— Кто выставил на аукцион Борея, — Дэш нахмурился, и я немного расшифровал. — Русского инженерного дроида последней модели.

— Аааа! Это твой что-ли?

— Друга одного, — я скривился, типа бывают же простофили. — Я вписался, помочь хочу.

— Я правильно понимаю, что у тех, кто это сделал, будут проблемы? — подмигнул Дэш.

— Правильно, Жасмин их растяжке позавидует, — я кивнул. — Поэтому не свети себя.

— Ок, перезвоню, — сказал парень и закончил звонок.

Я установил браузер, который скинул Дэш, и нашел нужный сайт с аукционом. Ого!

Меня встретила реклама сайта с каким-то порно-шоу. И судя по названию, я узнал, как выглядит легендарная Жасмин Ли. Ну, эффектно выглядит, но сейчас пришлось ее скипнуть, чтобы открыть торговые лоты.

Да тут второй маркетплейс «Майтена» вместе со всеми остальными производителями. Только с большим разнообразием. Я бы, конечно, полазил по всему каталогу, но времени на это не было. Вбил в поиске Борея и присвистнул от удивления.

Изначальная цена на дроида была сорок тысяч кредитов. За день она поднялась до семидесяти и продолжала расти на глазах. До конца аукциона — неделя. Я даже не стал прикидывать, на какой ценовой отметке появится финальное «продано». Охренеть, ему красная цена — полтинник. Жалко только в официальной продаже его нет (я проверил уже).

Я поглазел на дроида, пытаясь не столько увидеть знакомые особые приметы, сколько изучая фон на фотографиях. Какой-то типовой стальной ангар, балки и крепления из астериуса. Так что, скорее всего, он в Мерзлоте.

Посмотрел, когда точно появилось объявление. Прикинул время и расстояние, как далеко его могли отвезти. Сверился с картой — плюс-минус десять секторов, если откинуть северные, которые еще не открыли.

Посмотрел автора. Никнейм — Джидо. Фотографии нет, только аватар здорового мужика, часть лица которого была заменена на сплав из криоплатины. Опции — написать сообщение и посмотреть контакты не было, но были другие лоты продавца. Там нашелся и мой вездеход, всего за каких-то три тысячи кредитов и шагом по ставке в двести. Ангар на фото тот же, срок аукциона одинаковый.

Уже кое-что!

Я решил прерваться и подошел к холодильнику, распахнул дверцу и уставился на полупустые полки. Минутка медитации на холодильник. Очень успокаивает. Увидел, что зеленые стебли разделились поровну и частично перекочевали на мою половину вместе с какой-то голубой жидкостью в прозрачном стаканчике. На стаканчике была надпись на китайском и смайлик в виде мордочки чибзика. Надеюсь, это комплимент, а не состав.

Ну раз угощают. Я взял с полки палку обогащенного чем-то сельдерея и машинально зажевал. Жидкость решил оставить на потом. Силы еще пригодятся.

Я покинул кухню, взяв еще одну палку сельдерея, и постучался в лабораторию к Сюин. Она распахнула дверь и одобрительно посмотрела на недожеванное растение у меня в руке.

— Вкусно? — спросила девушка и широко улыбнулась.

Не знал, что осчастливить девушку иногда так просто.

— Очень, — бодро ответил я и постарался включить все свое обаяние. — У меня к тебе просьба.

Сюин вопросительно на меня посмотрела.

— Можешь одолжить мне вездеход на несколько часов?

— А где твой? — озадаченно спросила девушка.

Я бы и сам хотел знать, где.

— Застрял в секторе, где я датчики ставил, — соврал я, — надо съездить, попробовать вытащить, у тебя же лебедка есть?

— Есть, — девушка на секундочку задумалась. — Бери, конечно. Алекс, у тебя какие-то проблемы? Может, я уже могу помочь?

— Ты уже помогаешь, — ответил я.

Сюин подошла к столу и протянула мне брелок с блоком управления вездеходом.

— Мне он все равно до пятницы не нужен.

Я поблагодарил девушку и пошел в гараж. Ну что, Толстый Чаппи, ты снова в деле!

Добро пожаловать в центр управления «Станции-42»

#ERROR Жопу себе не отморозь, баклан…

Я синхронизировался с Таймыром. Осмотрел ярко-красный вездеход фирмы «Скай Уолл Мотор», в багажнике которого нашлось две клетки, какие-то капканы, толстое ружье с транквилизаторами и какой-то остальной набор юного ветеринара-охотника на чибзиков. Забрался внутрь, осматривая салон, напичканный по самое не балуйся кнопками и датчиками. Чихнул от свежего запаха пластика, который передала система, и связался с Сюин по рации.

Прослушал краткую лекцию по управлению и ввел координаты точки. И только после этого выехал в Мерзлоту. Плавно покатился по залитой солнцем местности. Встроенная система ИИ предупреждала меня даже о небольших холмиках и кочках на дороге. Получалось, что машина «разговаривала» постоянно.

На первых порах было прикольно, но через десять минут я уже офигел от китайской тарабарщины. Что вижу, то пою. Никакой волшебной кнопки, которая могла бы отключить эту говорильню, я не нашел. Пришлось терпеть на протяжении всего маршрута.

Через пару часов я был уже на месте — у границы «каменного» сектора. Так я его обозначил для себя. Вокруг была пустота. Солнце играло на верхушках каменных холмов. Ветер игриво сносил с них снег и, создавая непонятной формы завихрения в воздухе, уносил дальше, рассыпал по земле и собирал заново.

Таймыр выполз из вездехода у того места, где был закреплен первый датчик. Он был на месте. Все датчики были на месте. Только вездехода не было. Я потоптался на том месте, где его оставил. Зачем-то оглянулся в поисках знака — парковка запрещена по четным дням.

Промелькнуло что-то в памяти на уровне рефлексов, всегда путал эти четные и нечетные на радость эвакуаторам.

Ничего — ни следов от покрышек, ни записки с требованием выкупа, ни автографа в виде графити, ни черной кошки, бычком нарисованной. Голые камни. Один из датчиков выглядел странно. Будто его вынули, а потом поставили обратно. А на втором была трещинка, кажется, пнули, но бокс выдержал. Странно, почему не забрали? Не разобрались, что это? Или поняли, что возни больше, чем выгоды? Скорее всего второе — никто бы просто не купил, зато РИП встал бы на уши.

Вспомнил черную точку, которая мерещилась мне на горизонте, и поехал в том направлении. Плюс сделал несколько расширяющихся кругов вокруг датчиков. Чисто. Я крутанулся еще разок и поехал обратно. Разведка боем результатов не принесла.

На подъезде к сорок второй я увидел небольшое темное пятно. Оно двигалось. Подрулил поближе — маскировочная сетка, четыре лапы, три больших бокса на спине. Отлично! Не робопес, а верблюд какой-то!

Спот с трофеями добрался из «Айстауна». Мы попали в шлюз одновременно. Я мельком глянул, что в контейнерах — когти, зубы, какие-то шишки, нечто застывшее, похожее на янтарь, что-то уже подсушенное, пара банок (как в лаборатории у Сюин) с застывшими глазами и еще какая-то органическая хрень. Но вроде не воняет и портиться не собирается. Потом разберу, а лучше сразу продам все Данди. Он у меня следующий в списке дел, и, кажется, деньги мне сейчас пригодятся.

Так, еще пару проверочных звонков и будем копать дальше. Я отключился от Таймыра и набрал Анне. Она не ответила. Но через двадцать минут от нее пришло сообщение.

«Что-то случилось?»

«Нет, просто звонил узнать, как продвигается научная работа».

«Продвигается, Белов».

Хм. Исчерпывающе. Ну да ладно. Значит, про Борея никто не в курсе. У меня даже сложилось впечатление, что про меня в РИПе немножко подзабыли.

«Удачи. Дай знать, если что-то еще нужно. Я на 42, у меня все отлично».

«Конечно.»… «Точно ничего не случилось?»

«Все ОК, отбой».

М-да, я тот еще мастер переговоров. Развернутый диалог не состоялся, но, по крайней мере, я узнал то, что мне было нужно. Никому до меня нет сейчас дела — и как же порой это прекрасно!

Я вернулся за комп и снова полез на аукцион, пытаться как-то отследить этого Джидо. Смотрел историю лотов, отзывы анонимных покупателей, в общем, искал хоть что-то, что даст больше подсказок.

Перелистывая интернет-страницы, я не заметил, как уснул, уронив голову на стол.

Правда, в этот раз без галлюцинаций. Видимо, для того чтобы подсознание начало выдавать картинку с символами, вырубить должно глубоко и надолго. С эффектом мерзлоты, так сказать, а не только с затекшей шеей и отпечатком клавиатуры на щеке.

Разбудил меня сигнал тач-панели. Звонил Дэш.

— Есть зацепка, — сказал он, сразу переходя к делу. — Только там уже серьезные ребята, они без предоплаты не работают.

Глава 14

— Сколько?

— Три куска за ценные слухи, десятка за подробное расследование.

Теперь была моя очередь выдерживать паузу. Цена, конечно, была меньше, чем стоимость Борея на аукционе. Но, надо сказать, негуманная, от слова совсем.

— Источник надежный? —