– Судя по его улыбке, да. Ты посмотри, как светится!

– Слушайте, а то, что два водника перешли на другой факультет – это как расценивать?

– Это как раз таки нормально, – хмурый Арно Ги'Дэрека, стоящий в двух шагах от Алексея, устал слушать разглагольствования пацанов и решил вмешаться, – я знаю этих девчонок. Это сестры-погодки из дружественного рода. Они изначально хотели пойти на факультет жизни, но ректор не пустил. Источник слабенький у обеих был, если бы сразу на жизнь пошли, силенок бы не хватило. А сейчас, после двух лет учебы на факультете Воды, им будет полегче.

– Арни, а ты же сам вроде водник, так? – уточнил Алексей.

– Ну да, – кивнул маг, – и что?

– На втором курсе и уже определился со стихией?

– А, вот ты про что! – широко улыбнулся парень. – У нас в роду исключительно водники рождаются. Я с Водой единство чувствую, ну Свет мне еще дается, а к остальным стихиям, как бы тебе сказать, полное равнодушие.

– Ясно, – протянул Алексей и, прищурившись, посмотрел на своего товарища поневоле.

Арно Ги’Дэрека, 25 уровень по имперской классификации магов-студентов.

Сильные черты: Единение со стихией (Вода), Кровь рода, Последний из рода, Наследник.

«Забавно, – подумал парень, – думаю, единение со стихией – это что-то типа родовой особенности рода. Наверняка без Олькуша здесь не обошлось! А вот черты «Кровь», «Последний» и «Наследник» интересно, что владельцу дают?»

«Кровь рода – это возможность принимать в род. Все, кого Арно примет, станут полновесными родичами. Как произошло с Хэлен, – судя по тому, как вздрогнул Арно, старого мага-водника сейчас услышал не только Алексей. – Последний из рода – это давняя подстраховка всех старых родов, как-нибудь позже расскажу. Как и «Наследник». В двух словах носитель наделяется повышенной Удачей, увеличивается живучесть, повышается, кхм, привлекательность со стороны противоположного пола, ну и всякие прочие мелочи…»

Усмехнувшись тому, как Арно покраснел после слов своего деда, Алексей не упустил возможность пополнить свою копилку знаний:

«Хотелось бы поподробней про эти сильные черты узнать. Может, какое-нибудь описание есть подробное?»

«Есть, как не быть, – проворчал Олькуш. – В библиотеке, хе-хе! Ты у нас парень продвинутый, Имперский маг как-никак! Захочешь – слетаешь в Библиотеку, там все и узнаешь!»

«Хорошо, – покладисто согласился Алексей, вспоминая предупреждение Цита. – И Арно с собой захвачу. Как раз обещание хранителя выполню…»

«Да дам я тебе это описание! – тут же пошел на попятную Олькуш. – Знаю я этих Хранителей. Сначала всю жизнь ищут возможность к Знанию прикоснуться, а потом, получив то, к чему стремились, спустя какую-то тысячу лет ныть начинают и замену себе искать!»

«Ну так что там с описанием?» – напомнил духу Алексей.

«Вечером дам, – буркнул Олькуш. – Сейчас тебе не до этого будет. Вон, бери пример с вашего ректора. Смотри внимательно на Инициации и запоминай каждую деталь!»

Если среди студиозов шло негласное соревнование между факультетами кого больше и кто громче, то преподаватели были заняты делом. Ректор и добрая половина магов, не обращая внимания на одобрительные крики и аплодисменты, во все глаза следили за стоящим перед обелиском и подходящими к нему один за другим студентами.

«В момент Инициации можно увидеть больше информации? – озарило Алексея. – Что ж я за старшекурсниками-то не наблюдал, а!»

«Зато я наблюдал, – довольный голос Олькуша можно было намазывать на хлеб. – Договоримся, Алексей!»

– Таки да, милейший, – проворчал себе под нос Алексей, – удивительно только, как Род с таким мудрым главой оказался на грани вымирания…

«Это да… – разом погрустнел Олькуш. – Смотри, сейчас молодняк пойдет!»

А посмотреть и вправду было на что.

С каждым следующим студиозом процесс Инициации занимал все больше времени. Молодые маги имели смутное понимание кем же они хотят быть. И, несмотря на подбадривания и моральную поддержку факультетов, многие выглядели недовольными.

Вот один из второкурсников с эмблемой воздушного факультета на плаще прикоснулся к пьедесталу. Сначала он окутался огнем, потом вокруг него закружился воздушный столб, сменившийся водными брызгами вперемешку со снежинками, а затем студиоз и вовсе покрылся каменной коркой.

Ректор и наставник Чжо, сидящий чуть ли не в конце стола довольно переглянулись – радужник!

Но парень нахмурился и прикоснулся к пьедесталу еще раз. И еще. И еще. Он упрямо стоял на своем до тех пор, пока вокруг него не осталась лишь одна стихия. Победно усмехнувшись, воздушник направился к своим друзьям, которые весело загомонили, аплодируя своему товарищу.

Чжо не вытерпел и встал, не обращая внимания на предостерегающий жест архимага:

– Андо, я знаю твое отношение к радужникам, но сейчас решается твоя судьба как мага! Можно завоевать уважение товарищей, придерживаясь принятых в компании правил, а можно и нужно – своими поступками. Радужники чрезвычайно редки, один на сотню! И менять дар, данный природой, на сиюминутное следование какой-то дурацкой моде – это не просто дурость, а самая настоящая глупость! Подумай, Андо!

«Классная речь, Чжо, – подумал Алексей, – вот только ни один тинэйджер или студент ни в жизнь не променяет нарабатываемый годами авторитет в своей компании на разумное предложение! Да еще и при всех… Тут нужно было на слабо брать, разум и критическое мышление в этом возрасте, к сожалению, спят непробудным сном!»

– Спасибо за ваше мнение, мастер Чжо, – громко ответил воздушник, – но я свой выбор сделал!

По лицу Чжо так и читалось: «Ну и дурак!», но маг взял себя в руки и, скрипнув зубами, молча сел на место, игнорируя укоризненный взгляд ректора. Воздушник же важно прошел к столу своего факультета и с удовольствием начал принимать поздравления от своих друзей, наслаждаясь всеобщим вниманием.

– Надеюсь, вы не допустите такой ошибки, как этот дурачок, – Алексей обвел своих ребят взглядом, – я догадываюсь, что у вас есть какой-то план общего взаимодействия, но лучше прислушайтесь к подсказкам Сети. А если предложат какой-нибудь уникальный класс, исходя из вашего жизненного опыта, соглашайтесь, не думая.

– Алексей, мы все понимаем, – без тени улыбки ответил Марк, – даже те из нас, кто уже получил свои классы, причем очень даже неплохие, подойдут к вопросу Инициации со всей серьезностью.

– Да, Леха, не волнуйся! – послышалось из задних рядов, – чай не маленькие!

– Да кто ж спорит? – усмехнулся Алексей, – ладно, ребят, готовимся. И не спешите. Стойте столько, сколько нужно.

Алексей вроде понимал, что говорит сейчас прописные истины и догадывался, что мальчишки слушают его больше из вежливости, но ничего поделать с собой не мог. Учительская природа брала верх. Слишком часто ему доводилось наблюдать поражения как в учебном, так и в социальном плане из-за банальной спешки и волнения.

«Людям свойственно думать, что они находятся в центре внимания, что на них все