Это что же, сейчас за стол усядется толпа народу? Пора уходить. Но стоило только приподняться со стула, как назойливый котяра мягко положил на её руку свою ладонь.

– Дорогая, давай позавтракаем, прежде чем отправляться в дорогу.

– Завтракайте, не буду вам мешать, – Лина опять приподнялась, чтобы уйти.

– А вот это глупо, – ответил Норт на удивлённый взгляд. – Я говорю, что отказываться от еды перед дальней дорогой глупо. Ешь, а потом отправимся туда, куда пожелаешь.

– Я отправлюсь, а вы останетесь! – сил на то, чтобы спорить, совсем не было.

– Нани, пойми, мой зверь всё равно будет следовать за тобой. Почему бы нам не проделать твой путь вместе? Согласись, так будет гораздо легче. Тем более, твои попутчики уже уехали.

– Вашими стараниями, – не удержалась Лина.

– Не без этого, – не стал отрицать оборотень. – Но и ты пойми, не терпит мой зверь около своей нани посторонних мужчин. Так куда, говоришь, мы идём?

И тут в голову пришла заманчивая мысль. А что, если попробовать совершить отворот? Есть же у людей любовные привороты и отвороты. Вот и у оборотней должно быть что-нибудь похожее. Нужно только поискать.

– Я направляюсь в столицу. Буду искать способ снять с вас это заклятие.

– Какое заклятие?

– Заклятие пагубной страсти.

– Да-аа? А ты уверена, что информация о таких заклятиях вот прямо так и расклеена на каждом фонарном столбе вашей столицы?

Что верно, то верно. Ведьмы были не очень охочи до того, чтобы посвящать в свои секреты других. Вот и дени Ралита пользовалась большей частью родовыми книгами. Сейчас Лина подозревала, что допустили её далеко не до всей информации. Что уж говорить о секретах других родов. Будет не просто сложно, а очень сложно. Но если сейчас опустить руки, то этот оборотень так и будет ходить за ней, как на привязи. Да к тому же, периодически превращаться в полосатого зверя. Что ни говори, зверь хорош, намного лучше его человеческой ипостаси. Но что-то подсказывало, что не все так будут считать. Раздумывая над проблемой, Лина незаметно для себя съела почти всё мясо в горшочке и уже принялась за сладкий пирог.

– А вот у нас в Ошеконе знания от ведьм не скрывают. Даже наоборот, обучают ведьм в специальных школах, – проворковал коварный соблазнитель. Гора пустой посуды перед ним росла намного быстрее, нежели перед девушкой.

– Что вы предлагаете? – доев, Лина промокнула губы салфеткой и посмотрела на сотрапезника. Кажется, в его глазах промелькнул нездоровый блеск.

– Есть у меня одна идейка, – загадочно промолвил он. – Пойдём со мной! – и он протянул руку.

Как уже поняла Лина, ничего плохого причинить ей этот слегка свихнувшийся оборотень не сможет, а потому смело опёрлась на его локоть, и они вместе вышли на улицу.

– Мы идём за книгами? – всё же решила поинтересоваться она.

– О, нет, моя нани. Знания тебя ожидают в несколько другом месте. Прежде чем отправиться туда, мы должны сделать одно дело.

Ну что ж, ради знаний можно немного и уступить. Лина шла рядом со своим неунывающим спутником. Утренняя слабость немного отпустила, но всё равно так хотелось зарыться под мягкое одеяло и полежать, ничего не делая, хотя бы денёк.

– Вот и пришли! – прервал её размышления жизнерадостный голос.

Девушка подняла глаза и осмотрелась. Они оказались на площади перед небольшим деревянным храмом Верховных богов. Неужели книги с ведьмовскими заговорами могут храниться здесь? Не то, чтобы жрецы Верховных богов отрицали и порицали ведьм, те времена давно прошли. Официально было признано, что и ведьмы могут быть полезны для государства. Но и любви особой к ним служители Верховных не испытывали.

– Что-то вы задержались, молодые люди, – приветствовал их недовольный старческий голос из глубины храма.

– Долго не могли найти подходящий экипаж, жрец! – Норт, по-прежнему не выпуская руки Лины, смело преодолел две скрипучие ступени, ведущие в храм.

– Проходите, – молодых людей пригласили в убогий храм, внутри которого нетерпеливо переминались одетый в, должно быть, торжественные одежды жрец и парочка замызганных мужичков.

Внутри храм Верховных богов был так же беден, как и снаружи. Облупленные стены когда-то были выкрашены зелёной краской, долженствующей изображать зелень окружающего мира, потолок, соответственно, голубой. Полу безо всяких красок достался чёрный цвет прародительницы всего сущего земли. В тёмных нишах по углам небольшого помещения стояли деревянные скульптуры четырёх Верховных. Они с тоской и жалостью взирали на своё убогое обиталище. У дальней от двери стены сверкал отполированными боками чёрный алтарь. Вот и всё убранство, если не считать колченогой подставки со стоящим на ней ящиком для сбора пожертвований, надёжно прикрепленным к стене отнюдь не тонкой цепью.

Норт оглядел собравшуюся компанию, правильно истолковал раскрытую ладонь жреца, вложил в неё пять золотых монет, отчего глаза у того стали не меньше этих самых монет. Мастеровые тут же оживились и с готовностью протянули свои руки, в которые попало по нескольку серебряных монеток. От счастья, полыхнувшего в глазах такой кислой прежде троицы, в храме стало даже светлее. Что бы это значило? Неужели безумец купил этот завалящий храм вместе со жрецом и прихожанами?

Меж тем, жрец подхватил свои одеяния и почти бегом припустил к алтарному камню. Ещё немного и он запляшет от нетерпения, так ему хотелось угодить щедрому клиенту. Мужички с готовностью заняли указанные места и постарались нацепить благообразные выражения на свои лица. Впрочем, удавалось им это не очень хорошо. Заработанное серебро жгло карман и нагло просилось в ближайший кабачок.

– Можно начинать, добрый господин? – заискивающе спросил служитель культа.

– Начинайте, мы спешим, – милостиво разрешил Норт.

Жрец, было, затянул на удивление красивым голосом заунывную песнь.

– Э-э, достойнейший, – прервал музыкальные упражнения оборотень, – позвольте узнать, нельзя как-нибудь сократить ритуал. Я же говорил, мы спешим.

– Как пожелаете, – не стал спорить покладистый храмовник и потянулся к приготовленной заранее книге. – Мы просто совершим обряд орошения алтарного камня, запишем ваши имена в книге бытия, и после этого я объявлю вас мужем и женой. Согласны?

– Да.

– Нет! Какие имена? Какие муж и жена? Я не согласна! – Лина и Норт одновременно высказали своё мнение на предложение жреца.

– Что значит, невеста не согласна? – обиделся жрец. – Служба начата, свидетели приведены и готовы засвидетельствовать таинство. Деньги поступили на баланс храма. Не-ет, так не пойдёт. Занимайте места у алтаря и продолжим!

– Вы что? Хотите проверить на себе гнев разъярённой ведьмы? – Лина прищуренным взглядом обвела опешивших мужчин.

Парочка свидетелей тут же попыталась спрятаться за неширокой подпоркой, изображающей резную колонну, а жрец медленно присел за алтарь.