Фрагменты сбросной трубы, через которые продувался ветер, создавали унылую мелодию на один мотив, иногда переходящий на вскрики, так похожие на человеческие. Пахло дымом. А еще здесь повсюду был запах смерти.

Как забавно. Там, в ином мире, он умирал каждый день — не в буквальном смысле, а душой, — сгорая в огне ненависти, боли, обиды. Его били, над ним издевались. И в какой-то момент он стал просто ждать смерти, превратившись в камень — так он чувствовал себя. Острый осколок скалы, каким удобно раскалывать головы врагам. Острый камень, который ждет смерти, потому что заперт в теле как в клетке и не может ничего с этим поделать. Пусть бьют, пусть издеваются, пусть смеются — когда-нибудь это закончиться. Но это не заканчивалось. И день сменялся новым днем, превращаясь в пытку… пока судьба не преподнесла ему подарок. Как же это было здорово — ходить! И убивать. Ведь все, что должно сбыться — обязательно сбудется. И теперь он тут.

Одинокий вороний крик вырвал Гейне из не веселых воспоминаний. Прошлое оставим покойникам, настоящее — живым.

Этот мир умер. Но это даже лучше. В живом мире ему не нашлось места, а здесь он — царь. Царь мертвых. Прокачанный до максимума автомат «Мелисса-2» со всеми примочками, комбез четвертой степени защиты, локационная система последней модели. А самое главное — ноги, которые могу ходить. Мечтал ли он о большем? Нет. И за осуществление своей мечты он готов теперь верой и правдой служить своему спасителю.

Гейне встал с кирпичей, на которых вел наблюдение, осмотрел местность. Безжизненная, мертвая. Но какая красивая. Что может быть лучше этого? Некромантика.

Пикнул предупредительный сигнал — на планшет пришло сообщение. От Красного. Гейне внимательно прочитал содержимое и довольно ухмыльнулся. Наконец. Как долго он этого ждал! Новое задание: убить Лиса. Прекрасно!

Охота началась. Аминь.

1

— Вы кто такие? Я вас не звал! Идите лесом!

К моему удивлению чужак меня не убил. Кивнул лишь — пойдешь со мной. Спорить с ним было бы не разумно, но смолчать я не смог.

— Послушай — денег у меня нет. Так что давай разойдемся миром! Чего молчишь? Ну?!

На мои возмущения незнакомец в черном не обращал никакого внимания и лишь изредка подпинывал и тыкал стволом своего страшного автомата, когда я вдруг начинал сбавлять скорость или пытаться ускользнуть. Пытать удачу не хотелось — получить в спину пару разрывных пуль не самая хорошая мысль, — поэтому я послушно шел вперед.

— Да куда мы, черт возьми, идем?!

— Там узнаешь, — наконец соизволил ответить незнакомец. Сказал с такой интонацией, будто произнёс что-то в духе «в морге тебя переоденут». Насчет того, чем должно было все это закончится, я почему-то не сомневался. В хороший исход событий не верилось.

Мы прошли к выходу, но, как оказалось, вел он вовсе не на улицу, а во внутренний дворик молельного дома. Там нас уже встречали. Двое людей в черных одеяниях — точь-в-точь как у того, кто взял меня в плен, — с неприветливыми лицами. Оптимизма они не вселяли.

Меня гложили сомнения. С одной стороны, чувак этот меня спас. С другой — вспоминались фразочки Красного о том, что игра началась по серьезному и в скором времени должны нагрянуть его игроки, которые порвут меня на лоскуты. Уж не это ли они, собственной персоной?

Жаль, что нет оружия никакого. У "стервы" хоть и не такой бронебой как у пушки этого чужака, но колени прострелить бойцу красного можно. Только вот "стерву" отобрали молитвенники. Что же теперь делать?

После короткого раздумья — сколько позволяло время следования до двоих коллег незнакомца, — я решил все же не доверять первому встречному и делать ноги. Ну и что с того, что этот пафосный тип спас меня от Бориса? Это еще ничего не значит. Поэтому лучшее, что сейчас можно сделать это… БЕЖАТЬ!

Я рванул в сторону, в два прыжка пересек несколько клумб, усаженных розами, и шмыгнул в окно. Такого поворота событий ребята явно не ожидали и некоторое время продолжали растерянно глядеть мне в след. Потом тот, кто спас меня, зычно крикнул:

— За ним!

И началась погоня.

Переполох мы сделали знатный — весь черный дом гудел как потревоженный улей. Еще бы — неведомые демоны убили их настоятеля, Бориса Прозрачного-мать-его-Кулака. И теперь каждый хотел отомстить мне за его смерть. Но ведь не я его завалил! А вон те, которые сейчас гонятся за мной. Но попробуй хоть что-нибудь докажи этим тупицам!

Молитвенники выскочили наперерез, готовые свернуть мне голову как цыплёнку. Пришлось огорчить их — не сегодня, парни! Я резко сменил курс и бросился к ближайшей двери. Если бы она была в тот момент закрытой мне бы точно несдобровать — впереди озлобленные хозяева дома, за спиной — неизвестные с крутыми пушками. Но дверь, к моему счастья (ах эта Удача, спасает в самый подходящий момент) была открытой. Она вела в небольшое помещение, судя по расставленным аккуратными рядками столам — столовую, и заканчивалась выходом в другую комнату. Туда я и направился.

За спиной грянули выстрелы. Часть толпы успела ворваться в столовую следом и открыла хаотичную пальбу. Этого я ожидал, поэтому загодя сменил траекторию своего движения, прижавшись к стене. Мимо меня пролетел топор. Этим ребятам палец в рот не клади. Серьёзные парни. С топорами ходят. Берсерки недоделанные.

— Стой!

— Убьем, тварь!

Реагировать на их крики смысла не было — только потеряешь драгоценное время. Я вновь поменял позицию, ускорился и ломанулся в следующую дверь, больно при этом ударившись плечом.

Там меня встречали.

Один из моих спасителей, тот самый загадочный незнакомец, заваливший Бориса, уже стоял посреди комнаты с автоматом наперевес.

— Ложись! — приказал незнакомец, поднимая оружие.

Я шмякнулся на пол, и весьма вовремя. Двери за моей спиной распахнулась, в комнату ввалилась орущая толпа молитвенников. По ним незнакомец и дал очередь. Гремело и чавкало, а крики смешались со стонами. Я попытался отползти в сторону, но несколько убитых перегородили мне путь к отступлению. Пытаясь разжиться хоть чем-нибудь, я быстро пробежался по их карманам. Нашел у одного пистолет и пять патронов к нему. Что ж, и это сойдет.

Оружие мне пригодилось буквально в следующую секунду. Едва я отполз от павшего собрата Бориса, как на том месте, где я только что был, возник еще один молитвенник с дубинкой в руках. Пока мой спаситель вел огонь по другим, более настырным служителям, прорвавшим оборону и лезущим прямо на пули, этот перец подскочил ко мне и готов уже был размозжить мне дубинкой башку.

Две пули ушли мимо — стрелять лежа было весьма неудобно. Но вот третья достигла цели. Злодей вскрикнул и с простреленной ногой упал рядом со мной. Скрепя зубами пополз ко мне, желая видимо придушить. Я направил на него пистолет, но выстрелить не получилось — оружие выпнул из руки кто-то из тех, кого не добил незнакомец.