«Как взмах бабочки… Коротким и незначительным…» — всплыли фразы из нашего разговора.

Я вздрогнула, в очередной раз проснувшись. Вода спокойно колыхалась на белом песке. Возле россыпи камней мирно спал Адриан. Нет причины для беспокойства, а мои сны — результат тяжелого дня. Веки вновь опустились.

«Прочно засяду в памяти… Коротким… Недолговечным… Таким же, как этот остров!»

Я распахнула глаза и в предрассветной мгле увидела толстую черную полосу на горизонте, надвигающуюся на нас.

— Он подвижный! — вскрикнула я и подскочила на ноги.

Протяжный выдох. Пришлось призвать все свое хладнокровие, чтобы не поддаться панике. Первым порывом стало броситься в воду и уплыть. Туман шел с восхода, клубился, увеличивался в размерах, едва не закрывал только посветлевшее небо, на котором еще не успело появиться солнце.

Ко мне подбежал Адриан. Протянул руки, собираясь то ли утешить, то ли поддержать, но повернул голову в направлении моего взгляда.

— Это нехорошо, верно?

— С черным туманом приходят опасные звери. Но это не самая большая проблема, — говорила я, справляясь с внутренними метаниями. Они лишние. Нужен здравый рассудок и ни толики паники! — Подвижные земли неспроста так названы.

— И что нужно делать?

Бежать!

Я обернулась. Далеко вперед шла бесконечная водная гладь. Возможно, с помощью силы мы успеем добраться до берега нейтральных земель или же до моего родного острова. Вот только закралась мысль, что они находились с другой стороны. Значит, мы обречены. Нас унесет в пустоту. Мы не вернемся. Это ловушка, и мы не в состоянии из нее выбраться.

— Пойдем опасности навстречу, — приняла я решение и протянула человеку руку. — Не представляю, получится ли. Если не смогу, то мы навсегда исчезнем.

— Но ведь у тебя получится, — без сомнений произнес Адриан и сжал мою ладонь.

Как происходит подпитка? Я знала лишь в теории, что высшему демону нужно отдать свою силу, чтобы зафиксировать подвижную землю. И сейчас мне предстояло применить жалкие обрывки информации на практике.

Встав на колени, я приложила ладонь к песку. Сосредоточилась. Потянулась к силе и толкнула ее, собираясь отдать острову.

— Не выходит, — обреченно посмотрела на принца.

Адриан опустился рядом на колено. Глянул в сторону черного тумана, однако не позволил мне сделать так же. И верно, сейчас нельзя отвлекаться.

— Может, нужно прикоснуться к чему-то более твердому? — озвучила я свою догадку и поспешила к центру острова.

Короткий выдох. Потоки энергии понеслись по венам, наполнили руку и устремились к земле, но разбились о невидимую преграду. Я едва не зарычала из-за очередной неудачи.

Следующим на очереди стало дерево, затем камень, потом снова песок, земля, трава… Я пыталась, старалась, прощупывала местность.

— Ани! — вскрикнул Адриан и подбежал ко мне, тут же взяв за руку.

Мы начали отступать от уже поглотившего край острова черного тумана. Из его недр раздался рев. Я различила очертания норикса, выползающего из воды на сушу, и едва не осела от нахлынувшего на меня ужаса.

Человек достал клинок душ, пульсирующий голубым светом. Что он против гигантского чудовища? Принцу не добраться до сердца и не убить чешуйчатое создание с массивной челюстью. Это не войр. Тот ему даже в подметки не годится!

Я судорожно выдохнула и сильнее сжала ладонь Адриана. Черный туман поглотил нас, словно прожорливое животное, которое ест все подряд. Вокруг сгустился мрак. Остались лишь звуки. Шелестящие, совсем тихие и… громкий рев, льдом сковывающий грудь.

Острова не осталось. Все исчезло в густом тумане, липком, холодном, обволакивающим тело, будто живое существо. Я слышала шевеление. Точно понимала, что нечто огромное приближалось к нам. Норикс!

Адриан в который раз сжал мою руку и ринулся вперед, но я клещом вцепилась в его кисть. Нет… Нельзя! Лучше с ним не драться, ведь на теле змееподобного создания много ядовитых шипов. Он больше нас. Бешеный. Быстрый. На суше менее подвижный, однако в воде из-за скорости практически непобедимый.

Я отступила. Заозиралась, хоть вокруг царила кромешная тьма. Потянула принца за собой, даже не представляя, что теперь делать.

Послышалось хлюпанье. Вверх по ноге заскользило нечто влажное. Нутро сжалось, дыхание сбилось, из груди едва не вырвался крик.

Вместе с паникой пришла злость. На саму себя, на охвативший меня страх, на ощущение беспомощности. Я ведь демоница. Я дочь Младшего бога, в конце концов!

Ребра начало выкручивать, ломать. В месте, где обычно вырастали рога, появилась легкая щекотка. На плечи будто опустился тяжелый груз, а в лопатках стало жечь, лишь добавляя мне уверенности в себе. Миг — и я распахнула глаза уже в боевой форме. По-прежнему ничего не видела, но теперь ощущала острее.

Села. Зарычав, ударила кулаком в землю. Во все стороны разлетелась сила, отгоняя и нечто мелкое под ногами, и шуршащее справа существо, а также что-то большое, движущееся прямо на нас. Они испугались. Отступили на время. Энергия потекла вглубь острова, превращаясь в корни, которые способны удержать этот клочок земли от исчезновения. Я не видела их — чувствовала. Теперь точно знала, что все делаю правильно и смогу.

Или нет?..

Я застонала, ощутив резкую боль в животе. Внутренности скрутило. Вывернуло.

— Ани, — рядом послышался на удивление спокойный голос Адриана.

Он прикасался к моим волосам, гладил плечи, шею, скулы, дотронулся до отросших рогов и обхватил лицо двумя руками. Я хотела заорать, чтобы отошел от меня и не отвлекал, но решила поберечь силы. Перехватила его ладонь и сжала.

— Бездна, я не могу! — задохнулась я от внезапно вернувшейся ко мне энергии.

Едва созданные корни будто не успели ни за что зацепиться и устремились обратно. Стали колючими шипами. Обвили лозой каждый орган и начали стягивать их, обещая превратиться в мою погибель. Как проклятье за неразрешенное проникновение в саму природу. Побочный эффект.

— Ани, нельзя, — прошептал Адриан, накрыв второй ладонью мою руку.

Всхлип. Из глаз брызнули слезы.

— А еще демоница, называется. Не можешь справиться с каким-то островом.

Я стиснула зубы и позволила крику вырваться из груди. На грани сознания собрала последние крупицы силы и толкнула обратно, вбивая клином в саму землю. Начала заполнять поверхность энергией и укоренять толстые нити глубоко в ее недра, чтобы ничто не смогло сдвинуть остров. Не смогла охватить всю территорию, однако воздействовала на большую часть вокруг нас. Делала все из-за желания показать человеку, на что способна, и из-за обычного чувства самосохранения. Не замечала боли. Шла к намеченной цели. Казалось, от меня осталось только упрямство. А тело и мысли уже погибли от отравленной энергии, ударившей по мне разорванной струной.