Проехали мы недолго. Мало того что от удара в груду гниющей падали «рэнглер» вонял как скотомогильник и привлекал всех окрестных мух, — выяснилось, что радиатор у него всё же потёк. Пришлось опять останавливаться. К счастью, течь была небольшая, а у меня в наборе инструментов была пара упаковок герметика. Чтобы не извозиться в свисающей клочьями с передка джипа падали, я решил поручить ответственное дело ремонта Джейми, руководя если не оттуда, где был свежий воздух, то, по крайней мере, с такого места, где концентрация мух на кубометр атмосферы была пониже.

Дожидаться, пока герметик возьмётся, пришлось около получаса. Всё это время я просидел у себя на крыше с автоматом, но ничего страшного не произошло — окружающий мир на нас внимания не обращал. Так же паслись стада, так же по высокой траве временами пробегали порывы ветра, поднимая шелестящие волны.

Я заставил Джейми распаковать свой дробовик, оказавшийся классическим самозарядным «Remington 870 Wingmaster»[13]12-го калибра, проверил его боеприпасы. На этот раз у меня даже волосы дыбом не встали, когда я обнаружил, что у них все патроны снаряжены исключительно мелкой стальной дробью. Джейми, правда, объяснил мне, что стальная дробь не наносит такого ущерба окружающей среде, как свинцовая, но эти резоны я во внимание не принял. Достав из своих запасов коробку патронов с картечью, я отдал её канадцу и заставил попутно зарядить дробовик. И даже научил его, как это делать.

Наконец мы обрели возможность тронуться с места. И устремились к новой жизни, какой бы она ни была.

Город сначала заявил о своём существовании дорожным блоком. Таким же, как и возле баз. Бетонная вышка вроде допотопного поста ГАИ, но посерьёзней — из пушки сразу не развалишь, укрытия для техники и личного состава. Те же два «хамви» — один с М2, другой с автоматическим гранатомётом и М113 с крупнокалиберным. Полосатый шлагбаум, возле него — боец с М16 наперевес. Проверка документов, опечатывание оружия, выдача на руки тоненьких чёрно-белых карт города с кратким путеводителем.

Я с чувством глубокого облегчения попрощался со спутниками, пожелал Шэрон скорейшего выздоровления, отобрал у них «кенвуд» и покатил вперёд, в сторону городских окраин. Со слов Арама я знал, что гостиница его брата Саркиса находится как раз на въезде в город и пропустить её невозможно. И действительно, уже через две минуты я увидел высокий столб с вывеской наверху, гласившей: «Мотель „Арарат“». Надпись была сделана красным на фоне синей горы на заднем плане.

Я свернул на стоянку перед мотелем и остановился. Мотель представлял собой огороженную засыпанную серым гравием площадку, обсаженную по периметру чахлыми кустиками, одноэтажный домик, на этот раз не из зелёненького, а из светло-голубого кирпича, в котором находились ресепшн, ресторанчик, бар и оружейный магазин, а дальше шли две шеренги классических мотельных домиков-боксов с парковочным местом на одну машину перед каждым. Выглядело всё симпатично, чисто. Построено широко, за каждый метр площади никто не трясся. Видать, земли в этом мире много, экономить пока рано.

На стоянке стояли две машины: угловатый «ниссан патрол», серьёзно подготовленный к суровостям жизни, и внедорожный грузовик «ивеко» с кунгом, песочного цвета, но безо всяких зловещих надписей, как у давешних разбойников. Ещё три-четыре машины стояли возле мотельных домиков. Видать, не пустует Саркисов мотель.

Я припарковался рядом с «патролом», вышел из машины, потянулся — и направился в мотель, в деревянную дверь с надписью «Reception». Над дверью блымкнул колокольчик, и я попал в полутёмное, как мне показалось с улицы, помещение с несколькими диванами и креслами. Ярко освещены были только стойка и пространство перед ней, потому что они находились рядом с большим, от пола до потолка, окном. Я подошёл к стойке и хлопнул по такому же, как и у Арама в гостинице, бронзовому звонку. Из двери за стойкой вышла копия Арама, разве что немного помоложе, но как бы даже не толще. Копия произнесла:

— Хэллоу, хау кен ай хэлп ю, ара?

— И вам хэллоу, мне бы номер и пищи всякой, — поприветствовал и я его. — Арам вас очень рекомендовал.

— Арам знает, что говорит! — гордо заявил Саркис. — Все номера одинаковые, пятнадцать в сутки, телевизор, мини-бар, телефон городской связи, кровать «королевская».

— Это в смысле — двуспальная сплошная? Неразъёмная? — уточнил я.

— Именно неразъёмная, ара, — загордился Саркис. — Если найдёшь компанию — на такой кровати лебёдкой не разоймут.

— Это вдохновляет, — согласился я. — Мне бы ещё оружейный магазин посетить ваш.

— Сначала заселитесь — или сначала в магазин? — спросил Саркис.

— Давайте с магазина, чтобы потом опломбироваться, сдать на хранение и больше не суетиться.

— Прошу!

Саркис сделал приглашающий жест в сторону правого крыла домика — в левом был ресторанчик.

— Сейчас, прихвачу всё барахло из машины, — сказал я.

— Давай, жду.

Я вышел на стоянку, вытащил из кузова тяжеленную теперь опечатанную сумку, в которой лежало всё оружие, имевшееся у меня, и заволок её внутрь.

— Ого! Тебе к этому ещё что-то понадобилось? — с иронией осведомился Саркис.

— Продать кое-что хочу. Лишнего много.

— Тут лишнего оружия не бывает, дорогой.

Из ресторана вышла средних лет полноватая женщина в белом простом платье. Саркис махнул ей рукой, сказал мне, обычно для армян путая род́ы в русском языке:

— Вот она пришёл. Помощница, пока за стойкой постоит. Пошли.

Мы вышли из парадной двери мотеля и зашли в соседнюю, над которой висела вывеска «Gun Store». В отличие от арсенала на базе, это действительно было похоже на магазин. Нормальный прилавок, стенды с различной экипировкой и оружейными аксессуарами, даже манекены в тактической одежде, бронежилетах и шлемах. Возле стены стояли стенд для зарядки-разрядки оружия и верстак. За прилавком скучал невысокий, так же как и Саркис, упитанный мужичок с запорожскими усами и красным лицом. Одет был он в клетчатую рубашку, на голове красовалась бейсбольная кепка с силуэтом револьвера Кольта образца 1873 года и надписью «Great Equalizer»[14].

— Знакомься, это Билл, — похлопал Саркис толстяка в бейсболке по плечу. — Он из Невады сюда десять лет назад прибыл. Там тоже в оружейном магазине работал. А здесь мы партнёры, магазин — пополам.

— А остальное? — залюбопытствовал я.

— Остальное — наше с братом, — отрезал Саркис.