— Да что же ты так зациклился на своём теле, — раздражение явно прорезалось в голосе Учителя. — Это просто аватар, не более того. Тебя же не удивляет, что в Убежище снег белый, а ёлки зелёные. Почему бы и твоему телу не выглядеть привычным для тебя образом? Таковы правила Игры под названием Убежище. Всё, на сегодня достаточно, — добавил он твёрдо, видя, что меня так и распирает от вопросов. — Пора обедать.

Учитель решительно поднялся с кресла и пошагал ко входу в дом. Я тоже вылез из-под тёплого пледа, но вместо того, чтобы последовать за моим наставником, подошёл к краю площадки.

— Не задерживайся, — крикнул Учитель через плечо, заворачивая за угол дома, — еда остынет.

Я остался один на площадке. Солнышко пригревало совсем по-весеннему, и доски настила были мокрыми от растаявшего снега. Облокотившись на перила, я глянул вниз. Площадка, как и предполагалось, висела над ущельем. Острые скалы уходили глубоко вниз, растворяясь в тёмно-синей тени. Прислушавшись, можно было уловить шум воды со дна ущелья, но увидеть речку было невозможно, слишком темно было там внизу. Интересно, а утром лучи солнца достают до дна, или там царит вечный мрак? Я перевёл взгляд на строение, где предположительно обитал Творец этого мира. Над крышей по-прежнему поднимался лёгкий дымок. Значит, хозяин дома. Что за существо создало этот мир, весь состоящий из снега, острых скал и глубоких ущелий. Зачем нужна эта естественная защита, если это другая Реальность?

Я проследил взглядом за тем местом, откуда начинался крытый мостик, ведущий на соседнюю скалу. Похоже, к нему можно было попасть через третью дверь в каминном зале. Отчего-то мне не пришло в голову в неё заглянуть сегодня утром, когда никто не мешал. Не беда, будет ещё время для вылазки. Раз уж ты меня сюда пригласил, дорогой товарищ Творец, то почему бы нам не пообщаться, так сказать, очно? Тем более, что Учитель не упоминал никаких запретов на свободу передвижения.

Кстати, а почему он не захотел мне объяснить феномен с сохранением моего тела при переходе в другую Реальность. Уж не потому ли, что тело тоже имеет значение? Как говорится, не сознанием единым жив человек. Согласен, тело — только носитель сознания, но, по-моему, без него сознание просто не может существовать. Что-то я не припомню, чтобы хоть раз во сне у меня не было тела. Возможно, это было не моё привычное тело, но было же. Как же можно поверить, что моё тело просто мной придумано и на самом деле не существует? «Просто аватар», понимаете ли. Да будь это просто аватар, я бы легко поменял его при переходе к новой Игре. Но нет же, вот они мои ручки — ножки, свои, родные. Что-то Учитель темнит, чего-то не договаривает. И как же мне вытащить из него эту информацию? Только тут до меня дошло, что все прочие откровения, не касавшиеся взаимоотношений тела и сознания, я принял без колебаний как будто уже знал всё это раньше, но позабыл по каким-то неведомым причинам. Разве не странно?

В глубокой задумчивости я побрёл по галерее обратно в дом. Уже на подходе я понял, что в Убежище прибыли новые обитатели, даже сквозь толстую дубовую дверь был слышен звонкий девчачий смех. За столом, помимо Учителя, сидели ещё двое: парень и девушка. Это была очень странная парочка. Трудно было себе представить что-то более несовместимое. Парень был высокий, темноволосый, лет под сорок. Он был одет в бесформенную чёрную хламиду, не то мантию, не то плащ, волосы были гладко зачёсаны в конский хвост, на лице ни намёка на улыбку, хотя и Учитель, и его гостья веселились от души. Девушка была совсем юная, не больше двадцати, хрупкая и миниатюрная. Трудно сказать, как выглядели её волосы в естественном виде. В настоящий момент голубые и розовые дреды весело плясали на голове в такт её стремительным движениям. Она реально ни секунды не оставалась в покое, вертелась, вскакивала из-за стола, чтобы подложить еды или налить воды участникам трапезы, размахивала руками и заразительно смеялась. Её кеды, голубые драные джинсы и розовая толстовка очень гармонично завершали образ маленькой проказницы.

— А вот и Антон, — представил меня Учитель. — Знакомься, это Вертер, — он указал на парня. — А этот весёлый смерч зовут Маргарита.

Весёлый смерч уже стоял передо мной, протягивая узкую ладошку.

— Привет, Антон. Я Марго, — её тёплая ладошка целиком утонула в моей руке.

Я вежливо повернулся к Вертеру, чтобы продолжить рукопожатия, но он даже не посмотрел в мою сторону. Не могу сказать, чтобы он нарочито выказывал недружелюбие, просто сидел и, не спеша, поглощал пищу, как будто был один во всём мире. Странный тип, и имя какое-то странное. Где-то я его уже слышал. Кажется, у Гёте был такой герой. Может быть, парень не понимает по-русски? Но тогда Учитель, наверное, озадачился бы переводом. Ладно, если меня игнорируют, не стану навязываться.

Тем временем Марго усадила меня рядом с собой и принялась изображать заботливую хозяйку. Она делала это так естественно, что я почти поверил, будто оказался у неё в гостях, хотя совершенно точно знал, что она палец о палец не ударила, чтобы приготовить всю эту еду и напитки. О нашем пропитании заботился сам волшебный дом. Не дав мне как следует насытиться, неугомонная девчонка насела на меня с разговорами. Было видно, как ей неймётся узнать обо мне побольше.

— Антон, нам тут Учитель рассказал, что ты Программист, — азартно затараторила она. — Представь, я до тебя ни разу не встречала Программистов. А я — просто Игрок, ну, может быть, слегка продвинутый.

— Как Дали? — уточнил я с набитым ртом.

При упоминании имени Дали Вертер резко вскинул голову и вопросительно поглядел на Учителя, но тот не обратил на парня никакого внимания. Марго тоже никак не среагировала на странное поведение Вертера. Она всплеснула руками, как маленькими крылышками, и замотала головой с такой силой, что я испугался за сохранность её шеи.

— Что ты, — воскликнула девушка, — Дали — Мастер Игры. Мне до неё, как до неба. Я только учусь, спасибо Учителю, а Дали путешествует между мирами. Я думаю, она скоро научится создавать свои миры и станет Творцом.

Теперь уже она вопросительно посмотрела на Учителя. И опять он никак не среагировал. Сидел, как в театре, и наблюдал за ходом пьесы. Только попкорна не хватало. Хотя театры до попкорна ещё не докатились вроде. Мне понравилось, что в голосе Марго не было ни грамма недоброжелательства или зависти. Она искренне была рада успехам коллеги. Такое редко сейчас встретишь.

— А у тебя какие способности уже проявились? — она всё-таки не удержалась от допроса.

Моей первой реакцией было перевести разговор в более нейтральное русло, но в голосе Марго было только невинное детское любопытство. И я решил, а почему бы мне не рассказать ей про смешного и мудрого гномика, моего тёзку? Что может быть плохого в моей откровенности, тем более, что Учитель и не подумал вмешаться. Я уже было открыл рот, но тут встрял Вертер.

— Да какая разница, — его голос был резким и хриплым, — как пришло, так и ушло. Не его заслуга.

Выплюнув эту тираду, Вертер снова уткнулся в свою тарелку. За столом повисло напряжённое молчание. Что это было, вообще? Чего он так взвился? Он, что же, завидует моим неизвестно откуда проявившимся способностям? Завидует человеку, которому жить осталось всего ничего? Ситуация была идиотская. Может быть, мне следует оскорбиться? Марго удивлённо таращилась на своего брата, как будто только что узнала о нём много нового и интересного. Казалось, ещё чуть-чуть, и она либо расплачется, либо набросится на Вертера с кулаками. Обстановку разрядил Учитель.