— Простите меня за то, что я смею дышать, — саркастически пробормотала Кристин.

Игнорируя ее, Дэвид сказал:

— Ну, давай, Дэн, расскажи нам, что произойдет в ближайшие несколько дней.

Сделав театральный жест рукой, Дэнни сказал:

— Милашка, ты большую часть уже знаешь. Завтра приезжает мой папа…

— И когда они едут в Австралию? — уточнил Спенс.

— В конце следующей недели. Вы ни за что не догадаетесь, что они собираются подарить своему драгоценному мальчику на Рождество!

Все застыли в предвкушении.

Глаза у него закатились, а губы сложились трубочкой, когда он придавил пальцем щеку.

— Новехонький велосипедик, — объявил он голосом ребенка.

Пока они смеялись и пили за новый велосипед, насущную потребность в Лондоне, подошел официант, чтобы принять заказ, и Спенс снова наполнил бокалы.

— Еще апельсинового соку? — шепотом спросил он у Никки.

— Если я соглашусь, то начну менять цвет, — простонала она.

— Ты хорошо себя чувствуешь?

— Небольшое расстройства желудка, похоже, но в целом — нормально, — она хотела попросить его положить руку туда, где бы Кристин не могла до нее достать, но боялась показаться ему мелочной и ревнивой, а это было не в ее стиле. Или, во всяком случае, раньше было.

Дэвид собирался попросить Дэнни продолжать, когда тот сказал:

— Любимые мои, все знают, что я могу говорить о себе всю ночь, но я считаю, что мы должны провести коллективное обсуждение идей Никки для короткометражки, ведь в ближайшее время я не смогу принять в нем участие. Ну, давай, Никки, начинай. Какой новый добрый гений порхает в твоей великолепной головке?

Рассмеявшись и наклонившись к Спенсу, Никки сказала:

— Ну, вообще-то, я думала о каком-то новом подходе…

— О, прости, любимая, — вздрогнул Спенс, поскольку его мобильный зазвонил. — Это звонок, которого я жду. Придется мне выйти и поговорить.

Пока он шел, пробираясь через переполненный ресторан и прижимая к уху телефон, Кристин спросила у Никки:

— Кто это?

— Думаю, Дрейк, — ответила Никки.

— Что он хочет? Догадываешься?

Никки пожала плечами и покачала головой. Даже если бы знала, она вряд ли сообщила об этом Кристин.

— Спенс скоро вернется, так давайте начинать наш мозговой штурм, — предложил Дэвид. — Так значит, ты думала о новом подходе к…

— «Венецианскому купцу», — закончила фразу Никки. — Это пришло мне в голову, вообще-то, когда мы смотрели игру Крис в «Двенадцатой ночи». Не то чтобы новый вариант походил именно на данную постановку…

— Почему? Что плохого в той постановке? — холодно и требовательно поинтересовалась Кристин.

— Ничего, — уверила ее Никки. — Прекрасная постановка. Я просто хотела сказать, что не собиралась использовать тот же самый комедийный подход, но он заставил меня подумать об адаптациях Шекспира и о том, как обстоит дело сейчас — ну, вы меня понимаете: экономический спад, и все думают только о деньгах, — и я решила, что было бы здорово сделать такое современное попурри из истории ростовщика Шейлока.

Дэвида и Дэнни ее речь, похоже, впечатлила. Даже Кристин заинтересовалась.

— Продолжай, — подтолкнул ее Дэвид. — Нет, погоди, сначала скажи, сколько должен идти фильм?

— Минут сорок, не больше, — ответила Никки. — Я думала, что мы могли бы сохранить имена персонажей, но в Шейлоке я не вижу прежде всего еврея: он будет главой торгового банка — ну, вы знаете, как братья Леман…

— Ну, здрасьте! А они кто, по-твоему? — перебила ее Кристин.

— Ты ничего не поняла, — принялся втолковывать ей Дэнни. — Она хочет сказать, что не в национальности дело. Фильм — о нашей культуре жадности.

— Точно, — кивнула Никки. — Фильм о том, что все пострадали от развала системы кредитования. Если нам удастся провести правильные параллели, то, думаю, фильм может получиться действительно эффектным.

— Согласен, — поддержал ее Дэвид.

— Знаешь, ты удивительный человек, — неожиданно объявила Кристин. — Мне бы ничего подобного никогда в голову не пришло. Спенсу наверняка понравится, вот увидишь.

Хотя Никки не очень обрадовалась тому, что Кристин говорит за Спенса, она, тем не менее, была польщена и снова почувствовала к ней приязнь.

Когда Спенс вернулся с мороза, рассыпаясь в извинениях и пылая румянцем, он немедленно схватился за предложенную Никки идею. Вино стало исчезать с еще большей скоростью, когда они начали придумывать разнообразные точки зрения и аналогии, которые вызвали очень много веселых и серьезных предложений.

— Думаю, нам пора в клуб, — объявил Дэнни, когда принесли счет. — Ты с нами, Ник?

— Конечно, я тоже пойду, — ответила она, несмотря на то что уже начала дремать на плече Спенса.

— Знаешь, я всегда хотела сыграть римлянку Порцию, — объявила Кристин, когда они вышли в холодную ночь, чтобы найти такси. — Кого ты собираешь брать на роль Бассанио? — спросила она Спенса.

— Бог его знает, — ответил он. — А вот среди актеров, которые играют у Дрейка, есть человек, который бы идеально подошел на роль Шейлока. Впрочем, прежде чем набирать актеров, мы должны получить сценарий, так что все упирается в вас, миссис Шекспир.

Никки рассмеялась, затем вздрогнула, поскольку ее бок пронзила острая боль.

— Что с тобой? — заволновался Спенс.

— Все хорошо, — слабо произнесла она.

— Это из-за ветра, — сообщила ей Кристин. — У моей кузины постоянно были жуткие боли от ветра, когда она носила ребенка.

— Уже прошло? — спросил Дэнни; он встревожился не меньше Спенса.

Никки кивнула:

— Похоже на то, — и она выпустила воздух из легких.

— Такое раньше случалось? — не отставал Дэвид.

— Не так сильно, но да, бывало. Думаю, я просто слишком резко вдохнула. К тому же я немного устала, так что, может, вы продолжите веселиться в «Квинз шиллинг», а я возьму такси?

— Я отвезу тебя, — заявил Спенс, привлекая ее к себе.

— Знаете, давайте все поедем домой, — вмешался Дэнни. — У меня завтра тяжелый день, и лечь спать пораньше — неплохая идея, да и без тебя нам не будет весело, красотка.

Никки засмеялась.

— Если бы я поверила в это, то поверила бы во что угодно, — парировала она, прижимаясь к Спенсу и беря Дэнни под руку.

Меньше чем через час они уже были дома, но в то время как остальные были еще полны сил и хотели посмотреть видик и покурить травку, Никки и Спенс отправились спать.

— Ты уверена, что все в порядке? — спросил Спенс, когда они уже лежали в постели. — Ты в последнее время какая-то грустная. Если ты волнуешься о ребенке или еще о чем-то, то расскажи мне об этом.