– Эй ты, чудило, ты чё здесь забыл?

Тимофей промолчал, надеясь, что парни поржут над ним и пойдут – таки по своим делам.

– Ты чё, оглох, что ли? Отвечать надо, когда люди с тобой разговаривают!

– Я… я просто присел отдохнуть. Уже ухожу, – поднял глаза Тимофей.

– Никуда ты, придурок, не уходишь. Сиди смирно, а то по яйцам огребёшь. Ну-ка, парни, давайте посмотрим, чё у него там в сумках. Может, чё интересное найдём?

– Не трожьте, это моё! – возмущённо закричал Белкин, когда самый сильный из парней открыл его пакет и стал с любопытством изучать содержимое.

– А ну завял! – лениво отозвался парень и двинул Тимофею в правый глаз. Обожгла острая боль, и Тимофей почувствовал, что глаз заливает что-то тёплое и липкое – кровь, его собственная кровь.

– Смотрите – ка, нам походу дед Мороз попался, гыгы, – довольным голосом сказал парень с ирокезом. – Спасибо за подарочки, дедушка. Планшет я себе заберу, цепку тоже.

– Слышьте, может у него лопатник есть? – с интересом спросил первый парень, поглядев на Белкина, который прижал руку к рассечённой брови и с ужасом взирал на картину ограбления.

– Пожалуйста, не надо…

Парни загоготали.

– Хорош пищать, недомерок. Скажи спасибо, что мы тебя не избили.

– Эй, а ну – ка отвалили от него! – раздался громкий голос.

К троице стремительно приближались трое других парней, постарше, лет двадцати трёх, в форме дворников. Телосложение у всех троих было внушительным. Тимофей понял, что парни в недавнем прошлом были бойскаутами.

– А ты чё, мент или прокурор? Тебя поставили не за порядком следить, а мусор мести, – огрызнулся бритый парень грубо, но Тимофей заметил, что он попятился на несколько шагов назад.

Дальнейшее произошло очень быстро. Молниеносным движением один из дворников подскочил к бритому хулигану и врезал ему промеж ног, а затем добавил в челюсть и в бок. Бритый свалился, тонко скуля, как щенок. Парень с ирокезом немедленно бросился бежать – да так, что только пятки сверкали. На оставшегося бритого хулигана дворники набросились втроём и в несколько секунд не оставили на нём живого места – под глазами появились фингалы, на асфальт полетело крошево зубов, вдобавок что-то нехорошо хрустнуло, когда дворник ударил бритому с боксёрской силой в печень.

Белкин зачарованно наблюдал за этой сценой, не веря своему спасению.

– Тебя как зовут? Куда идёшь? – тяжело дыша, спросил первый дворник, когда расправа закончилась.

– Тимофей. Иду в гостиницу – тут недалеко. А в пакетах – покупки для друзей.

– Дальше пойдёшь вместе с нами. Во дворы больше не заходи, тем более с полными сумками – гопников много, обчистят за секунду, отожмут деньги.

Белкин смог только икнуть в знак согласия. Кровь продолжала литься из его брови, хотя уже не так обильно. Один из дворников достал свой носовой платок и дал Тимофею:

– На, вытри. Сейчас в аптеку зайдём, тут недалеко.

Парень подхватил в руку два пакета с покупками, ещё один дворник взял оставшийся пакет и указал пальцем дорогу – туда, вперёд.

– Это ничего, что вы их так оприходовали? – спросил Тимофей, опасливо косясь назад.

– Всё в порядке. Тут каждый день драки случаются. Так как тебя, говоришь, зовут?

– Тимофей. Тима.

– Артур.

– Оч приятно. Вы ведь из бойскаутов, да?

– Конечно. А ты думаешь, почему мы полезли тебя защищать?

– Я так и подумал. У вас с ними… с городскими своего рода война, да?

– У нас мало общего. Считай, что мы особая каста. Как иностранцы, разве что говорим на одном языке.

– Это жутко. Я всегда думал, что когда выходишь во взрослый мир, противоречия как-то сглаживаются, что ли.

– Тяжёлое детство не заканчивается никогда, Тима. Если выйдешь в люди, тогда дело другое – никто не спросит, откуда ты.

– Но выход же есть? Вы ведь не обязаны быть дворниками, сантехниками, рабочими, солдатами?

– Конечно, нет. Можно поработать и завести свой бизнес. Многие фирмы по производству и продаже той же сантехники и инструментов уже принадлежат нам, и это только начало. Совки не приспособлены к выживанию, Тимофей. Они спиваются, наркоманят, просаживают деньги или как вот эти трое обмудков – ищут приключения на свои головы. По ним сразу видно, что работать они не могут и не будут. Пройдёт лет двадцать – и весь бизнес в этой стране будет принадлежать нам, бывшим бойскаутам. А эти потомки пролетариев, рождённые 1917–м годом, вымрут и никто не вспомнит даже их имён.

– Ну, они сами – то, похоже, считают себя господами.

Артур и двое его компаньонов расхохотались:

– Какие это господа, Тима? Они в субботу днём уже на ногах не держатся от водки, а вечером ползут домой смотреть телевизор. Это совершенные овцы, за ними присмотр нужен… А вот и аптека.

В аптеке Артур купил ваты, кусок пластыря и перекись водорода. Когда бровь Тимофея была промыта и аккуратно залеплена пластырем, разговор продолжился.

– Всё-таки это неправильно, что вам… и мне в будущем придётся через столько пройти, чтобы просто стать обычным человеком.

– А может, такой и была задумка? Смотри – я не сразу стал таким накачанным, как сейчас – я несколько лет ходил в спортзал. Жизненный опыт и способность выживать – те же мускулы, просто они глазом не видны. Только ленивый и глупый хочет всё и сразу… Похоже, мы уже добрались до проспекта, Тимофей.

Они и вправду вырулили из двора на многолюдную улицу. Белкин узнал знакомые здания – управление Департамента бойскаутских лагерей и гостиницу, где для них отвели номера.

– Да, отсюда мне пару шагов сделать. Спасибо вам за всё, парни.

– Как твой глаз?

– Всё отлично, почти не болит.

– Хорошо. Ну, давай. Может, ещё как – нибудь увидимся.

Дворники помахали Тимофею на прощание и повернули обратно.

Я после расставания с Тимофеем сперва прохаживался по главному проспекту Белгорода, делая фотографии. Это трудно объяснить, но меня буквально охватила эйфория при виде красивых, а, главное, разных домов – я был как будто городской житель, впервые попавший в горы. В бойскаутском лагере почти все дома, кроме церквей и кинотеатра, были более – менее однотипными, и глаз к ним давно привык, но здесь, в центре старинного города, просто дух захватывало от новых впечатлений.

Когда мой пыл немного поостыл, я понял, что мне, как и Белкину, нужно сделать одну важную покупку. Ведь Илья просил купить ему удочку, а я совершенно не представлял, где в Белгороде рыболовный магазин. Открыв карту на смартфоне, я задал в поиске слова «рыба» и «магазин», и стал ждать, пока отыщутся нужные мне результаты. Магазин «Счастливая блесна» оказался в нескольких минутах ходьбы от меня.