– Морис зол? – переспросила заинтересованно, и собеседник фыркнул.

– Да он чуть всю министерскую столовую не разнёс!

Я попыталась вообразить это действо и мимолётно улыбнулась. Приятно. Вот что ни говори, а в самом деле здорово!

– А что помешало? – задала новый вопрос я.

– Его высочество Торсиваль. Он имеет достаточное влияние на этого… этого…

Вот тут точно предполагалась брань, однако Дотс сдержался. И если в случае со слежкой всё было очень подозрительно, то отношение Дотса к Морису сомнений не вызывало. Это стало поводом отодвинуть страхи и предложить:

– Прогуляемся?

Лардар глянул недоумённо, но кивнул. А я отступила, чтобы подхватить отброшенную на землю сумку и поинтересовалась:

– А выход из парка в какой стороне?

Рыжий уверенно махнул рукой:

– Там.

Сначала мы пытались обойти заросли кустарника, потом выбрались на тропинку. Едва это случилось, Дотс вспомнил о правилах приличия и предложил помочь – понести сумку и метлу.

Я от такой благотворительности, конечно, отказалась, а через миг услышала осторожное:

– Ясь, а что ты тут делала?

– Ничего, – ответила ровно.

– Точно? – В голосе видевшего следы колдовского круга Дотса прозвучало законное сомнение.

– Угу, – отмахнулась я.

Рыжий поджал губы, однако настаивать не решился. А я, наоборот, приободрилась и, спустя несколько секунд, собственный вопрос задала:

– Дотс, скажи, а ты ничего странного за Морисом не замечал?

– В каком смысле?

– Во всех. Что-нибудь нетипичное для него. Возможно, связанное с ведьмами.

– Мм-м… – отозвался рыжий. – Странное, странное… Знаешь, а кое-что действительно есть, только это касается не ведьм, а магичек.

Я чуть не споткнулась. Причём причиной вот такой реакции стало вовсе не удивление, а вспышка злости, смешанной с иррациональным желанием выцарапать упомянутым магичкам глаза.

Это было так странно и так сильно походило на ревность, что я сама перепугалась. Но тут же взяла себя в руки и попросила:

– Поясни.

Дотс в самом деле пояснил, а я в полную растерянность впала. Ведь спрашивая о странном, на какие-то сведения не надеялась! Я всего лишь хотела прощупать почву, дополнить своё минимальное представление о жизни Мориса, а тут…

Нет, ничего сенсационного, однако не заинтересоваться не вышло. Просто Лардар начал с того, что:

– Вообще-то, если не считать мерзкий характер и жгучую ненависть к ведьмам, странностей у Мориса нет.

А дальше прозвучало:

– Но в середине зимы произошёл один непонятный случай. Я как раз был в приёмной, и вдруг туда вбежала директриса первой магической школы. Вообще госпожа Рюмон из числа невозмутимых, а тут – буквально билась в истерике. При этом пускать к Морису было не велено, и Хикс в самом деле не пускал. Она же раскричалась так, что верховный сам из кабинета выглянул.

– И? – подтолкнула я.

– И сразу, без всяких вопросов, забрал директрису в кабинет. А буквально через несколько минут, они оба из кабинета вылетели и умчались в направлении… ну, как понимаю, школы.

– Там что-то стряслось? – вновь полюбопытствовала я.

– Скорее всего.

Так. Ну с этим более-менее ясно, а…

– А в чём странность?

– В том, что с тех пор Морис начал наведываться в ту школу довольно часто. То есть мы, в министерстве, не знали, куда именно ходит, но потом, постепенно, всё выяснилось. И это действительно странно – сама подумай, где верховный маг и где какие-то малолетки, которые только осваивают науку.

– А магички при чём?

– Опять-таки не сразу, но стало известно, что Морис ходил в ту школу ради нескольких девочек.

Хм… Девочек? То есть ревновать рано? Или…

Я уставилась на собеседника вопросительно. В свете летевшего перед нами пульсара выражение моего лица было очень даже различимо.

– Эти девочки потом и в министерство приходили, – неожиданно добавил Лардар. – Я сам их видел.

Видел? Хм…

– И что-то особенное в них заметил? – поинтересовалась я.

Рыжий пожал плечами и состроил равнодушную мину. То есть он сам ничего особенного не замечал, но разве верховный станет возиться с малолетними магичками просто так, без причины?

Вот как ни крути, а тут точно крылась какая-то загадка. Шансов прямо сейчас, с ходу, понять, что к чему, разумеется, не имелось, но я всё равно закусила губу и задумалась.

А Лардар, кажется, не думал. Просто шагал рядом и молчал. В этом молчании мы дошли до выхода из парка, и вот тут я всё-таки вспомнила, что время за полночь, а утром вообще-то на работу вставать.

Вспомнила и остановилась. Подарила сообщнику улыбку и сказала:

– Ну, я, пожалуй, полечу.

Дотс вздрогнул и пробормотал растерянно:

– Как? Уже?

Я улыбнулась снова, а Лардар сделал полшага вперёд и спросил внезапно:

– Ясь, а можно мне сделать то, что не позволено Морису?

– Э-э? – не поняла я.

Вместо ответа Дотс изловчился и, подхватив мою руку, потянул конечность к губам. И принялся целовать, причём с такой жадностью, что я окончательно растерялась и даже остолбенела.

Но поцелуи – ладно, после выходок верховного они были не так уж страшны. Что перепугало по-настоящему – нездоровый блеск, вспыхнувший в глазах Дотса.

Сразу вспомнилась слежка и поистине странное появление на парковой поляне. По коже запоздало побежали мурашки, а ещё… возникло одно не очень приятное подозрение.

– Э-э, – повторила я. Тут же умудрилась выдернуть руку из капкана и отступить. – Мне в самом деле пора. Спасибо, что проводил.

Рыжий склонил голову набок, глянул тоскливо. Это стало поводом изобразить новую предельно бодрую улыбку, потом отступить ещё дальше, ловко оседлать метлу и…

– Ясь, ты ведь придёшь завтра? – вмешался в процесс Дотс.

– Ещё не знаю. Ты же сам сказал, что Морис слишком зол, и, мне думается, что следующий визит в министерство лучше отложить.

Сообщник шумно вздохнул и выдал печальное:

– Ну да, ну да…

А я таки прошептала заклинание и поднялась в воздух. Вежливо махнула рыжему рукой, после чего направила метлу вверх, в усыпанное звёздами небо. Надеюсь, на этом слежка закончена? Или Дотс поплетётся за мной до самого «Южного бриллианта»?

Очутившись в отведённой мне комнате, я отставила метлу в угол и первым делом вытащила из-под кровати один из чемоданов. Зарылась в него, как барсук в нору, и минут через пять действительно нашла.