Стоп. Почему он сказал, что дело «общественно полезное»? Это пустая риторика или политтехнолог планирует использовать пистолет для манипуляций общественным мнением? Идея сама по себе красивая. Сыграть на возвращении ценностей. Вот появится такой кандидат, вынырнет неизвестно откуда и скажет: «Я отыскал пистолет, из которого был застрелен Лермонтов – гордость русской словесности. Теперь я эту реликвию безвозмездно возвращаю…» Куда? Туда, куда надо по тексту. Все зависит от того, куда и во что сам этот кандидат метит. Что, может такое быть? Вполне. Но может быть и по-другому. Это явно не та задача, которая имеет одно решение. Какие еще варианты?

Пистолет нужен, чтобы его продать. Кому? Истинному ценителю? Извращенцу? Иностранцу? Антикварщику? Да! Это что-то близко. Что-то знакомое. Он чувствовал, что близок к разгадке. Сейчас, еще секунда, и картина прояснится…

Чего-то не хватало… Нескольких деталей. Или даже одной. Одной детали. И он снова чувствовал себя совершенно разбитым – голова тяжелая, тело помятое, слабость и вялость. Неприятные ощущения во всем теле – мышцах, суставах. А ведь еще вчера в аэропорту он радовался тому, как возвращаются к нему силы и уверенность в себе. Неужели похмельный синдром, который по-научному называют абстинентным? Пульс частый, а потом казалось, что сердце вот-вот остановится. Это после стакана красного душистого вина? Так не бывает. Вино полезно для здоровья. Он просто устал. А из запоя его вывели еще в Москве.

– Добрый день или уже вечер! – раздался за его спиной мягкий, низкий голос.

Абзац вскочил. Он так задумался, что не заметил, как человек подошел к нему вплотную. Вот что значит бессонная ночь и полуторамесячный запой перед всем этим. Все ведет к потере профессионализма. Этого было достаточно, чтобы Абзац схватился за пистолет, но тут же взял себя в руки и заставил говорить спокойно. Он понял, кто перед ним. Это был человек в камуфляжной куртке, который привез его из Минвод в Пятигорск, водитель бежевой «копейки», любитель рыбной ловли, который говорил о местных греках: «Софокла знаю, Архимеда тоже…»

— Я слышал, Одиссей умер, – заговорил подошедший.

Абзац лишь кивнул в ответ.

— Его убили, – покачал головой человек в камуфляжной куртке. – Перерезали горло.

— Я знаю, – произнес Абзац.

— А как же альтернативные методы решения конфликтов? Вы же специалист в этой области, если я не ошибаюсь?

— А какая может быть альтернатива смерти? – Абзац полез в карман за сигаретами и отметил про себя, что при этом движении его собеседник заметно напрягся.

— Никакой, кроме жизни!

— Можно еще сказать: существование. – Абзац закурил.

— Это у кого как, – согласились с ним, – у одного жизнь, у другого – существование. Так как получилось, что Одиссей умер?

— Это результат литературной дискуссии. Одиссей говорил о том, что дуэль была местью за сестру, которую поэт обесчестил в московском доме Мартыновых на сундуке, – Абзац был не уверен, что все было именно на сундуке и об этом говорили в баре, но как-то именно так ему все это дело представлялось. – Его оппонент, его звали Вася, не согласился с тем, что Лермонтов мог лишить чести сестру Мартынова.

— Да-да, – покачал головой владелец бежевой «копейки», – есть и такие версии. Про сестру… Знаете, мы здесь, в этих краях, все понемногу думаем об этом. Все знают про дуэль.

Это такая тема… Можно сказать, всеобщая. Доступная всем. Только каждый по-своему оценивает и жизнь и творчество Лермонтова. А ведь эти разговоры про сестру Мартынова небеспочвенны. Ведь молодые Лермонтов и Мартынов были в определенном смысле приятели. По дороге в кавказскую ссылку Лермонтов останавливается в Москве и постоянно бывает у Мартыновых, ухаживает за Натальей Мартыновой. Говорят, что Наталья Мартынова признавалась своей родственнице, что влюблена в Лермонтова. И факт, что при расставании произошла совершенно безобразная сцена. Когда Лермонтов пришел попрощаться с Мартыновыми, взволнованная Наталья вышла проводить его на лестницу, она хотела сказать ему что-то важное, но тут «Лермонтов вдруг обернулся, громко захохотал ей в лицо и сбежал с лестницы, оставив в недоумении провожавшую». Это она сама на старости лет вспоминала. Вот так и бывает… Впрочем, судьба отмерила ей долгий век, а ее возлюбленный… досмеялся…

— Мы опять заговорили о литературе, но, как я успел понять, эти разговоры в здешних краях плохо кончаются, – меланхолично констатировал Абзац.

— А что стало с тем парнем, которому не понравилась версия про изнасилованную сестру Мартынова? – уточнил его собеседник.

— Он тоже мертв. Его закололи отравленным кинжалом.

Владелец бежевой «копейки» очередной раз горестно покачал головой.

— Помянем?

— Кого? – Абзаца заинтересовало предложение.

— Всех ушедших от нас.

— Ну, может, и не всех ушедших стоит поминать, но некоторых помянуть можно, – Абзац понял, что ему сейчас поможет алкоголь. Это чувство было сродни чувству острого голода или жажды, которые бывают у каждого человека. Сейчас только алкоголь мог подарить состояние психического комфорта, точнее, его иллюзию. Абзацу на миг показалось, что он действительно слышит какие-то божественные звуки, исходящие из высших сфер. А что удивляться, ведь они находились в Эоловой арфе. А то, что практически незнакомый человек предлагает ему выпить, это не удивляло и не пугало. Алкоголь разрушает все барьеры. В том числе и между незнакомыми людьми. А то, что его могут заманить куда-то, убить или взять в плен, в заложники? Ерунда. Во-первых, он профессионал. Во-вторых, он не хотел жить… но умирать тоже не хотел.

— Кстати, меня зовут Николай, – он протянул Абзацу руку.

— Олег, – Абзац пожал крепкую руку нового знакомого. Николаем звали и Чижа, который помог убежать ему из-под ареста во время проведения следственного эксперимента.

Вместе они спустились с горы. Двигатель старой машины завелся со второй попытки. Сдвинулись с места, Николай включил радио, передавали местные новости, металлический голос бесстрастно сообщал: «В станице Константиновская минувшей ночью неизвестные взорвали на улице ручную гранату. Пострадавших нет. Выехавшие на место происшествия взрывотехники определили, что была взорвана граната типа Ф-1. По данному факту решается вопрос о возбуждении уголовного дела».

Создавалось впечатление, что в этом мире не происходило ничего хорошего. Радио продолжало вещать: «Ночью в один из ресторанов Пятигорска ворвались двое парней, вооруженных автоматом и пистолетом, и, смяв охрану, изрешетили пулями потолок и избили бармена. Один из посетителей по мобильнику вызвал милиционеров, и вскоре налетчики были задержаны. Как сообщили нашему корреспонденту, еще одна драка произошла ночью в баре «Сюрприз». Поводом послужило то, что зашедший в бар сделал замечание пьяной компании, которая буйно себя вела. В ответ те набросились на него, и один из пьяных нанес ранение хирургическим скальпелем. От полученных травм мужчина скончался на месте».