— Скажу, что он был не прав. Ты поэтому бросил Лени, Тайлер? Поэтому никогда не пытался с ней связаться?

Тайлер кивнул.

Боль, отразившаяся на его лице, тронула Шонну до глубины сердца. Она ласково коснулась его руки.

— По крайней мере, сейчас ты рядом с ней. Только никогда больше не бросай ее.

Он положил руку поверх ее руки и, глядя ей прямо в глаза, сказал:

— На месте твоего отца я бы ни за что не бросил тебя. Ты — само совершенство!

Если бы я была совершенством, подумала Шонна, то вела бы себя иначе.

Шонна смотрела в глаза Тайлера и уверяла себя, что сошла с ума. Она потратила целый вечер, убеждая себя, что как мужчина он не интересует ее. К тому же узнала о его помолвке. Но теперь достаточно было ему взглянуть на нее теплым взглядом, и она тут же теряла контроль над собой.

— Думаю, мне пора, — сказала она, опуская глаза. — Уже поздно.

— Останься. — Он положил свою руку поверх ее ладони. — Пожалуйста.

От его прикосновения сердце ухнуло куда-то вниз. Шонна смущенно улыбнулась и быстро встала. Не хватало только выдать себя! Нет, хотя бы сегодня следует вести себя разумно.

— Тайлер, только что ты сказал мне о своей женитьбе. Значит, тебя и быть-то здесь не должно. — Она высвободила руку и отошла от бревна, на котором они сидели.

Он нахмурился.

— Какая связь между моей женитьбой и курткой, за которой я пришел?

— Ты прекрасно понял.

Вот сейчас он начнет отрицать взаимное влечение между ними и скажет, что она все придумывает. Но она услышала иное:

— Ты права. Куртка могла подождать до завтра. Я вернулся в надежде застать тебя одну. Дома было так пусто без Лени. Невольно стал вспоминать твой праздник, тебя, как ты великолепно выглядела. И вот я здесь.

Шонна молча смотрела на него. В душе поднималась буря чувств, но она решила не поддаваться влиянию его речей.

— Я польщена. Но если тебе стало одиноко, почему ты не пошел к своей невесте?

— К Алисии? — Он усмехнулся. — Алисия никого не принимает после девяти тридцати вечера. А утром только после утреннего макияжа. У нее очень строгий распорядок дня.

— Поэтому ты пришел сюда?

— Да… пришел сюда. Но если задерживаю тебя или надоедаю, я уйду. Я… — он пожал плечами, отводя взгляд, — думаю, мне просто хотелось поговорить.

— Что же, если тебе станет легче, давай поговорим.

Шонна уже решила относиться к нему как к другу. Почему же не выслушать его, если он испытывает в разговоре нужду?

— Спасибо. — Он благодарно улыбнулся. — Наверное, мне не хочется, чтобы этот вечер заканчивался. Было действительно очень хорошо. Вспомнились студенческие годы, когда мы с Барбарой только начали встречаться. Не пропускали ни одного костра, которые устраивались в честь футбольных матчей. Пели песни. Правда, другие, но атмосфера была похожей, мы все были словно большая семья.

Шонна удивилась, насколько схожи их чувства сейчас.

— Значит, ты с бывшей женой познакомился в колледже?

— Да. На последнем курсе. А поженились сразу после его окончания. В первое наше лето, как иголка с ниткой, все время были вместе. Потом я начал работать. Вскоре и она нашла работу. Стали меньше времени проводить вместе. И все-таки первые три года, казалось, все шло хорошо. Особенно после рождения Лени. А потом все разом рухнуло.

— И ты ушел, — тихо сказала Шонна. — Когда ушел мой отец, он оставил записку, в которой объяснил, что так надо. Больше мы о нем ничего не слышали.

— Со мной случилось не совсем так. Барбара очень ясно дала понять, что не хочет иметь со мной никаких контактов. Она строила другие планы. Для меня, признаться, это был шок. Я долго не мог прийти в себя. Решил пойти на флот послужить своей стране. Когда вернулся, с головой ушел в карьеру.

— Теперь к тебе вернулась дочь, ты собираешься жениться… Жизнь налаживается?

— Да, как будто. — Он криво усмехнулся. Почему-то у Шонны защемило в груди. Ей захотелось обнять его и крепко прижать к себе. Но какое она имеет на это право?

— Жаль, что Алисия не пришла сегодня с вами, произнесла Шонна, стараясь отвлечься от своих мыслей.

Лицо Тайлера сразу посерьезнело.

— Мы ее приглашали, но я был уверен, что она откажется. Лошади, пикники — это не для нее. Ей по вкусу загородные клубы и дорогие рестораны. Шелк и мрамор — вот ее привычная обстановка, а не джинсы и елки. Ты же видела ее у меня в кабинете. Подобные женщины вращаются в кругу президентов и генеральных директоров крупных компаний. Ее семья владеет землями, нефтяными скважинами. Алисия — единственная наследница всего богатства. Поездка в повозке на сене вряд ли ее развлекла бы.

— Хм, звучит так, будто ты женишься на ее деньгах.

— И больших деньгах, могу тебя заверить. Мне в жизни столько не заработать, не отрицаю этого. К тому же я очень похож на Алисию. Мне нравятся красивые вещи. Если честно, не ожидал, что твой праздник мне понравится.

— Больше всех, конечно, рада Лени.

Шонна замолчала, не в состоянии оторваться от тепла его глаз. Наконец она очнулась и отвела взгляд.

— Ты знаешь, что Лени не нравится Алисия? спросила она.

— Да, но надеюсь, постепенно все наладится. Откровенно говоря, это предложение и для меня явилось неожиданностью. Последние месяцы я был слишком занят Лени, и ни о какой свадьбе и мысли не было. Это Алисия предложила. И самое интересное, предложение вполне обоснованное. Появление в моей жизни Лени было внезапным. Я абсолютно не знал, как себя с ней вести, что говорить, как реагировать на ее слова и поступки. У меня-то самого только братья есть.

— Надеюсь, ты понимаешь, что женитьба не поможет тебе всему научиться и все узнать? На мой взгляд, ты сам неплохо справляешься и в последнее время сделал большой шаг навстречу Лени. Вам нужно притереться друг к Другу, осознать сложившееся положение вещей.

— Знаю, — кивнул он. — И ты нам очень в этом помогаешь, Шонна. Я хочу, чтобы ты знала это.

Шонна ничего не ответила, и Тайлер посмотрел в ее сторону. В темноте невозможно было разглядеть выражение ее лица, но по вздоху он понял, что она слышала его.

— Будь поделикатнее, Тайлер, — сказала она. — Лени хорошая девочка, перенесшая такое горе потерю матери. Не стоит заставлять ее страдать еще больше.

— Согласен. — Он опять тронул ее руку, так нужно было почувствовать, что она рядом. — Ты очень помогла нам. За последние несколько недель в наших отношениях с Лени произошли огромные изменения. Она теперь нормально разговаривает со мной, и этим я полностью обязан тебе.

— Я не сделала ничего особенного.