— Без понятия.

— Тогда слушай. — Ты сможешь починить любой механизм? — спросил он, наливая в рюмки водку.

Мальчишеское самолюбие взыграло, и я стал хвастаться, что нет ещё на свете часов, которые я бы не смог завести и отремонтировать. Хозяин часов хитро улыбался, выпивая рюмку за рюмкой, и смачно закусывая. Ему нравился мой азарт и уверенность.

— Тебя ждёт особенная судьба. Потому, что часовых дел мастеров, по всей земле, можно на пальцах пересчитать.

Тогда я подумал, что незнакомец поможет мне деньгами, чтобы я смог продолжить своё обучение, только ошибся. Напротив меня, сидел мой будущий учитель, Часовщик, жизнь которого подходила к концу, и он искал себе замену. Теперь понял?

— Теперь понял, интересно, что было дальше?

— Дальше, он обучил меня всем своим премудростям, и я занял его место. Получив огромные возможности и практически бессмертие.

— Бессмертие?

— Да, на двести — триста лет. Когда срок подходит к концу, мне нужен ученик. Ты провалил своё первое задание. И я раздумываю, над тем, не ошибся ли я в тебе?

— Почему? Ведь я смог забрать часы.

В моих глазах появилось недоумение.

— Вспомни, что я тебе говорил. Не привлекать посторонних людей. Тем более Игоря. Забыл?

— Я боялся, что один не справлюсь.

— Ты же ощутил, на что способен?

— Ощутил, только тогда я не догадывался, о своих возможностях. И где теперь этот Алик?

— Алик? Попался на мелкой краже и сидит, вместе со своим закадычным другом Феликсом. Надеюсь, что это надолго у них отобьёт желание стрелять и убивать людей.

Я подумал про Лилю, и хотел спросить Часовщика, только он опередил меня, и услышанное мной, повергло в шок.

— За любым поступком, Максим, следуют последствия. И как урок, для тебя, это смерть подруги Игоря.

— Лиля?

Меня охватила злость, и я едва не вцепился Часовщику в глотку.

— Но какое вы имели права? Значит, она погибла из-за меня?

— Смерть Лили, это всего лишь цепочка трагических событий. То, чем она занималась, могло рано или поздно, закончится плохо. Винить себя не стоит. Тем более, это же не твоя Наташа.

Часовщик с иронией усмехнулся и мне это не понравилось.

— Это девушка моего друга.

— Максим, я за свои года, похоронил не только братьев и сестёр, но и любимых женщин. Не одну. Это всегда тяжело, и больно. Какие бы я не имел возможности, но я не могу влиять на судьбу человека в полной мере. То, что случается, маленькая часть истории Вселенной. Все реки впадают в моря, пока в морях и океанах есть место для них. Так и жизнь человека, близкого или нет, не важно. Тесно связана с историей. Твоё второе задание будет гораздо сложнее. И не вздумай никого привлекать. Что тебе известно про хакеров?

— Вы и в этом разбираетесь?

От удивления глаза полезли на лоб.

— Конечно, почему нет? Сам компьютером не пользуюсь, но думаю научиться. Шучу. Не воспринимай всерьёз.

— Плохие парни. Хакеры. Вот и всё, что мне известно.

— Самая большая группировка «Anonymous». Возмездие. Эти парни вредят людям по всему миру, обрушивают биржи, и финансово независимы. На счету этой группы множество крупных атак, которые нанесли своим жертвам колоссальный ущерб. Сайт Нью-Йоркской биржи был атакован, и не один день происходил финансовый хаос. Тебе нужно найти одного парня. Он как раз имеет к этому всему отношение. И сейчас в Киеве, у себя дома. И никто, никто, об этом не знает.

Часовщик нахмурился и его взгляд стал суровым.

— Так может обратиться в полицию?

— Максим, не будь наивным. Не факт, что его арестуют. И если даже такое «чудо случится» он сможет выйти из суда под залог. Есть кому о нём побеспокоиться. Ну и, конечно, нельзя не упомянуть недавнюю кибератаку, которая затронула Украину. Вирус Petya. A. Вирус шифровальщик.

— Слышал, у нас в конторе бухгалтер, открыла такое письмо. На почте. И вся система вышла из строя. И началось. Это тоже этот человек?

— Он самый, ну, что скажешь?

— Скажу, что постараюсь его найти.

— Постарайся, приложи все усилия. Он недавно совсем слетел с катушек. И может убить человека.

— Значит, я смогу действовать как в первый раз?

— Даже лучше, сильнее, и эффективнее.

— Откуда это известно?

— Что именно?

— Вся информация? Вам кто-то даёт приказы? Сверху?

Моё удивлённое лицо заставило Часовщика нахмуриться.

— У тебя есть свои мысли по этому поводу?

— Есть, но я даже боюсь их озвучить.

— Не бойся.

Часовщик приказал кучеру остановиться и вышел на дорогу. Нагнулся, взял горсть снега в ладони и умылся. Лицо у него покраснело, и он заметно повеселел. Может от моего вопроса? Но я хотел знать правду. И конечно выдал на-гора, про Бога. Часовщик подошёл ближе и взял холодными пальцами мой подбородок. И долго смотрел в глаза. В эти мгновения стало жарко, и неуютно. Тело оказалось зажатым в плотный, непробиваемый бетон, который мог сдавить меня, как насекомое, и ничего не оставить. Даже мокрого пятна. Я не шевелился, безудержно моргал глазами, и понимал, что моя жизнь висит на жалком волоске. И один его конец, плотно удерживает пальцами Часовщик.

— Никто мной не руководит, мальчик. Запомни это. Просто я знаю, что нужно делать. Знания сами приходят, причём весьма обширные.

Он, наконец, отпустил меня, и я тут же свалился в сугроб, тяжело дыша, и обжигая лицо мягким пушистым снегом. Кучер помог мне встать, и отряхнул снег с тулупа.

— Нам пора.

— Разве у вас нет других помощников?

— Я сам справляюсь. Они не нужны. Только морока, и пустая суета. И потом, все захотят жить дольше, чем простые, смертные люди, а я им не смогу помочь. Грустно, не так ли?

— Сложно ответить. Я ведь живу в другом мире. Работа, дом, родители, девушка. И особыми талантами не отличаюсь. Почему выбор пал на меня?

— Придёт время, узнаешь.

— Скажите, другие есть? Часовщики?

— Должны быть. Только я не встречал. Время влияет на всех. Я рождён для такой работы, за других не знаю.

— Я не понимаю одного. Почему в рассказе, ваш учитель, Часовщик, не требовал выполнять определённые поручения? Но вот мне приходится.

— Потому, что все настоящие мастера умерли, кто так или иначе связан с ходом времени. И если ты не мастер, то должен пройти испытания. Чем они закончатся, даже я не знаю. Остальное зависит от тебя.

— Значит, были другие ученики?

— Имелись, не стану врать. Но они не подошли, не проявили себя в должной мере. Один имел страсть к азартным играм, другой к женщинам, наркотикам. За тобой пока подобное не замечено.