«Понятно, звонок сломан», – решил Образцов и постучал в дверь. Никто не ответил.

«Неужели я ошибся в расчете расположения квартиры, или он куда-нибудь ушел?» – и Образцов постучал еще раз, но уже гораздо сильнее.

Эффект оказался самый неожиданный. Открылась соседняя дверь, и из нее высунулась голова бабки в платке, как если бы на улице стоял октябрь месяц, а не июльская жара.

– Ты к кому? – подозрительно спросила бабка трескучим голосом.

Образцов не знал, что ответить, но после короткого раздумья он неопределенно ткнул пальцем в дверь.

– Ну, так стучи сильнее, у него звонок не работает, – промямлила бабка и захлопнула дверь.

Образцов стал стучать еще сильнее. Ситуация становилась немного абсурдной, он буквально ломился в дверь неизвестного ему человека. В конце концов, дверь открылась, и на пороге, заслонив весь дверной проем, появился его заочный знакомый.

«Детина какой», – отметил Образцов, который и сам был немаленького роста, но когда встречал людей роста не меньшего, чувствовал себя почему-то неуютно.

– Ну, и чего ты ломишься в открытую дверь? – поинтересовался детина. – Не видишь надпись, что ли?

Образцов присмотрелся и увидел нацарапанную прямо на самой двери надпись «Не заперто».

Ему никогда не нравилось, когда незнакомые люди обращались к нему на «ты». Обычно он немедленно указывал им на это, требуя более вежливого обращения. Однако сейчас был не тот случай, и Образцов, оставив свои правила до лучших времен, сразу перешел к делу.

– Меня зовут Сергей Юрьевич. Я работаю напротив.

– А-а-а, ну тогда проходи, – промычал персонаж, как будто бы сказанное Образцовым могло служить объяснением причин его визита.

Сергей Юрьевич прошел в темный коридор, который, вопреки его ожиданиям, не был заставлен всякой ненужной мебелью. Тут только стояла вешалка да платяной шкаф. Они прошли в единственную комнату, служившую хозяину помещения и спальней, и кухней, и столовой. В одном углу разместились газовая плита, рукомойник и холодильник образца советского периода, в противоположном углу стояла широкая диван-кровать, а посередине комнаты находился деревянный стол с четырьмя стульями. По периметру комнаты в полном беспорядке были разложены стопки книг. Потолок был испещрен трещинами и подтеками разной величины. Под потолком красовалась нелепая люстра. Стены были обклеены обоями тридцатилетней давности с давно стершимся рисунком.

Видя некоторую нерешительность Образцова, персонаж добродушно ухмыльнулся и сказал:

– Да ты, Юрич, садись, садись.

Начиная привыкать к фамильярности хозяина дома, Сергей Юрьевич сел на стул.

Сам хозяин помещения тем временем неторопливо подошел к холодильнику и извлек оттуда початую бутылку водки и два огурца. Взял две стопки, краюху черного хлеба и деловито разместил все это на столе. Затем он, не поинтересовавшись мнением Сергея Юрьевича, разлил водку по стопкам, которые сразу же запотели, и сказал:

– Ну, давай.

«Может быть, он принимает меня за кого-то другого? Кого давно не видел и не сразу узнал?» – подумал Сергей Юрьевич, но вместо этого сказал: – Давай.

Они опрокинули стопки и, крякнув, закусили соленым огурцом.

– Хорошо, – сказал хозяин помещения.

– Хорошо, – отозвался Образцов.

На мгновение воцарилась тишина.

– Тебя как зовут? – спросил Образцов.

– Ну что же ты, Юрич? – и детина простодушно улыбнулся.

Взгляд Образцова упал на деревянную табличку, лежащую на столе, на которой было вырезано: «Валентин Кузьмич». Он посмотрел на сидящее перед ним небритое лицо, старую майку неопределенного цвета, треники, тапочки.

– Извини, Кузьмич, – сказал Образцов.

– Ну, вот и славно. Теперь можно еще по одной.

Они выпили и закусили соленым огурцом. Образцов неожиданно почувствовал полное расслабление и улыбнулся:

– Слушай, Кузьмич, а ты работаешь где-нибудь? – спросил Сергей Юрьевич.

– Само собой, – ответил тот.

– А где?

– Слесарь я. Водопроводчик, в общем.

Зазвонил мобильный телефон Образцова.

– Слушаю, – ответил он.

– Сергей Юрьевич, – послышался голос секретарши, – я хотела бы напомнить Вам, что у Вас через час начинаются переговоры. Фирма «С». На их территории, на «Новокузнецкой».

– Ну, мне пора, – сказал Образцов.

– Куда? – осведомился Кузьмич.

– На переговоры.

– И охота тебе?

– Хороший вопрос, – Образцов некоторое время раздумывал над этим, как ему казалось, немного детским вопросом, которым он никогда не задавался. – Можно было бы и без этого обойтись, – сказал он, а потом решительно добавил: – Но надо.

– Зачем? Неохота – и не ходи.

«Как у него все просто получается? – подумал Образцов, – Неохота – и не ходи».

– Как бы тебе это объяснить, Кузьмич, – сказал он. – Вот, ты, например, ходишь на работу?

– Хожу, когда деньги заканчиваются, – отвечал Кузьмич. – У тебя что, деньги сейчас закончились?

– Деньги у меня, допустим, не закончились, но могут легко закончиться, если я буду манкировать своими обязанностями.

– Так сразу и закончатся? – и водопроводчик с недоверием посмотрел на Образцова.

– Не сразу, конечно, а постепенно.

– Ну, вот. Тогда и пойдешь, – невозмутимо предложил Кузьмич, – а пока, давай еще по одной.

– Тогда будет уже поздно. Для того, чтобы деньги закончились, должны сначала с работы уволить.

– С работы уволить? – очевидно, недоумевая, спросил Кузьмич. – Это как?

«Это, пожалуй, слесарю так просто не объяснишь, – подумал Образцов, – его-то ведь с работы не уволишь». Он вспомнил случай, как несколько лет назад, когда жена была в отъезде, он был вынужден отменить переговоры из-за того, что слесарь мог прийти только в определенное ему, слесарю, удобное время. И все тут. «Вот она, свобода, – размышлял Образцов, – захотел– пошел на работу, не захотел– не пошел. И семьи у него, очевидно, нет».

– Кузьмич, а у тебя семья есть? – вместо ответа спросил Образцов.

– Нет. Гражданки разные заходят, конечно. Под вечер все больше. А так чтоб семья, этого нет.

– Так и есть, – вслух подумал Образцов, – никаких обязательств. Но перед самим собой-то должны же быть обязательства?

– Какие еще обязательства? Приведи пример, Юрич, – заинтересованно спросил слесарь и налил еще по рюмке.

Они выпили еще по запотелой рюмке водки, закусили духовитой горбушкой бородинского хлеба. Образцов стал неспешно раздумывать над примерами возможных обязательств водопроводчика перед самим собой, но в голову сразу ничего не приходило. За окном он видел зеленые деревья. Чирикали воробьи в палисаднике. Образцов почувствовал, что погружается в состояние близкое к нирване.