. — Я тут сделала кое-какие записи.

— Алисия, нам надо поговорить, — настойчиво произнес Тайлер.

Но все его попытки привлечь к себе ее внимание были тщетны. Она не слушала его, словно бы все уже решено и спланировано. Даже знала, какая музыка будет играть на свадьбе, какое количество гостей будет присутствовать. Закончив читать, она закрыла блокнот и с победным видом обвела взглядом Гордона и Тайлера.

— Я считаю, лучше всего пожениться в мае. Согласен?

— Алисия, я звонил сегодня утром, — Тайлер был полон решимости договорить до конца, — чтобы сказать, я против нашего брака.

— Что ты городишь? — Гордон глядел на него и не мог поверить своим ушам. Тайлер посмотрел на него.

— Я хочу сказать, — начал он медленно, — ваша племянница прекрасная женщина. — Он посмотрел на Алисию, потом снова перевел взгляд на Гордона. Многие мужчины будут счастливы стать ей мужем, но мне и Лени сейчас необходимо совсем иное.

— Ты отказываешься жениться на мне? — Изумлению Алисии не было предела.

— Я хотел сказать тебе это с глазу на глаз, но раз уж вы завели разговор об этом сейчас…

— Надеюсь, ты понимаешь все последствия твоего решения? — холодно спросил Гордон с каменным лицом. — Алисия хочет выйти за тебя замуж, потому что ты, по ее мнению, подходящий человек для управления ее финансами. Но ты отказываешься. Придется нам нанять другого. И, думаю, этот же человек вполне справится и с твоими обязанностями в фирме.

Тайлер прекрасно понял Гордона.

— Иными словами, вы ставите условие: или я женюсь на Алисии, или меня увольняют?