кучеру завести лошадь с каретой в конюшню, чтобы дождаться её в тепле. И вошла, сопровождаемая Аней, в гостиную. Осмотревшись, беспокойно осведомилась:

- А где Лисса?

Аня улыбнулась и кивнула:

- Спряталась от вас в мастерской.

О куклах и их изготовителях дайна Мадэйлеин уже знала, так что слово «мастерская» её не удивило. Она только вздохнула и понимающе спросила:

- Боится – я увезу её к родителям? Дайна Агни, я хочу поздороваться с малышкой , а потом… если есть возможность, мы могли бы поговорить наедине?

- Возможность есть, - твёрдо сказала Аня, и две женщины переглянулись, судя по всему прекрасно понимая друг друга.

Лиссу из-за кресла, где она прижалась к стене в старании стать незаметной, вытаскивать не пришлось. Элегантная дайна Мадэйлеин, изящно приподняв подол платья, присела перед собакой и начала восхищаться ею. Поверив её интонациям, малышка вылезла (Кристал, тоже насторожённая, помогла ей) и подошла ближе, но держась чуть на расстоянии. И дайна Мадэйлеин, глядя в слегка отчуждённое лицо маленькой племянницы и улыбаясь ей, напрямую спросила:

- Лисса, ты хотела бы здесь остаться? У дайны Агни?

- Хочу, - буркнула Лисса.

Дайна Мадэйлеин ещё раз погладила сжавшуюся под её ладонью собаку и встала с корточек, чтобы обратиться к Ане:

- Не будет ли нахальством попросить вашего травяного чаю, дайна Агни?

- Всегда рада угостить приятную гостью, - чуть насмешливо ответила хозяйка дома, и дайна Мадэйлеин первой вышла из мастерской.

Прежде чем выйти, Аня попросила:

- Кристал, посидите до обеда здесь, ладно? Потом поговорим.

Вместе с дайной Мадэйлеин они засели в учебной комнате и за чаем сумели обо всём договориться без лишних реверансов и увиливаний. Аня сразу призналась, что не знает, каким образом можно оставить Лиссу в своём доме официально. Разве что обратиться за пояснениями к брату. Но дин Никас должен будет для начала углубиться в бумаги, чтобы узнать, каким образом оформить опекунство. А это напрасное время, которое может тянуться неизвестно как долго. Так что если у дайны Мадэйлеин есть на примете знакомый стряпчий, готовый немедленно приступить к оформлению документов на племянницу дайны Мадэйлеин, то хозяйка дома будет рада получить эту помощь. Дайна Мадэйлеин в свою очередь пообещала подключить к делу своего мужа, у которого есть знакомые, в опыте которых был прецедент с таким делом.

Когда тема с опекунством была улажена, поколебавшись, Аня спросила:

- А как быть с родителями Лиссы? Если я буду их пускать в дом как прежде, не будет ли их появление напряжением для вашей племянницы? Можно ли как-нибудь упорядочить их желание приезжать в гости до появления лишь, скажем, в большие праздники и только по приглашению?

В лице дайны Мадэйлеин ей почудилось что-то очень жёсткое. Заметно стало даже, что ноздри аристократичного носика слегка раздулись, когда глаза дайны Мадэйлеин стали отрешёнными: видимо, она вспоминала что-то не очень хорошее, мягко говоря.

- Я вас поняла, дайна Агни. И сочувствую вам в этом вопросе. Думаю, этот нюанс будет официально прописан в документах на Лиссу, - наконец проговорила дайна Мадэйлеин и тут же живо спросила: - А как вы относитесь к нашим… приездам?

- Мы будем ждать вас в любое время, - улыбнулась Аня. – Наши девочки, в том числе и старшая – Кристал, весьма симпатизируют вашим. Да вы и сами это знаете.

Дайна Мадэйлеин выдохнула и ответно заулыбалась.

Деловая часть встречи закончилась. Дайна Мадэйлеин ещё немного посидела в мастерской, внимательно слушая Лиссу, которая тоже растаяла, узнав, что её никто и никуда забирать не собирается. Так что рассказ о том, как именно и почему она сбежала из дома, наверное, получил какое-то подтверждение в глазах дайны Мадэйлеин. Женщина не преминула задать малышке ещё пару простеньких вопросов о том, что было на вечере у родителей Лиссы. Затем немного помолчала, кажется приходя к какому-то выводу. И распрощалась со всеми.

- Ну что, - сказала Аня, стоя на крыльце вместе с Кристал. – Кажется, первая половина дня у нас прошла очень… плодотворно.

- Печник, дайна Сарейд, грузчики и дайна Мадэйлеин, - перечислила девочка. – А зачем она приезжала, Агни?

- Я напомню тебе то, что ты однажды мне сказала: ты не хочешь, чтобы приезжали Партхланы, но не против Лиссы в доме. Ты всё ещё придерживаешься этого убеждения?

- Конечно!

- Лисса останется у нас. Надолго.

- И собачки?!

Аня расхохоталась. Кому – что!

- Ты же хотела кошку!

- К собачкам! Агни, а ты знаешь, как Лисса назвала большую собаку? Красотка!

- Знаю. Это ведь я тебе о ней сказала. А щенка вы назвали как-нибудь?

- Мы пока не знаем – как. Но подумаем, - пообещала Кристал и поёжилась. – Агни, мы ещё кого-то ждём? Может, зайдём в дом? Холодно. И обед пора готовить.

И они зашли.

И самое странное: Аня почему-то успокоилась с момента, когда поняла, что Лисса останется у них в доме. На равных правах с остальными детьми. Останется. И легко. Не значит ли это, что появилась надежда и как-то справиться с родовым проклятием дина Хармона и дайны Эннис? Может, дело с Лиссой – это (если суеверно к нему подойти) знак или даже подсказка, что и дело с проклятием будет выполнить легко?

Вздохнув, Аня опять почувствовала, как её тошнит от всего происходящего. Столько времени жили спокойно. И вот на тебе – снова события несутся снежным комом с горы, по дороге нарастая в настоящий вал. Впрочем, это не события нарастают. Скорей – нарастает психоз самой Ани. «Вот честно, - подумала она, - слава богу, что моё семейство пополнилось – пусть даже собаками: Лисса-то давно у меня. Пока думаешь о проблемах внутри дома, гораздо легче переносить и всё остальное».

А проблемы не замедлили вновь встать в полный рост.

Договориться-то с дайной Мадэйлеин о том, как вписать Лиссу в этот дом, они договорились, а вот о финансовом вопросе в этом деле подзабыли. Ну ладно – Лиссу прокормить они сумеют. А одежда? Обувь? Или можно при подписании документов упомянуть об этом вопросе? Или при оформлении опекунства такие вопросы решаются сами по себе, то есть в рамках закона? Не-ет, надо дождаться Никаса и расспросить его.

Войдя на кухню, Аня обнаружила, что её девочки уже деловито готовятся к обеду. Даже Лиссу включили в суматоху: малышка таскала пустые тарелки и ложки-вилки в столовую залу, в то время как старшие резали