Сайгар-паучок, недовольный моим молчанием, решил напомнить о себе. Симпатично-розовое, но от этого не менее противное существо сползло на лоб, спрыгнуло на кончик носа и плавно спустилось по паутинке на грудь.

Это глюк… это глюк… это глюк… Это ненастоящий паук!

Ненастоящий паук, словно издеваясь, потоптался по одной округлой и мягкой территории, а затем решил исследовать другую. Щелчком пальца отбросила наглое создание на кровать. Оно приземлилось на все восемь лапок и подмигнуло.

– Тебя нет! Ты не существуешь!

Паучок философски развёл лапками, дескать, увы, Джинни, но я всё ещё тут.

Решила пойти другим путём. Глюк мой? Мой. Вот пусть тогда и выглядит, как я пожелаю! Для начала мы его перекрасим, а то от розового аж зубы сводит. Зажмурившись, представила, как восьмилапый медленно окрашивается в жизнеутверждающий зелёный. Не знаю, как «реальный» паучок воспринял смену образа и последующую физическую метаморфозу, но тот, которого я представила, перенес процедуру просто замечательно. Оставалось добавить всего несколько штрихов…

– Ну и кто ты после этого? – скорбно вздохнуло небо.

Приоткрыла один глаз, заржала, открыла второй и повалилась на песок.

На кровати вышагивал мохнолапый зеленушный кузнечик, на его груди гордо поблёскивала медаль с надписью: «Самый лучший препод», одна из подрагивающих передних лапок сжимала указку.

– Свинтус ты полярный…

В лапе кузнечика появился плакат «Примите меня на работу».

– Убей его! – простонал джинн.

– Чтобы я подняла руку на собственную галлюцинацию? Ты только посмотри, какой он славный…

– Ты просто не можешь! – ехидно заявил Сайгар. – Двойной контроль над объектом – только вершина айсберга.

После этих слов кузнечик подпрыгнул и резко увеличился в размерах. Смеяться и ехидничать сразу же расхотелось. Нет, так дело не пойдёт. Пошутили и хватит.

Я опустилась на песок и задумалась. Для начала надо определить, в какую именно часть сознания пробрался Сайгар. Пауков я не то чтобы так уж сильно боялась, однако после одного случая испытывала стойкое отвращение к любой живности в еде.

Случилось это в мире, принадлежащем элементалям Земли, во время официального приёма. Как обычно, в завершение ужина всем подали десерт – мятно-творожный пудинг. Есть уже не хотелось, а к сладкому я в детстве была равнодушна, не то что сейчас. Решив хотя бы попробовать пудинг, чтобы не обидеть повара, притронулась к нему ложечкой и выловила крошечного паучка-часика. Тот еле-еле шевелил ножками, пытаясь стряхнуть клейкую массу, и явно умирал. А дальше были слёзы, требования спасти паучка и безудержная ярость, направленная на фрейлин, мгновенно притихших, как только я закатила скандал. Паучка спасли, а вот сама ситуация, когда тебе делают гадость исподтишка, до сих пор ассоциируется с беспомощными лапками, барахтающимися в вязкой жиже.

– Прости, Джинни, я не знал. – Извиняющийся голос прозвучал с небес и эхом отразился в моей голове. Есть! Я уловила направление! А раз так, то дело остаётся за малым: уподобившись паучку, я принялась ткать защиту. Знаю где, знаю как, но тратить энергию на ментальную магию мне по жизни жалко. Теперь же благодаря Сайгару придётся вырвать это жалко и закопать как можно глубже.

До джинна мой финт дошёл ещё до того, как кузнечик испарился с кровати.

– Ты меня обставила! Подсунула фальшивку!

– Когда копаешься в чужих воспоминаниях, никогда не знаешь наверняка, что выловишь.

Наверху обиженно засопели. Разумеется, никакого сопения я не слышала, оно скорее ощущалось на интуитивном уровне.

Не покидало ощущение, что Сайгар меня дурачит. Уж слишком много в поведении соседа напоминало Ливия. И в то же время это был не он. Надумай кто-то принять образ крылана, чтобы меня провести, я бы раскусила самозванца за пять минут. Ливий – это Ливий, и второго такого крылана в Мирах Четырёх Стихий просто нет.

Ливий и я не просто приятели. Слишком похожие, чтобы стать любовниками, мы сумели перевести наши отношения в иное русло. Ссорились по десять раз на день, могли не разговаривать месяцами, но, даже будучи в разных мирах, всегда умудрялись присматривать друг за дружкой, чтобы в случае чего незамедлительно прийти на выручку. Ливию и в голову никогда бы не пришло меня чему-то учить или поучать. Крылан сам разгильдяй и бездельник. Создалось впечатление, что, покопавшись в моей памяти, сосед осознанно выбрал стиль поведения, кратчайшим путем ведущий к нужному результату. Всем известно, что джинны – лучшие ментаты. Вот что б я сделала, если бы обнаружила в лампе зануду, который стал бы меня наставлять менторским тоном или с ходу озвучил просьбу о передаче рекомендаций? Насторожилась и попыталась выяснить, за что его посадили в лампу. Однако этот гад поднебесный так всё обставил, что я согласилась помочь ещё до того, как озадачилась его биографией. Сайгар мне понравился, но это не означает, что я не постараюсь раздобыть о нём информацию. Тем более что благодаря собственным стараниям он больше не может читать мои мысли. Точнее, он больше не может делать это так, чтобы я не заметила.

– Так это все была неправда? – уточнил Сайгар.

– Какая разница. – Я пожала плечами.

Зачем Сайгару знать, что меня до сих пор тошнит от мятных десертов.

– Не переживай, я усвоила урок.

– Но не до конца. Память и текущие мысли ты спрятала, но кое-где остались пробелы, – коварно прозвучало сверху, и я поняла, что влипла. Реально так влипла, как тот паучок-часик, попавший в десерт, потому что защиту от ментальной атаки, направленной на физическое воздействие, я так и не изучила.

В следующие полчаса мне мстили. Я бегала, прыгала, отжималась, трижды меняла ипостась. Спасибо, что хоть во время пробежек в водной у меня хвоста русалочьего не было. Когда в голове начало гудеть от усталости, я сдалась и повалилась на песок:

– Хватит, больше не могу!

– Надо признать, прыгаешь ты намного лучше, чем магичишь.

– Ты ещё не видел, как я на раз-два порталы открываю…

– Джинни, нельзя всю жизнь бегать.

– Почему нет? Помогает быть в хорошей форме.

– Я сейчас не о физических упражнениях.

– Я поняла, но не в обиду будет сказано, сосед, это не твоё дело.

– А как ты в лампу попала? За что? То, что ты – ходячая катастрофа, я наслышан, но на этот раз Повелитель Инферно обошёлся с тобой сурово. Признавайся, что натворила?

– С чего это ты решил, что я стану с тобой откровенничать?

– Ну не с Дарканом же тебе задушевные беседы вести.

– Он мой хозяин, точнее, он ламповладелец, что сути не меняет, – вздохнула я и принялась переплетать косу. После такой встряски не уснуть, так что надо приводить себя в порядок. Вдруг из лампы вызовут? Я и сама могла выйти, но очутиться на мягкой постели подле Даркана не улыбалось. После вчерашнего в голове пока не прояснилось. Нет, я ни о чём не жалела, но понятия не имела, что же мне делать дальше. Я не знала, как себя поведёт Шэлгар. Помнится, после прошлого раза он сбежал. И вовсе не важно, что я сама два дня уклонялась от разговора и пряталась в своих покоях. Захотел бы – нашёл возможность поговорить.