апатрида «безнадежным» и добить, пока тот не оклемался и не начал творить бесчинства. В любом случае, все сходились на том, что ситуация практически безнадежная, и перевес сил, явно не на стороне партийцев.

Эт, пытаясь подавить назревающую панику, раздавал команды своим курьерам и отправлял их к разным входам и окнам в здании, в сопровождении стражи. Парэс, никого не пытался успокоить и просто смотрел с укором на Ардета, так как понимал, что именно его руками сотворена вся эта паническая ситуация. Ардет, в свою очередь, просто стоял и глупо смотрел вдаль, так как понимал, свою вину в этом хаосе, и то, что Эт с Парэсом, также прекрасно понимают, кто во всем виноват.

Ардет знал, что если, что-нибудь не сделать, то последствия могут быть плачевными. При всей его не любви, к апатридам и последователем, становиться виновным в разжигании междоусобицы он не хотел. Поэтому он собрался с силами и практически зажмурившись, направился к зданию.

В рядах наступила гробовая тишина. На смену недавнему шуму, пришло пристальное наблюдение, за профессиональным апатридоведом, который понимая, всю опасность шел прямиком к складу с вооруженными апатридами. Даже стоящие в оцеплении, но на безопасном расстоянии стражи, с уважением расступились перед Ардетом, а один даже предложил своё ружье. Ардет жестом отказался от предложения, чем показал окружающим, что всё не так уж и опасно. Хотя на деле сам он, конечно, не был в этом уверен, но выбора не оставалось, нужно было исправлять последствия своих неудачных шуток. Ардет подошел вплотную к зданию и заглянул в окно.

По ту сторону окна, на Ардета смотрели пять пар глаз. Несмотря на неимоверный страх, Ардет, собрав всю силу воли в кулак, посмотрел, с заинтересованностью покупателя выбирающего наиболее подходящий кусок мяса или фрукт с дальнего конца прилавка. После чего, он развернулся и пошел в обратном направлении. Парэс и Эт поражались, раскрепощенной походке Ардета, с которой тот возвращался. Насколько нужно быть уверенным в своей правоте, что бы заразить всех окружающих идеей опасности апатридов, а потом самому, практически засунув голову к ним в гнездо, вернуться вальяжной походкой, будто прогуливаясь по вечерней аллее?

На деле же, никакой вальяжности в походке Ардета не было. Это был страх, сковывающий ноги, с которым Ардет, боролся от шага к шагу. Он даже засунул руки в карманы, что бы там, помогать ими своим ногам. От этого казалось, что он расслабленный, засунув руки в карманы и, как бы, показывая всем видом, свою уверенность, возвращается обратно.

«Всё в порядке! — уверенным голосом заявил присутствующим Ардет, понимая, что он уже вернулся, а в спину ему стрелять так и не начали. — Я проверил, этих апатридов. Они безобидны! Оружия при них нет!»

«Это разновидность апатридов «пассивные жители» — зачем-то добавил, только что придуманный термин Ардет, — абсолютно безопасные!»

«Ты что несешь? — прошипел сквозь зубы Парэс, схватив Ардета за локоть. — Твой метод решения проблемы, созданием двух других, становится потенциальной угрозой для окружающих!»

«Какие «пассивные жители»? С чего ты взял, что они безоружные?» — не унимался Парэс.

«А что ты хотел услышать? — оправдывался Ардет. — Ты же сам видел, какая паника назревает из-за несуществующей угрозы засады».

«То, что нет доказательств, что эта засада существует, еще не значит, что ее нет!» — Парэс был уже вне себя от злости.

«Ты определись Парэс, — пытался оправдаться Ардет, — то ты говоришь, что наличие засады — бред, то, что убеждение в отсутствии засады — глупость. Так с каким настроем идти?»

«С взвешенным! — включился Эт, и, уже в полный голос, что бы услышали все окружающие, добавил. — Мы должны быть готовы к любому повороту событий. Может быть это засада, а возможно, это просто жители этого склада. Будьте аккуратны, не геройствуйте, но и не стоит подходить к заданию безответственно».

В целом, настрой был всем понятен, хотя и никто не смог бы четко сформулировать модель поведения в данной ситуации, если бы его спросили. Стража в оцеплении двинулась в сторону здания, смыкая кольцо. Первые курьеры, в сопровождении стражи, аккуратно проникли в здание через двери и окна первого этажа. На мгновение повисла тишина. Апатриды в здании замерли, видимо не готовые к таким наглым гостям, и, попросту, не понимающие, что им делать. Курьеры и стражи, так же замерли на входе, понимая, что сейчас, встретившись взглядами с апатридами, всё будет решаться, правильной последовательностью действий. Один резкий шаг, одно неправильное движение или непонятное действие — может спровоцировать толпу апатридов на что угодно.

Эт, чувствуя ответственность руководителя, подошел в упор к зданию и заглянул в окно.

«Аккуратно, начинайте прочесывать комнаты!» — как можно более спокойным, но при этом громким голосом скомандовал Эт.

Курьеры и стражники медленно двинулись вглубь помещений. По страже, стоявшей в оцеплении, было видно, всё то напряжение, которое испытывал сейчас каждый. Они прекрасно понимали, что если всё пойдет не по плану, апатриды начнут бежать наружу, или, еще чего хуже, откроют стрельбу внутри. Что тогда делать? В какой момент нужно перестать бездействовать? И если предпринимать действия, то какие? У всех в головах были эти вопросы, и никто не знал на них ответа. Даже Эт. Даже Ардет, с его фантазией.

Шла уже десятая минута обысков. Действительно ли были апатриды так глупы, как считал Ардет, или нет, но найти, что либо, пока не удавалось. Человеческий мозг, это уникальный механизм. В стрессовых ситуациях, за доли секунд, он может подстроиться к любой обстановке. За то время, что шли обыски, обеими сторонами, где-то на подсознательном уровне, выработались правила. Стража аккуратно, без лишних движений, обходила и осматривала комнаты и находящуюся в них мебель. А апатриды, при приближении стражи, медленно, не поворачиваясь спиной, отступали в сторону и покидали комнаты, до тех пор, пока курьеры не закончат обыск.

Система, негласно выработанная обеими сторонами, действовала. Несмотря на возрастающее с каждой секундой напряжение, всё шло по только, что уложенным рельсам, новых правил. Но любой, даже самой совершенной системе, нужно время на притирку к реалиям настоящего мира. В одной из комнат, открыв очередной старый шкаф, на одного из курьеров, вывалился, прятавшийся в нем молодой апатрид.

Апатрид, с громким вздохом рухнул прямо на курьера и повалил его на спину. От испуга еле удержавшийся на ногах страж, попятился назад, но по инерции, выхватив пистолет, нацелился на лежащего апатрида. Тишина была тут же нарушена, испуганными апатридами, которые стояли рядом, в ожидании, когда они могут зайти обратно в свою комнату.

«Убийца… сейчас стрелять будут…» — апатриды наперебой