Сейчас я чувствовала себя переполненным сосудом, который копил в себе силы все семнадцать лет жизни. Теперь же, достигнув краев, эта неведомая и все еще неподвластная мне сила, хотела вырваться, почувствовать свободу, избавившись от тесной емкости, что не в силах вместить в себя все.

Я вышла из столовой уверенным шагом и хотела направиться к двери, что была напротив и вела к полки с запрещенной литературой, которая могла дать ответы на множество вопросов, возникающих у меня в голове. Но моим планам сбыться было не суждено. У массивной двери стояла рыжая ведьма с крысиными глазками и следила за тем, чтобы принцессы направлялись прямиком в свои покои.

- Вы что-то потеряли, принцесса? - обратилась она ко мне, как всегда скривившись от того, что приходиться называть меня именно этим словом, которого по ее мнению, я была не достойна.

- Нет, леди Четерл, - выдавила я улыбку, которая больше была похожа на оскал хищника, вот-вот готового ринуться в бой.

Она проводила меня пристальным взглядом, чтобы убедиться, что я отправлюсь вслед за остальными девушками. Ну а разве у меня есть выбор? С таким конвоиром шаг влево или вправо однозначно приравнивается к расстрелу.

Я с тоской вздохнула и принялась ступенька за ступенькой подниматься наверх.

В крыле, где располагались покои принцесс помимо расфуфыренных красавиц, вдоль стен стояли девушки в передниках и белых чепцах. Они наблюдали за тем, чтобы каждая из девушек прошла в свою комнату и не покинула ее до восхода солнца.

Теперь школа стала напоминать тюрьму, где у каждой камеры стоял свой конвоир и зорко следил за всем происходящим.

Завидев меня, высокая девушка, с резкими чертами лица, острым длинным носом и тонкими губами, сомкнутыми в плотную линию, которая дежурила у нашей с Бель комнатой, сдержанно кивнула. На секунду мне показалось, что ее взгляд был полон отвращения и презрения. Хотя, впрочем, скорее всего, показалось. Я улыбнулась ей в ответ и скрылась за дверью своих покоев.

Анабель сердито посмотрела в мою сторону и демонстративно отвернулась к стенке, показывая всем своим видом, что совершенно не рада видеть меня.

- Белюшка, ты злишься? - попыталась я заговорить с соседкой.

В ответ мне донеслось лишь раздраженное сопение девушки.

- Бель, ну я же знаю, что ты не спишь. Ну, прости ты меня, - начала извиняться я. - Я тебе другое платье куплю, еще лучше. Честно-честно. Вот только денег заработаю как-нибудь и куплю. Обязательно.

- Интересно, каким образом ты собралась заработать, косточка? - не выдержала молчания Бель. - Да оно стоило столько, что тебе вовек на него не заработать.

- Такое дорогое? - я закусила от досады губу.

- Лучше скажи мне, - произнесла Анабель, повернувшись ко мне и подперев маленький острый подбородок рукой, - куда ты ходила ночью в моем платье, косточка?

- Я... эээ... - я судорожно пыталась придумать оправдание своей ночной вылазке. - В библиотеку, - выпалила я, - не придумав ничего дельного.

- Ага, а то, как же, - рассмеялась она. - И принарядилась ты для того, чтобы почитать какой-нибудь сентиментальный любовный роман.

Я потупила глаза. Наверное, это и правда со стороны выглядело глупо и не правдоподобно.

- Меня-то ты не проведешь, косточка. Ты ходила на свидание, - сказала она, растянув губы в улыбке.

- Свидание? - я вспыхнула, словно спичка. Неужели соседка по комнате знает о том, что я встречаюсь ночами в библиотеки с Ником, который пробирается в замок безо всякого на то разрешение?

Бель молча кивнула, продолжая улыбаться.

- С кем я могла пойти на свидание, если в замке нет ни одного мужчины? - выпалила я, пытаясь хоть как-то оправдаться и сохранить остатки своей репутации.

- Брось, косточка, - отмахнулась Бель, - не притворяйся. Я тебя совсем не осуждаю, - подмигнула мне девушка. - Я и сама разок к нему заглянула.

Я вспомнила, как на досуге Анабель покинула комнату в шикарном платье с огромным декольте, загадочно улыбаясь. Неужели она встречалась с Ником? Выходит она и он... Фу, какая мерзость. Да как он мог. И с ней и со мной...

Я начинала закипать словно чайник, который совсем забыли снять с плиты.

- Косточка, ты чего? - заметив перемену моего настроения, настороженно поинтересовалась Бель.

"Вот же гад", - подумала я, представляя как ярко-накрашенные губы принцессы Песчаных Островов тянутся к Нику. В моих фантазиях он был совершенно не прочь ответить на ее поцелуй.

Так, принцесса Дариенна. Стоп. Какое тебе дело до того, с кем целуется этот самодовольный красавчик? И вовсе он никакой красавчик. Просто заносчивый мальчишка, который пользуется наивными принцессами!

- И как? Понравилось? - поинтересовалась я, ложась под пуховое одеяло. В этот раз и правда постель оказалась холодной.

- Очень! Жаль, что сегодня не удастся выбраться из этой темницы, - вздохнула она, не скрывая сожаления.

- Значит, ты и сегодня собиралась идти? - поинтересовалась я.

- О, да, косточка, - мечтательно ответила принцесса Анабель. - А еще Фиеста, Кассандра и Мишель. Бедняжка Фиеста долго не соглашалась, но мы ее уговорили. Навряд ли после того, как она выйдет замуж, у нее будет возможность так повеселиться.

Это что же получается? Ник назначил встречу со мной, а перед этим собирался позабавиться с Бель и другими принцессами? Это как? В порядке очереди? У меня в голове не укладывалась только что услышанная информация.

- И Фиеста? - я округлила глаза. Неужели эта тихоня тоже гуляет по ночному замку, чтобы сорвать с губ Ника поцелуй?

- Угу, - утвердительно закачала головой Бель.

- А что меня не позвали? - не скрывая раздражения, поинтересовалась я. - Может быть я тоже не прочь поцеловаться с мужчиной?

Анабель от удивления даже рот приоткрыла.

- Поцеловаться? - воскликнула она. - Косточка, ты в своем уме? Да ему же под семьдесят! Одна борода чего стоит, да и усы... Стоп, - Бель села на кровати, прижав к животу плюшевую подушку, - ты, что подумала, что мы с ним целуемся?

- А разве нет?

- С кем? С мистером Финучитте? - заливаясь смехом, уточнила Бель. - Нет, конечно! Но если ты так хочешь, я с ним поговорю, и для тебя он сделает исключение, - хватаясь за живот, сказала она.

- Тогда зачем вы к нему ходите? - поинтересовалась я, все еще сгорая от стыда за то, что подумала такое. Вот же дуреха!

Бель бросила беглый взгляд на дверь, а затем поманила меня к себе.

Я нехотя слезла со своей кровати и подойдя, нагнулась к соседке, которая до сих пор продолжала периодически хихикать. Видимо я ее сильно позабавила.

- Мы смотрим магию, - почти одними губами прошептала Бель и заговорщицки посмотрела на меня.