– А может, купить где-нибудь еду? – предложил он. – Что, не получится? Я при деньгах…

– В нашем дачном поселке есть, конечно, магазинчик. Но он, пока мы до него доберемся, закроется. К тому же он, кажется, не продовольственный, а хозяйственный, – покачал головой Петров. – Ладно, встали и пошли машину прятать. Там разберемся, что делать дальше.

«Девятку» загнали в овражек, обложили сушняком. Шура натащил зеленого кустарника и так выложил его, что среди деревьев ничего невозможно было угадать.

– У кого есть при себе мобильные телефоны? Надо отключить их, – скомандовал Капитан. – Батарейки отсоединить.

– Все так серьезно? – попытался пошутить Андрей.

– Более чем. Нас ищут! И будут искать всеми возможными и невозможными способами. Это не шутки: четверых – на квартире, двоих – на посту ГИБДД. Теперь задержать нас живыми или мертвыми в самое короткое время – это дело чести полиции. И правильно, между прочим… А все, заметьте, заварилось из-за сущей глупости одного человека. Так что, Примеров, умничать надо было раньше. И, прежде всего, думать головой…

– Значит, так вы ставите вопрос, гражданин капитан? Хорошо…

– Хорошего мало…

– Конечно, это ведь я держал вас в СИЗО, заметьте, невинного человека, выбивал показания, пытаясь подвести под статью…

– Я вел расследование объективно. Между прочим, выпустил вас на свободу без согласования с начальством тоже я, а не папа римский.

– Интересно получается. Сами сцапали, сами выпустили, а я во всем виноват. Мне теперь прикажете в ножки вам поклониться?..

– Хватит препираться, – остановил обоих Петров. – И так положение хуже некуда, не хватало еще нам тут всем пересобачиться между собой.

Капитан с Примеровым, хотя каждый еще продолжал внутренний спор, шли молча и насупившись.

Когда до железной дороги оставалось километра полтора, Миша остановил группу. По негласной договоренности сержант как человек, неплохо знающий данную местность, был признан главным, и его слову повиновались все, в том числе и старшие по званию.

– «Железку» перейдем, когда стемнеет, – сказал он.

– А вам не кажется, что нас там как раз и будут ждать? – спросил Капитан. – Наше месторасположение им известно. Логично, что мы попытаемся спрятаться на ферме или в карьере.

– Это так, если учесть, что среди нас есть человек, хорошо знающий местность. Без меня вы плутали бы по лесу, пока вас не поймают.

– Будем надеяться, что все так. Положимся на удачу.

– И я о том же. В карьере есть пещерные ходы. Мы там пацанами лазали. Если удастся до них добраться, то найти нас будет сложно.

– И сколько мы там просидим без воды и пищи? – не смог удержаться от вопроса голодный капитан.

– Четыре дня. Потом «откинем копыта». Но это, конечно, если раньше нас не возьмут, – ответил ему Примеров.

– Человек без воды и пищи может продержаться сорок дней, – подал голос Шура.

– Чего?

– Моя прабабушка была верующей, соблюдала церковные каноны. В Великий сорокадневный пост она не потребляла ни воды, ни пищи. Вообще. Рассказывала, что голодание не только избавляет от всех болячек, даже тех, что считаются неизлечимыми, но и исцеляет душу. Человек обновляется физически, а также происходит его духовное перерождение…

– И где теперь твоя прабабушка? – спросил Андрей.

– Умерла.

– Вот видишь?

– 119 лет ей было, когда она сказала: «Все, земной путь мой подошел к концу». Попросила позвать священника, исповедалась и умерла на третий день.

– Шура, вот опять ты начинаешь…

– Ничего я не начинаю. Я говорю правду. Можешь не верить, но я и сейчас пощусь. Сорок дней без еды и воды в Великий пост.

Андрей слушал его молча. Но идиотская мысль, вопреки желанию, прокралась в голову: «Что ж ты тогда в диспансер загремел, если такой умный?»

– А вот это ты зря так подумал. В психоневрологический диспансер меня заперли совершенно при других обстоятельствах люди, которым я помешал.

Андрей, почувствовав неловкость и стыд, никак не мог понять: он что, угадывает мысли? Он хотел извиниться, но Шура опять опередил его:

– Не мучься. Будет время, я расскажу, что произошло. И ты все поймешь.

Пока длилась эта дискуссия, Капитан также о чем-то спорил с Петровым. Шура с Андреем, замолчав, услышали концовку:

– …так что, думаю, надо действовать.

– Хорошо. Согласен. Хоть это и рискованно, но темноты дожидаться не будем.

– Это вы о чем? – обратился к ним Примеров.

– Мы о том, что надо идти в карьер сейчас, а не с наступлением ночи. Иначе мы дождемся, что нас схватят. Вероятность, что нас ждут у карьера, есть, но есть и обратная вероятность…

Где-то через час с небольшим четверо беглецов достигли железнодорожной насыпи и, к собственному удивлению, благополучно преодолели ее. Еще через километр они уже переводили дух, спустившись в карьер.

– Пусть прочесывают округу. Хрен нас здесь найдут, – тихо позлорадствовал Миша.

Отыскав невысокую, в половину человеческого роста, нору, он завел в нее товарищей, оставшись замыкающим. Дальше проход расширялся, где передвигаться можно было уже слегка согнувшись. Усталые и обессиленные, все расселись отдохнуть, когда заметили, что их всего – трое.

– А где Миша? – оглядевшись, спросил Андрей.

– Вроде следом шел. – Капитан тоже стал озираться.

– Придет, никуда не денется. Я, кажется, догадываюсь, где он, – ответил им Шура.

Вскоре у входа в пещеру послышалась возня. С голым торсом, согнувшись в три погибели, пропавший на время Миша осторожно приближался к ним, вытянув вперед руку с узелком. Когда он подошел ближе, всем стало ясно, где он пропадал. Троица вспомнила, что помимо их пещеры карьер был утыкан и другими лазами, а также многочисленными птичьими норами.

– Много насобирал? – первым поинтересовался Шура.

– Омлет не обещаю, но сырых яиц тут навалом. Если птички возражать не будут, то нам надолго хватит, – аккуратно положил на землю добычу Петров. – Мы в детстве с пацанами тут частенько этим баловались. – Взяв одно из яиц, он показал, как надо его правильно поглощать…

Когда с едой было покончено, Миша поднял использованную в качестве узелка «шведку» и слегка потрусил ее. Из нагрудного кармана выпала какая-то карточка.

– Фотографию любимой девушки у сердца носишь? – поднимая ее, улыбнулся заморивший червячка Андрей. – Посмотреть можно?

Повернув снимок к свету, он удивленно поднял брови:

– Это что у тебя? Откуда?

– Я Капитану хотел показать, да в суматохе забыл. Помните, я говорил, что сфотографировал полковника Лобкова с тем хмырем, с которым он каждый четверг в кафе «Пригородное» харчится?..