Присутствующие мужчины переглянулись.

— Англичане — наши союзники, неужели они попытаются прибрать наш золотой запас? — воскликнул Истомин, добавил уже сдержанно. — Ну, или каким-то образом затруднить проведение нашей операции.

— Уверен, официально, англичане и не будут противодействовать нам, — быстро ответил Селезнев. — Но отдельные личности, англичане, или же другие, вполне захотят поживиться за наш счет. «Золотой телец» влечет, — усмехнулся, — ой, как влечет.

— Можно предположить следующую цепочку, — неспешно излагал генерал. — Забавный сообщил Гору о командировке Сапеги в Пермь и Свердловск. Возможно, у Гора была и иная информация о нашей предстоящей операции. Гор продал сведения шведу, тот сообщил немцам.

На какое-то время в кабинете установилась тишина.

— Надо приставить к Гору «наружку», — вымолвил генерал.

— Он опытный дипломат и разведчик, и сразу ее вычислит, — быстро вставил Селезнев.

Генерал усмехнулся.

— Вот и хорошо. А мы посмотрим на его дальнейшее поведение…

* * *

Ермолай шел по пустынным, каким-то настороженным московским улицам. На одном перекрестке группа дорожных рабочих — женщин заделывала воронку от недавней бомбежки. Рядом находилось полуобгоревшее и обрушившееся здание, в воздухе витал запах гари.

Вот невдалеке в сквере он увидел большой серый аэростат, рядом группу женщин в военной форме.

«Подумать только, фашисты бомбят Москву», — грустно раздумывал Ермолай.

Наконец он вышел к нужному, обычному трехэтажному серому зданию. Оно практически ничем не отличалось от соседних примерно таких же домов застройки прошлого века.

На здании не было никаких вывесок, табличек. Сергеев вошел в подъезд и сразу наткнулся на двоих серьезных милиционеров, сержанта и ефрейтора.

— Вы к кому, товарищ? — строго спросил сержант. Ермолай достал документы, передал сержанту и вымолвил:

— К начальнику хранилища.

Сержант долго рассматривал документы, затем скрылся за какой-то дверью.

«Пошел звонить служивый, — подумал Ермолай. — Порядок на входе, это хорошо».

Вышел сержант через пару минут и, обращаясь к напарнику, громко выдавил:

— Евсеев, проведи товарища Сергеева к товарищу Степаняну, — и передал документы Ермолаю.

Вскоре Сергеев оказался на третьем этаже здания и входил в кабинет начальника хранилища…

* * *

Общение с хмурым начальником хранилища в кабинете было скоротечным и малоприятным.

Покинув кабинет, Степанян, стройный мужчина примерно 40 лет и Сергеев зашли в лифт. Кабина спустилась на первый этаж и пошла ниже. Остановилась она, как заметил Сергеев, на отметке минус-2.

— В тридцатые годы большие купеческие подвалы этого дома были переоборудованы под хранилище, — выходя из кабины лифта, вяло пояснял Степанян.

«Здесь, в отличие от хранилища № 2, тесновато и душновато», — осматривая помещение, подумал Ермолай.

— На этаже минус-2 у нас 4 кладовые и на этаже минус-1 — тоже четыре. Что вы хотите посмотреть?

— Давайте обойдем все ваши кладовые, — предложил Ермолай.

— Хорошо…

Сергеев вместе с начальником хранилища обошли все кладовые. Работа по формированию стеллажей из слитков золота и платины здесь шла гораздо медленнее, чем в хранилище № 2. Ермолай дал несколько советов, на которые Степанян отреагировал задумчиво-молчаливо.

— Нужно добавить людей на работы по сборке стеллажей и увеличить темпы сборки, — предложил Ермолай.

Но хмурый Степанян снова никак не отреагировал на предложение.

Ермолая это вывело из себя.

Он строго изрек:

— Я сегодня вечером буду докладывать товарищу Булганину о ходе работ. Что прикажете ему доложить?

Начальник хранилища встрепенулся, удивленно взглянул на Сергеева и быстро вымолвил:

— Можете не сомневаться, товарищ Сергеев, мы выполним ваши указания и ускорим темпы сборки.

«Так-то лучше», — усмехнулся Ермолай.

Когда они закончили осмотр и поднялись на третий этаж, то увидели в коридоре майора Истомина.

— Здравствуйте, товарищи, — весело приветствовал майор. — Как вы тут?

— В целом все идет по плану, Николай Максимович, — весело ответил Ермолай.

— Познакомьтесь, товарищи, — член государственной спецкомиссии, майор Истомин Николай Максимович.

— Начальник хранилища № 1 Госбанка СССР Степанян Иван Иванович.

Мужчины пожали друг другу руки.

— Пойдемте ко мне в кабинет, — широко улыбаясь, предложил Степанян, — выпьем чаю, поговорим.

— С удовольствием, — бросил Истомин…

В кабинете от вялости и хмурости Степаняна не осталось и следа, скорее наоборот. Мужчины живо обсуждали насущные вопросы…

Где-то через час Сергеев и Истомин покинули кабинет начальника хранилища.

На городской улице Истомин стал внимательно осматривать ближайшие к зданию хранилища дома.

— Заметили что-то подозрительное? — спросил Ермолай.

— Нужно будет попросить полковника Норейко, чтобы их люди обследовали ближайшую к хранилищу округу, — ответил майор. — А еще лучше, чтобы установили из этих домов скрытное и постоянное наблюдение за хранилищем. То же самое нужно будет сделать и по хранилищу № 2.

«Ему виднее», — решил Ермолай и не стал возражать.

Они сели в машину майора.

— Вид у тебя, Ермолай, уставший, мало отдыхаешь, — изрек Истомин.

— Какой тут может быть нормальный отдых, — бросил Сергеев.

— А вот мы, друг, и будем далее отдыхать, — весело изрек Истомин. — Сейчас едем ко мне домой. Я паек получил, пожарим картошечки с тушенкой, есть у меня и огурчики, и спиртное найдется для профилактики…

* * *

Москва, хранилище № 1 Госбанка СССР

После ухода гостей Степанян выругался — его, одного из самых крупных специалистов страны по хранению ценностей, кто-то будет учить?

— Этот выскочка и пацан Сергеев будет меня учить! — воскликнул. — И этот майор Истомин тоже хорош! Слоняются по тылам, изображают из себя все знающих и умеющих!

Степанян решил позвонить своему хорошему знакомому, председателю Госбанка Булганину, и пожаловаться.

— Приветствую, Николай Александрович.

— Привет, Иван Иванович. Как у тебя дела по металлам?

— Все по плану. Вот были у меня Сергеев и Истомин, все дотошно осмотрели, даже дали советы…

— Это хорошо, — прервал Булганин. — Ты с ними веди себя повежливее, Иван Иванович, они находятся при исполнении особого задания. Время сейчас военное. Ты понял меня? Не заводись!