— Зачем на мне плыть. Легче по мосту перейти.

Мост только скрипнул, но не сгорбился и пропустил Антошу.

Лес не шумел, не хмурился. Будто и не узнал. И Антоша молчит, а сам пенек от сгубленной им яблоньки высматривает. Вдруг слышит, кто-то тихо-жалостно плачет в лесу. Пошел на плач. Видит — незнакомая яблонька.

— О чем плачешь, милая яблонька?

— Погляди, что зайцы со мной сделали. Всю кору обгрызли. Пропасть мне теперь без коры. Кто меня от стужи, от зноя сохранит, — говорит, а сок из нее, бедняги, как слезы течет.

— Не печалься. Я твоему горю помогу. У меня и воск, и мочало есть. Сейчас перевязку сделаю.

Тут Антоша рану воском залепил. С опаской мочалку взял, что бабушка за пояс заткнула. А вдруг мочалка терновником обернется. Нет, не обернулась. А будто даже шелковистее стала, так к стволу и льнет. Подвязал Антоша деревце: расти большая да красивая.

Яблонька ему вслед ветками машет. Благодарит.

Идет Антоша дальше, слышит, что-то за пазухой у него шевелится. Вынул складешок, а черенок лучше прежнего. Обрадовался Антоша: «Видно, лес меня прощать начинает. Эх, найти бы мне тот пенечек да оживить, может, и вовсе простил бы меня лес».

Глядь — навстречу ему драчун-батожок вышагивает:

— Иди за мной. Так и быть, покажу, где я вчера дикой яблонькой рос.

Побежал Антоша за батожком. Вот и пенек. Подрезал его как надо, наискось, ровнехонько. Срез воском залепил, как бабушка учила, и начал росток прививать. Бережно, ласково. Обвязал мочалкой и думает: «А вдруг не привьется».

Очень хотелось Антоше, чтоб сгубленная яблонька внове зажила. А желание человека большую силу имеет. На свете, пожалуй, ничего сильнее желания нет.

Желанье, конечно, желаньем, а корни корнями. У той дикой яблоньки корни сильные были. Далеко от пенечка разветвились. Много соку из земли тянули. А сок-то теперь некуда деть. Много ли пеньку надо, коли ствола у дерева нет. А тут росточек на пеньке объявился. Корни-то и начали его поить-кормить. Да так, что он на Антошиных глазах зазеленел. Антоша даже в пляс пустился от радости.

Тихо-ласково зашелестел лес. Понял старик, что не от большого ума Антоша яблоньку погубил. Руки чесались — работы требовали. Да и нож-складешок бабушка подарила, а научить не научила, что ножом делать можно. Не научила, да в лес пустила. Знай бы Антоша, как мне, могучему лесу дремучему, без добрых людей несладко, не обижал бы старика… Ну да, где гнев, там и милость…

Подслушал батожок лесные думы и скок к Антоше в руку:

— Служить тебе буду.

К одной яблоньке приведет, другую укажет. Привил Антоша росточки:

— Пойдем, батожок, домой.

Вывел батожок Антошу из лесу ближним путем к мосту. А лодка, не будь плоха, да выплыви на берег:

— Садись, Антон Иванович! Для такого человека я не то что посуху плавать, по небу летать буду.

Сел Антоша в лодку, а она — порх, и через миг перед калиткой встала. Калитка сама собой открылась:

— Антон Иванович, милости просим. Каша стынет. По вам плачет.

Стол со скамейкой услышали, с кем калитка говорит, да со всех ног навстречу.

— Кушайте, пожалуйста, Антон Иванович.

А ложка прискакала и сама кашу зачерпывает.

— Нет, не надо так, ложка, — говорит Антоша, — я ведь не лентяй, сам тобой есть буду.

Глядит бабушка на внука, не нарадуется.

— Простил, видно, нас с тобой лес.

Антоша только смеется да головой кивает. Зато веник отвечает, наплясывает-подметает:

— Простил, простил да велел дорожку размести.

Промел веник дорожку Антоше в огород. Нарезал Антоша росточков с дедовой яблони и опять в лес…

Много ли, мало ли лет прошло, стали Антошины ростки яблонями. По весне так цвели, что со всей округи на них глядеть бегали. А по осени такие яблоки зрели-наливались, что народ дивиться не поспевал. Золотистые, душистые, вкусные да крупные. А главное, морозу не боятся и утренники им хоть бы что.

— Чудо ведь это, а не яблоки! — говорит народ.

— Какое же чудо, — отвечает им дедушка Антон, Антошей-то который был. — Чуда в том нет, что нездешний росток да здешний пенек новые яблоки уродили.

Понял ли, нет ли эти слова народ, только все саженцы стали просить. Дед Антон никому не отказывал. Так и пошла расти по всей нашей земле новая яблоня.

Давно умер дед Антон, а имя его в яблоках живет да в сказке славится. Сказка-то оказалась тоже не простая, а как бы на манер росточка. Не ножом-складешом, а складным языком речистая козловская старушка крепко эту сказку про антоновские яблоки к ребячьему сердцу привила. Мальчика-то Ваней звали. А как подрос, Иваном Владимировичем стали называть. На весь мир эту сказку по-своему пересказал и такой явью оживил, что не только в городе Козлове о нем услышали, во всех краях его имя да его науку повторять стали. А город Козлов по его фамилии называют теперь — Мичуринск.

Часто ли в лесу растут плодовые деревья?

Довольно часто в лесу, особенно вдоль тропинок, на полянах, можно встретить деревья яблони. Вырастают они из семечек, которые остаются в огрызках яблок, съеденных человеком или животными. В чаще леса такое дерево не вырастет — яблоня светолюбива, а вот на открытых местах она может поселиться.

Что такое батожок?

Батог, батожок — это палка, которую используют как трость, опору при ходьбе. В лесу таким батогом можно было отодвинуть мешающие ветки, отогнать змею, использовать при переправе, нащупать надежные кочки, когда идешь по болотистой местности.

Из каких пород дерева делают мосты?

Разные части моста делают из разных пород дерева. Сваи, которые погружены в воду, изготавливают из древесины, устойчивой к гниению, — дуба или лиственницы. Настилы делают из сосны — она имеет прямые стволы без сучков, реже используют ель, пихту. На перила берут несмолистые породы — чаще березу.

Из каких деревьев делают лодки?

Для изготовления лодок и кораблей используют разные породы деревьев. Из крепкой и твердой древесины дуба изготавливают детали корпуса, киль, из твердого и упругого, к тому же легкого в обработке ясеня делают гнутые детали, ель и сосна идут на наружную обшивку, потому что они прочные и водостойкие.